ph 60 異界縮図
phase 60 異界縮図
１
ジークは緑青で模様が不明確な、銅製の円盤をじっくり見た。
「どこの免税店で売ってる土産なの、それ？」
圭太は面白そうに円盤を裏返した。
「売ってるとしたら、免税店じゃなくて骨董屋だね。四百年前に黒瀧さんが、どっかの神社の裏山を掘り返して見つけたとか。…だから、盗掘だよね」
円盤の裏面には、模様が錆びて固まった凹凸があった。
「ここに描かれた図柄は、宇宙を表す幾何学文様さ。この方形や円は、多次元の空の重なりを表現してる」
圭太は錆の下に、鋳造された頃の図柄を見て取る。
彼の顔ぐらいの大きさの円盤と、それより一回り小さな円盤。
「黒瀧さんは、そいつを異界縮図って呼んでる」
朔夜が横から言った。
「その縮図のどの辺りが、ケイシーの居場所なのさ？」
ジークは地図と勘違いした。
「まあ、そのうちにわかるよ。これは確かに、圭太向きのオモチャだな」
「朔夜さん。俺はこんな出口のややこしい迷路で遊ぶのは、面倒だよ」
圭太が愚痴を言った。
「俺は黒飛龍剣みたいな、直接パワーアップするような道具が欲しかったな」
そんな愚痴を言いつつ、圭太は楽しんでいる。
「初めて見たよー。異界縮図かぁー。聞いたことあるんだけどな」
ナオも興味津々で覗き込んだ。
「ケイシーは物理の法則を超えて、日本に瞬間移動して来るんじゃなかったのか？」
ジークは圭太の手から一つ奪って、一心に図柄を透かし見た。
「ケイシーが覚醒したら、いつでも、地球の裏からだって来るさ。何の道具も使わずにね。ジークだけなんだよ、覚醒したケイシーとまともに会話出来たのは…。黒瀧さんの息子の弥一郎さんでさえ、会話が成り立たなかったと聞く」
朔夜は不思議そうに言う。
「俺はそんな話は知らねー。…てか、黒瀧教授はジイサンの孫だろ？ 朔夜、なんで息子とか言ってんの？」
ジークは円盤を見ていて、急に振り返った。
「弥一郎さんは黒瀧さんの六十歳下で、孫だ。黒瀧さんが人間の女に産ませた子供の子供だけど、黒瀧さんの血で一族に加えられた。つまり、闇の血で言えば息子だ。血で言うなら、弥一郎さんと俺とジークは、一族の中では兄弟だ。ジークには血の兄貴が、弥一郎さんを筆頭に十人いるんだぞ…」
ジークは気に入らないらしく、口を歪めた。
「はぁー!? 俺とおまえが兄弟!? 冗談でもやめてくれよ」
「マジで言ってるんだ。おまえがケイシーを黒瀧さんに帰順させないと、一族が二つに割れることになる。しっかり話して来いよ。間違っても、ケイシーを暴れさせるな。おまえに勝てる相手じゃない」
朔夜が腕組みして、頼りない「弟」を見た。
ジークは首を傾げた。
「黒瀧教授は、ケイシーの居場所は大体わかってるけど、あいつの進化の先を見届けるとか言ってたな。何が原因で、教授とジイサンが揉めてるんだよ？」
「それは…、研究の意見の相違だな。古代の吸血鬼を復活させたい黒瀧さんと、最強の遺伝子を作り出したい弥一郎さんと…」
朔夜が言葉を濁した。
「ジーク。ケイシーと何を喋ったの？」
ナオが話しかけた。
ジークは突然、円盤をデスクに伏せた。
胃がきゅっと縮むような感覚がして、彼は言葉を探す。
「…最初はケイシーが、あんたの血を飲みたいとか言ってきて…。研修先の病院で、ゾンビ患者が共食いした夜…、初めてケイシーと会ったんだ。あいつは四階の隔離病室から降りて来て…ゾンビを殺した。銀色の龍になって、空に消えたよ…」
ジークは再び汗が噴き出すのを感じた。
ジークはポケットからタバコを取り出し、口にくわえた。
ライターをカチカチ鳴らしたが、うまく火が点かない。
ナオがライターの火を貸してくれて、彼はやっと煙を吸った。
「…次にケイシーと会ったのは…、ルビーが死んだ夜だったな……」
ジークは思い出したくない過去について、語り始めた。
２
ジークは憂から恐ろしいことを聞いた。
ルビーが注射器を持って、黒瀧教授の血を盗みに行ったらしい。
心臓が弱い弟を、不死者にする為に。
ジークはフィアンセを守る為、大急ぎでボートを走らせ、黒瀧家の管理する別荘の船着き場に着いた。
憂をボートに残し、ジークは建物に向かった。
彼は中庭からテラスへ上がり、半分開いていたガラス扉から侵入した。
そこは玄関入ってすぐの、明るく広々した吹き抜けのホールだ。
燦々と午後の陽射しが降り注いでいる。
シャンデリアの真下に、白いワンピースの女が倒れている。
ワンピースを鮮やかな血で染めて。
「ルビー!!」
ジークは衝撃に打ちのめされ、呆然として見詰めた。
彼女は固く瞼を閉じ、息をしていない。
ジークは側に駆け寄り、ルビーを抱き起こした。
その瞬間から、彼は彫像になったみたいに停止した。
彼女の喉の脇にある、四つの牙の跡が、死因を物語っていた。
彼は自分の命より大事な、かけがえのない存在を失ってしまった。
「ルビー、俺は、俺は…。どうしたらいいんだ…？ 何がどうなってる!?」
ジークはロミオとジュリエットの一場面のように、彼女の後を追って死ぬことを考えた。
彼女の腹の出血を見れば、二人の間に授かった命も助からなかったことが確実だった。
「そうだ、死のう…」
ジークは彼女を抱え、湖に入ろうと思った。
「ふはははは…」
誰かの笑い声が聞こえた。
ジークが地下室に続く廊下の方を振り返った。
元親友の大祐が笑っていた。
大祐は黒いスーツと、黒いシャツを着込んでいた。
彼の立つ位置だけが太陽の光の下になく、薄暗かった。
「いい気味だ、ジーク。結婚式まで一ヶ月を切ってる。おまえは至福の最中に、最も大事な人を失ったんだ。俺は最高にぶっ飛んだ気分だ…」
大祐はハイな状態で話した。
「大祐…。おまえが……？」
ジークの舌が喉に貼り付き、声が掠れた。
「ジーク。死にたくなった？ はは、愉快だな。絶望してるおまえの顔を見ることが、こんなに楽しいとは思わなかったよ！ 俺はルビーを愛してた。出来れば、おまえ以外の男と幸せになってほしいと思ってた…。死んだらもう、どうでもいい。ただの死体に違いない」
大祐はへらへら笑い、口に付いた血を手で拭った。
ジークは心の全てを打ち砕かれた。
「ジーク、俺と会ったことは忘れろ。おまえは先月以来、俺と再会しなかったと記憶しろ。おまえは今見たことを忘れるんだァ…」
大祐がジークを睨み付け、暗示をかけた。
大祐が地下室に降りて行った。
ジークはその場で、意識を失っていた。
その後、黒瀧教授が警察を呼び、ルビーの死体を警察が解剖することになった。
ジークはよろめきながら、ボートに戻った。
先刻、一緒にボートに乗ってきたはずの憂が消えていた。
憂が自力で病院に戻ることは、不可能のはずなのに。
どうやってか、病院に戻っていた憂は、姉の死を知って心臓発作を起こした。
薬で落ち着いてから、憂は病室のベッドで、
「ジーク!! おまえがルビーを殺したんだ!! おまえが遅れたから、ルビーが殺された…!!」
と泣き叫び、ジークを延々罵倒し続けた。
ジークは魂の抜け殻になった。
ルビーの魂だけを求め、月明かりの下、泣きながら公園を歩いた。
大きな湖と街を見下ろすように、高台に建つ白亜の城館。
ジークのいる公園から、映画のように美しい景色が見える。
ジークは湖の、月光に煌めく小波を見る。
「ルビー。俺も、今行くから…」
彼は軋む板を踏みしめ、船着き場を進んだ。
船着き場の杭に手を掛け、水面を覗き込む。
小波に揺れる、彼自身の影。
満月とともに映り込む。
ゆらり、と何かが覗いた。
深緑の水草が、杭の周りに浮かんでいる。
その水草に絡まれるように、何かが捕えられている。
月光を受けた白い顔。
水中で水草に絡まれた、誰かの上半身が見えている。
ジークはぎょっとした。
「ケイシー!?」
ゾンビが共食いした夜、遺伝子治療の臨床実験の病棟が燃えた。
あの夜から行方不明だったケイシー。
ジークがどんなに手を尽くしても見つけられなかった相手が、水に沈んでいた。
ケイシーの眸は、眠るように閉じられていた。
確か、二十一歳とカルテにあったが、その夜のケイシーは更に若く見えた。
「い…生きてるのか？」
ジークは水を掻き、水草を掻き分けた。
ケイシーの体が水面に浮き上がり、唇が酸素に触れた。
「ふぅ…ーーっ……うっ…」
ケイシーが息を吐き出した。
「うわぁっ!!」
ジークが後ろにのけ反り、尻餅を着いた。
ケイシーは水中で眸を開け、もう一度空気を吸い込んだ。
ぐぐっと、彼の上体が起き上がった。
「うわぁー!!」
ジークは這って退いた。
ケイシーが人間離れした動きで、スーッと水面に浮上した。
首をのけ反らし、顔を空に向けたまま、垂直に腰まで浮き上がった。
それから、糸に操られるマリオネットのように、力が全く入っていない片手を船着き場に掛けた。
首がかくんと前に曲がり、瞼が開いた。
青い眸が、ジークをまっすぐ見詰めた。
「…ケイシー!! こんな近くに隠れてたなんて…!!」
ジークは尻を着いたまま、呟いた。
「……ドクター…？」
ケイシーがジークを認識し、不思議そうに言った。
「くそ。また、あれだろ。腹減ってる、血をくれーって!?」
ジークは突然、前に突っ走り、ケイシーの額を足で踏み付けた。
殺人の意志を込め、強く踏み込んだ。
「もう一回沈んでろよ!!」
ケイシーは一瞬沈み…、水面を手で叩いてもがいた。
しかし、そこから、水飛沫を上げて飛び出した。
「ドクター!!」
飛び出す勢いで、ジークは後方へ吹っ飛んだ。
ケイシーは深いブルーのシャツを着ている。
湖と同じブルーの色合い。
ケイシーの眸と同じ色だ。
ケイシーは猛獣のような唸り声を、周辺一帯に轟かせた。
「グァァァ…オオオ…!!」
空に暗雲垂れ込め、稲妻が閃く。
ケイシーの額に、二本の角が生えてくる…。
「嘘だろ？ また龍になる気か!!」
ジークが一目散に走って逃げた。
森の中を駆けていく間に、頭上から、湖水が雨のようにぱらぱら降った。
旋風が湖の上に起こり、湖水を巻き上げた。
ケイシーがジークを追って、銀色の翼を広げた。
蝙蝠に似た、五本指を広げたような骨の形の翼だ。
ケイシーがジークの目の前に、舞い降りて来た。
「ドクター…。話を聞いてくれよ。ずっと話し相手が欲しかったんだ…」
ジークは逃げ切れず、立ち止まった。
「元気そうだな、ケイシー？ 水の中で寝てるから、魚にでもなったかと思ったよ」
ジークとケイシーが草むらで向き合った。
落ち葉が舞い上がって、ジークの頬を叩く。
ケイシーは翼を窄めた。
山羊みたいな角が長く生えている他は、病人らしい、以前の青白い顔のままだった。
「ドクター。…ずっと僕を探してた？ 僕のカルテを見た？ 僕について、黒瀧教授から話を聞いた？」
ケイシーがジークの記憶を読み取った。
「ああ…。カルテを見たよ。君は…原因不明の病気で、全身に悪性腫瘍が出来て、一年前に死亡している…」
ジークが静かに答えた。
「死亡？ こうして生きてる。あれは嘘のカルテだ。もう腫瘍なんか、どこにもない。気分はスッキリしてる…」
ケイシーは腕を広げ、嬉しそうに言った。
「君みたいな身寄りのない末期ガン患者が、黒瀧教授の治験を受けた。みんな、本当は死んだんだよ。でも、教授の血を死ぬ間際に輸血されて、…ゾンビになった…」
ジークは苦々しく真実を告げた。
「ゾンビの話はいい。あいつらは下等な失敗作だ。僕は違う。そもそも、種族が異なるんだ…」
ケイシーのこめかみに、静脈が青く浮き立った。
「種族!?」
ジークは混乱した。
「僕は古の血を受け継いでいる。先史人類の生き残りなんだ…。黒瀧秀郷博士が僕にそう言ってた…」
「黒瀧博士がそんなことを？」
ジークはその時はまだ、意味がわからなかった。
「僕はこの世の闇を支配する為に、深淵から遣わされた。僕の力で、この世界の秩序を作り変える為に…。世界は暗くなる。光が闇に吸収されていく…」
ケイシーの話を、ジークは精神疾患の妄想かと思った。
ケイシーは別の話を始めた。
「ドクター、僕は湖の中で眠りながら、毎日夢を見てたんだ。…誰だっけ。確か、日本から来た、とても美しい女性のドクターが居たよね。僕は四階の窓から、いつも見てた。彼女がベランダの花に水を遣っているとこを。…あの女の人だ。今日、ダークランド城で殺されたのは」
「なっ…!!」
ジークは驚き過ぎて、声が詰まった。
「ドクター。彼女は邪悪な吸血鬼の生贄になった。僕は夢で見てた。…あれは僕なのか？ わからない。誰かが彼女の首筋に牙を立てて、うまそうに血を啜ってたよ」
ケイシーが手振りを交えて、詳しく語った。
「だ…誰が!? 黒瀧教授か!?」
ジークが悲痛な叫びを発した。
ケイシーは、
「僕は夢を見てただけだと思う。でも、夢の中で、あの女の人が死んでゆくのが残念だったよ。本当に綺麗な人だったよね…。へぇ、ドクターのフィアンセだったんだ!?」
と、ジークの思考を読んだ。
ジークは震えて、そこに立っていられなかった。
彼は草むらに膝を着き、項垂れた。
「ドクター。僕は黒滝教授に引き続き、研究への協力を求められてる。…面倒臭いんだよ。やっと自由になれたのに。あの病棟で薬漬けにされて、動けなくされて、閉じ込められて、毎日退屈だったからさ、あの腹の立つ病棟を燃やしてやったんだよ。僕が欲しいのは自由と…」
ケイシーが屈み、ジークの眸を覗き込んだ。
「…仲間だよ。ドクター、僕の仲間にならない？ ドクターなら、信じてあげてもいい。黒瀧教授は信じたくないけど、ドクターは…僕の味方でしょ？」
ケイシーはジークの中の、黒瀧一族に対する不満、怒りを読んだ。
「俺は黒滝教授の研究に反対だよ。でも、君の仲間になるかどうかは…別だね」
ジークは断った。
ケイシーはもっと顔を寄せ、
「僕の血をあげるよ、ドクター。そうすれば、たぶん、ドクターもこの特殊なチカラを手に入れられる。病気も治るし、若返るよ。そして、僕の気持ちがわかるようになる。言葉は必要ないんだ。互いに何の不信もなく、相手の心が全て理解出来る。…ドクター、僕の中に生まれた空虚感、このどでかい孤独ってやつを知ってほしいんだ…」
と、強制してきた。
「俺は…そんな化け物にはなりたくねー。俺は人間でいたいから」
ジークは汗をかいた。
「なんで？ 人間なんて脆くて、すぐ壊れるよ？ すぐ死んじゃうよ？ ドクター、僕の仲間になってくれるなら、ちゃんと僕が、最初の餌を用意してきてあげる。その大祐ってやつが憎いなら、僕が殺してあげる。嫌いな相手は僕が、全員殺してあげるよー」
ケイシーが子供のように無邪気に誘った。
ジークはぐっと詰まった。
「俺はこの街全てが嫌いだ。黒瀧の一族も嫌いだ。ルビーを死に追いやった全てが嫌いだし、憎い。何もかもが空しい。そんなチカラは望まねぇ。俺は早く死んでしまいたいんだよ!!」
ジークは眸を潤ませ、吐き捨てた。
ケイシーがぱっと立ち上がり、窄めていた翼を広げた。
「聞いたよ。ドクターの為に、この街を破壊してあげる。みんな殺してやる。そしたら、僕の仲間になってくれるね!?」
ケイシーは唖然とするジークを森に残し、夜空に飛び立った。
その夜、街は隕石の飛来か、地震か、無茶苦茶に破壊された。
大勢の人が焼け死に、倒壊した建物に潰された。
ケイシーがジークの元を訪れた。
ジークは病院で、次々と運び込まれてくる救急患者の処置の手伝いに追われていた。
ケイシーは診察室の窓ガラスを通過し、侵入した。
その手には、六体分の生首があった。
彼は首を生きたまま引き抜き、髪を掴んで、片手に三つずつ、生首を持ってきた。
「ドクター!! 見て!! 殺してやったよ、僕を閉じ込めてた奴等を見つけたんだ。ほら、これで約束通りだよ。僕の仲間になってくれるよね!?」
ケイシーが山羊のような声で鳴きながら、生首をジークの足元に投げた。
「う…、うう…。この惨事の原因は…俺達なんだな!?」
ジークは握り拳に力を込め、怒りに震えている。
周囲の患者や看護師達が悲鳴を上げ、診察室から逃げていく。
「さあ、飲んで。この血はこの惑星の、先住人類の血なんだ…」
ケイシーが自分の爪で左手首を裂き、黒い血を滴らせた。
「ああ…、わかった…」
白衣のジークがケイシーに近付き、彼の手首を掴んだ。
けれど、次の瞬間、ジークがケイシーの左胸にメスを深々と突き刺した。
「心臓を抉れば…、てめーは死ぬ!!」
ジークがメスの先を捩り回した。
「ギャオッ!!」
ケイシーはジークを蹴り飛ばし、壁にめり込ませた。
ケイシーの胸から赤と黒の入り混じった血飛沫が飛び、噴水のように噴き出た。
「ギャギャギャ!!」
ケイシーはパニックになり、後方によろめいた。
溢れ出る血が、彼を恐怖させた。
ケイシーはガラス窓を突き破り、翼を広げて飛び去った。
点々と血を落としながら。
割れた窓から、夜明けが近付くのが見える。
ジークは壁に半分埋もれたまま、泣いた。
ゆっくり、山の端から日が昇り始めた。
「神様…!!」
ジークは朝日に手を合わせ、祈った。
「この世には絶望しかない。生きてても、絶望しかない!! 早く俺を死なせてくれ!!」
ジークの祈りを聞いたのか、その後、ケイシーは現れなかった。
３
「…つーわけだ」
ジークが語り終えた。
「何、そいつ。ガキのまま、吸血鬼になっちゃったんだな！」
圭太が感想を言う。
「おまえが言うな。おまえも同じだよ、圭太」
ナオが指摘した。
朔夜は溜息をついた。
「それって、最悪のパターン…」
「ジークはケイシーと会って、何を話す気？」
ナオが心配した。
「あいつが生きてるなら、放っとけねー。それだけだ」
ジークはポケットに手を入れ、虚勢で胸を反らした。
「おまえ、多少は強くなったつもりか？ 殆ど、黒飛龍剣の活躍だろ？ 黒飛龍剣を予想以上には扱えてるし、おまえが闇に食われなかったことは意外だったけど…」
朔夜はいつものように、ジークをけなす。
「いいじゃん。ジーク、行こうよ。何なら、先に愛理ちゃんにお別れを言って来たら？ 愛理ちゃん、朔夜さんと婚約しそうだから。黒瀧さんの命令で」
圭太が円盤・異界縮図を二枚合わせ持った。
「へぇー、朔夜。物好きー。ああいう女が好きだった？ 野生のヒョウを飼い馴らすみたいな感じ？ ま、愛理は胸デカいしな…」
ジークは婚約に反対しなかった。
「朔夜から愛理に、俺がおめでとうって言ってたって、伝えてくれよ。あいつ、おまえのこと、本当に好きみたいだったしな。ギリ、美男美女かもな？」
「俺は別に、婚約なんかしてない…」
朔夜が否定しかけたところで、圭太が、
「じゃ、ジーク。そうとなったら、早く行こうぜ。ケイシーの現在地と、この次元を接合してやるよー」
と、飛び跳ねた。
「おう。あ、ナオ。これ、借りてくわ」
ジークがナオのライターを、自分のタバコと一緒に胸ポケットに入れた。
