10億ボタン！？　10億円もらえるなら押すっきゃねえだろ！

　昼下がり、男は公園のベンチでぼんやりしつつ、こうつぶやいた。

「あーあ、金が欲しいなぁ……。10億円もあれば、一生遊んで暮らせるのになぁ……」

　すると、突然周辺が薄暗くなり、笑い声が響き渡った。

「フハハハハハ……！」

「な、なんだ！？」

　男がきょろきょろしていると、「こっちだ」と呼びかけられる。

　そこには角が生え、翼と尻尾を持ち、真紅の目を持った化け物がいた。

「ひいいっ！？　な、なんだお前は！？」

「私は悪魔だ。貴様の“10億”という言葉に反応して、現れてやった」

「あ、悪魔……」

　男は震えるが、悪魔はにっこりと笑む。

「そう怯えるな。私は貴様にプレゼントを与えたいだけだ」

「プレゼント……！？」

「これだ」

　悪魔は掌サイズほどの小さな台座を差し出した。丸いボタンが一つついている。

「これは『10億ボタン』という」

「10億ボタン……！」

「どうだ？　押してみるか？」

　さっきまで死んだようだった男の目がとたんに輝く。

「10億ボタンってことはあれだろ！？　これ押せば10億円もらえるんだろ！？　だったら押すっきゃねえだろ！」

　悪魔はニヤリと唇を歪める。

　男は迷わずボタンを押した。

　すると――

「……うわぁっ！？」

　男の上空に巨大な鉄の塊が現れた。

　それはそのまま落下し、男の全身をベンチごと押し潰した。

　悪魔はそれを見て高笑いする。

「フハハハハ……！　10億は10億でも今のは『10億キログラムボタン』だ！　10億キロの鉄に押し潰され、哀れ貴様は圧死というわけだ！」

　悪魔は鉄の塊を眺める。

「といっても……聞こえてはおらぬだろうがな」

　これは悪魔のお遊び。

　誘惑にかかった人間の命を奪うためだけの、暇潰しに過ぎない。

「欲望にまみれた人間というのは無様なものだ。こんな下らぬ罠に引っかかるのだからな。さて、帰るとするか」

　悪魔は元いた世界に戻ろうとする。

「いてて……」

「ん？」

「あちこちすりむいてる……マジでいてえ……」

「な、なに……！？」

　鉄の塊の下から、男が這い出してきた。多少怪我はしているが十分動けるようだ。

「10億キログラムボタンとは、一本取られたよ」

「貴様、なぜ生きている！？」

「打ちどころとかよかったんじゃないか。多分」

「そんなんでどうにかなるはずが……」

「それより10億ボタンってあれで終わりか？　他にないのか？」

　まさかのハプニングに悪魔は顔を歪めていたが、すぐ文字通り悪魔の笑みを浮かべる。

「あるぞ」

　先ほどの物とは多少色が違うボタンを取り出す。

「おっ、これを押せば今度こそ10億円ゲットできるんだな！？」

　悪魔は曖昧に笑うだけで答えない。

「よーし、押すぞ！」

　男がボタンを押したとたん、凄まじい電撃が男の全身を襲った。

「あががががっ！？」

「残念だったな！　貴様が今押したのは『10億ボルトボタン』だ！」

　数十秒もの間、強烈な電撃を浴びた男は、仰向けに倒れてしまう。

「先ほどの鉄の塊は運よく避けたようだが、今度は直撃したな」

　バカな人間を罠にはめることができたと、悪魔は満足する。

「し、痺れたぁ～」

「……！？」

　男はむくりと起き上がった。

「昔、スーパー銭湯で電気風呂っての入ったけど、あれより全然痺れるな」

「なぜ生きている！？　10億ボルトだぞ！？」

「たまに雷当たっても助かる人いるじゃん。ああいう原理だろ」

「ぐぬぬ……」

「で、他にないのか？　10億円くれるボタン出してくれよ」

　悪魔はまたもボタンを手渡す。

「10億ボタンだ！」

「よっしゃ、今度こそ10億円いただきっ！」

　男がボタンを押すと、その全身は炎に包まれた。

「あぢいいいいいっ！！！」

「『10億度ボタン』だ。太陽より地獄よりも熱い10億度の炎によって焼き尽くされるがいい！」

　男は灼熱の炎で焼かれるが――

「何年か前、熱中症になった時よりきつかった……」

　これも耐えてしまった。

「なんで！？」

「きっと熱中症になったおかげで、熱に強くなったのかもしれないな」

「そんな仕組みの人間いるかぁ！」

「いるんだから仕方ないだろ。で、10億円出してくれるボタンは？」

「ほれ、10億ボタンだ！」

　男がボタンを押すと、今度は肉体がしわしわになっていく。

「あああ……！？　体が乾く……！　なにこれぇ……！」

「『10億リットルボタン』だ。押した者は体内から10億リットルの水分を失う。干からびてミイラになってしまえ！」

　しかし、男は平然としている。

「さっきエナジードリンク飲んだから助かったのかも」

「んなわけあるかぁ！」

　悪魔は次のボタンを取り出す。

「だったら、この10億ボタンはどうだ！」

「10億円もらったぁ！」

　男が押すと、その体は忽然と消えてしまった。

　悪魔は今度こそ勝利を確信する。

「今のは『10億光年ボタン』……奴の体は地球から10億光年離れた星に飛ばされた。あの生命力なら生きているかもしれんが、もう二度と地球には戻れまい」

　だが、悪魔の背中から――

「ただいまー」

「なにいいいい！？」

　振り返ると男がいた。

「どうやって戻ってきた！？」

「必死にクロールで宇宙遊泳して戻ってきた。宇宙空間は息継ぎできないのがきつかったな」

「息継ぎ以外にも色々問題はあるだろぉ……！」

「さあ、他にないのか！？　10億円よこせ！」

「だったら、この10億ボタンはどうだ！」

「今度こそ10億円が出てくるんだな！」

　男は迷わず押す。

「かかったな！　それは『10億歳ボタン』だ！　つまり、貴様は10億年分老化することになる！　いくらなんでもこれで生きていられるのは不可能だ！」

「何本か白髪が増えたかな……」

「なにいいいいいい！？」

　男は10億歳になっても無事だった。白髪が増えたのを少し気にしているが。

「貴様、なんなのだ！？　人間じゃないのか！？」

「れっきとした人間だよ！　戸籍見るか！？　免許証見るか！？　マイナンバーカード見るか！？」

「いや……貴様が人間なのは間違いないのだ。なのになぜ……」

　悪魔には人間とそうでない者を見分ける力があるのだが、悪魔の目からすると男は確かに人間だった。

　それなのに、どうして男がこれほどの生命力を持つのか……それは分からなかった。

「だったらこのボタンを押せ！　ちゃんと10億円に関係のある10億ボタンだ！」

「よしっ、10億円いただき！」

　男がボタンを押すと、スタイル抜群で赤いワンピース姿の黒髪美女が出てきた。

「おおっ、すごい美人だ！」

　男も見とれてしまう。ところが、この美女は一筋縄ではいかない性質を持っていた。

「ねえ、指輪買ってぇ、車買ってぇ、マンション買ってぇ～」

「その女は10億円貢がないと、永遠に貴様に物をねだり続けるぞ！」

「こりゃ厄介だな……」

　金欠気味の男にとってはまさに天敵といっていいかもしれない。

　しかし、10分後には――

「ふぅ、なんとか俺自身の魅力に惚れさせたぜ……」

「素敵……お金なんていらない。一生あなたについていくわ」

　美女は男の魅力にメロメロになっていた。腕にすがりつき、愛の言葉をささやく。

　男は悪魔に次のボタンを要求する。

「俺は10億円手に入れるまで絶対諦めないぞ！」

　悪魔はついに悲鳴のような声を上げた。

「貴様ほどのスペックがあれば10億円なんていらないだろぉぉぉ！！！」

おわり

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