異界伝記

発見

噂の資料室は確かに存在していた。

広い学園の西棟一階。

今は使われていない教室が多く存在する場所に、それは分かりやすく存在していた。

「ここで間違いなさそうだな」

扉を確認しながら、裕久が呟く。

「本当か？」

続いて俺も、扉に近づいて確認する。

パッと見た感じに、異常は無さそうに見える。

だが、それは遠目であればの話。

近づいて見てみれば、その扉がごく最近壊されたことが、まざまざと見てとれる。

扉の縁は明らかに壊れていた。

この学園の特徴の一つは、鉄筋コンクリートで造られた校舎の内装、そのいたるところが木製ということだ。

その木製品の一つである教室の扉。

それの縁から十センチ位のところで、綺麗に折れてしまったようだった。

一応補修はされているが、その跡は新しく、つい最近直されたことが容易にわかる。

「木工ボンドでくっつけたみたいだな」

補修跡を観察していた裕久がボソリと呟く。

同じ場所を見れば、木工ボンドが乾いたとおぼしきゴム質の固まりが、断裂跡からはみ出していた。

「しっかし、薫先生…どれだけの勢いで突っ込んだんだ？こんな扉ぶっ壊すなんて…」

扉を観察したあと、俺はそう言わずにはいられなかった。

外観を見るに、俺たちが普段使っている教室と同じ扉だ。

そうすれば、材質は判らないが厚さは二センチはあったはず。

普通に転んでぶつかったくらいでは、壊れることはない。

しかし、この扉は見事に折れてしまっている。

薫先生のドジが、一種の芸術だと思ってしまった瞬間だった。

「さて、今度は中を調べようと思うんだが…」

言ったはいいが、俺は思わず尻込みする。

「改めて見ると不気味なとこだよなぁ」

俺の心中を代弁するかのように、裕久がボソリと呟く。

そう、不気味なのだ。

空き教室ばかりがならぶ廊下の中に、一つだけその存在を忘れられたかのように、中身をそのままに放置された資料室。

おそらく、民芸品などが置かれている民俗資料室だったのだろう。

差し込む西日が照らし出す資料室の中には、遺跡からの出土品とおぼしき物や、数十年前くらいまでは実際に使用されていたらしい生活用品が、不気味に照らし出されている。

たぶん、ただ通りがかっただけなら、そそくさと見なかった振りをして通りすぎただろう。

正直、今だって裕久が一緒でなければ一秒だって長居はしたくない。

「なあ…裕久…」

「なんだ…晶…」

「帰っていいか？」

思わず口からこぼれたのは、そんな一言。

無論、裕久は反論、というか懇願してきた。

「たのむ！帰らないでくれ！正直、怖いんだよ。この資料室！」

「俺も同じだよ！」

などと、一悶着したあと、結局中を調べることになった。

「いいか…開けるぞ？」

俺が扉に手をかけながら、裕久に確認。

裕久が頷くのをみて、扉を開けようと手に力を込める。

その瞬間だった。

「はぁ…。怖いのなら帰ってくれればよかったものを…」

突如後ろからかけられた女の声。

俺も裕久も思わず前へと跳躍。

資料室の扉に突撃しそうになる。

「あっ、コラッ！これ以上学園を壊すんじゃない！」

そんな風に怒鳴られたかと思うと、次の瞬間には廊下に尻餅を着いていた。

隣を見ると裕久も同じように、廊下に尻餅を着いている。

どうやら二人して扉を壊すところを、誰かに後ろから引っ張られて尻餅を着いたようだった。

「まったく…大した客人もなく今日は帰れるかと思ったら…。最初の客人が君たちとはな…宮前　晶、山崎　裕久」

名前を呼ばれてそちらの方向をみる。

そこは、さっきまで俺たちが立っていた場所。

たぶん引っ張られて位置をひっくり返されたのだろう。

資料室の扉の前には、制服の夏服を身に纏い、背中ほどにまで伸びた黒髪を翻した少女が、悠然と立っていた。

「やあ。君たちはこの資料室に何か用があったのかな？」

意思の強そうな眼に剣呑な光を宿して、そう問い掛けてくる少女。

それは、この学園の天下の生徒会長、深水 美景（フカミズ ミカゲ）先輩だった。

「え、ええ。少し民俗資料に用が…」

「ふむ。ならば、ここよりも第三民俗資料室の方がよいだろう。あちらのほうが資料は充実している」

もっともな答えを返してくる美景先輩。

もちろん、そう言われては俺に返す言葉はない。

「美景先輩こそ、この資料室に用があるんじゃないんですか？」

立ち上がりながら問い掛ける裕久。

美景先輩は、ふむ確かに用がある、と頷きながら俺たちを見据え、

「扉の壊れたこの資料室に、不届き者が入らぬように見張っていてくれ、と先生方に頼まれているからな」

そう言う美景先輩の眼光は鋭く、まるで俺たちが何をしにきたかを、見透かしているようにも見えた。

この深水　美景と言う生徒会長に対する、多くの生徒の共通見解は『敵に回すな』、と言う単純なものだ。

それは、彼女の所属する派閥や物理的な意味も含まれる。

学園トップクラスの頭脳を持つ美景先輩と、何らかの形で頭脳戦をしても、必ず正面きって叩き潰される。

だからと言って、直接殴り込みをかけた場合には、なぎなた部主将を務める彼女の薙刀の餌食となって地に沈む。

故に、資料室に入りたい俺たちにとって、その扉を守る今の美景先輩は、どうしても会いたくなかった人物だった。

もちろん、資料室には入りたい。しかし、美景先輩を敵に回すのは最も下策。

一瞬のアイコンタクトの後、俺と裕久はこの状況の中で、最も上策と思われる方法をとることにした。

それは、美景先輩を抱き込んでしまうことである。

ああ見えて、美景先輩は好奇心が旺盛なところがある。

おそらくは、それも彼女の頭脳が明晰である一因なのだろうが、今はそんなことはどうでもいい。

とにかく、その好奇心を利用して自分達と同じ穴に引きずり込んでしまおう、という作戦だ。

「あの…美景先輩？」

まず先陣をきるのは裕久だ。

「なんだね？裕久君」

「『開かずの資料室』の話は知っていますよね？」

「もちろんだ。それがどうかしたのかね？」

美景先輩の口調から、俺は確かな手応えを感じた。

まったく興味を示さなければ、美景先輩はその話題を一蹴する。

しかし、先の裕久の問いに対して美景先輩は、更にこちらに話す機会をくれた。

これは、少しでも興味を持ってくれた証でもある。

再びのアイコンタクトで、俺たちはそのことを確認し合う。

後は一気に攻め落とすだけだ。

「実は…」

俺たちは、ここに来た事情を美景先輩に話し始めた。

数分後

「なかなかに興味深い…」

駄目元で事情を話した俺たちに、美景先輩が示したのは、意外にも好感触な態度だった。

「すると君たちは、この資料室が件の『開かずの資料室』だと推理して、真相を確かめにやって来た、というわけか」

美景先輩は俺たちの話の途中から、猛烈な興味を示し、身を乗り出さんばかりの勢いで、聞いていた。

こうなったなら、後は簡単。

少しの間だけ、見逃してもらうように話を持っていけば、こちらのものだ。

そう仕向けようと、俺が口を開きかけたその時に、美景先輩から思わぬ一言が放たれた。

「そういうことなら、私も協力しよう」

休戦を目指していたはずが、同盟を結んでしまった瞬間だった。

「ええっ！美景先輩、マジですか？」

俺も裕久も口をあんぐり。

予想外の出来事にただただ驚くしか出来ない。

「ああマジだとも。実は私も『開かずの資料室』の真相には興味があったのだ。それがここだというなら、これが協力せずにはいられようか」

言葉の途中では、既に扉に手をかけている。

「いいか？開けるぞ！」

次の瞬間には、すでに扉を開けていた。