異界伝記

噂の真偽

「ところで、その資料室ってのは、どこの資料室なんだ？」

放課後の学園。

それも部活終了後、ということもあって、校内に人は疎らだ。

その残っている生徒にしたって、既に帰宅しようとしている者が大半で、俺と裕久のようにこれから校内で活動を開始しようとする者など、俺たち二人を除けば、ほとんどいないだろう。

かくいう俺も、さっきまでは剣道部での部活に精を出していたばかり。

今はその直後、というわけだ。

最初の質問が俺の口から飛び出したのは、校内散策を始めたすぐあとのことだ。

「ん？知らないぞ？どの資料室かなんて」

そんなの当たり前だろ？、とでも言いたげな裕久の後頭部に、俺は平手を叩き込む。

「痛ッ！何すんだよ晶！」

「お前、薫先生本人から、昼間の話聞いたんじゃないのかよ」

「ああ、そうだけど」

「じゃあ、その時に資料室の場所を聞いたんじゃないのか！？」

そこまで言われて、裕久はようやく叩かれた理由に得心がいったようだった。

「それがな…」

顔中で困ったような笑みを浮かべながら、裕久は続ける。

「あの話を聞いたの、実は今朝のことなんだ」

「それで？」

「あとは何処の資料室なのかを聞き出せればよかったんだけど、ちょうどその時に予鈴がなって、薫先生『授業はじまるー』とかいって、教室行っちゃったんだよ」

残念だったなー、と頭を掻く裕久。

しかし、こちらとしてはたまったものではない。

実のところ、資料室の場所は既に判っていて、後は中を調べて何にもなくて、はいおしまい。

くらいで終わるだろうと楽観していたのだ。

それが場所も判っていないとなれば、まずは目的の場所を探さなくてはならない。

ところが、今回の目的は資料室。

この学園には、今でこそ減ってしまった生徒数だが、その絶頂期の名残として、史書なら歴史資料室、遺跡からの出土品なら民俗資料室、などと二十近い資料室が学園中に存在している。

一つ二つなら大した手間ではないが、二十ともなると、その手間は比べるべくもないほどに大きい。

「まあ、仕方ないから一つ一つ調べて回ろうぜ」

と、相棒である裕久は悠々と歩き出す。

俺にできることといえば、少しでも早く目的の場所が見つかることを祈るだけだった。

数十分後…

「おかしくないか…」

「ああ、おかしい…」

今確かめた資料室が、俺たちの知りうる最後の資料室だった。

資料室について調べることは、まず扉が壊れていないか新しくなっていないか。

次に、部屋の中の埃をチェック。長く使われていなかったなら、一度部屋を空にしないと、満足な掃除はできないはず。

しかし、最後の一つを含めて、俺たちが見たところ掃除が行き届いており、加えて扉に人の手が加えられた痕跡もなかった。

となれば、結論は一つ。

「結局、『開かずの資料室』なんてものは、存在しなかったんだな」

俺は、思ったことをそのまま口にした。

だが、裕久の方はそうは思わないようで、さっきからしきりに独り言を呟いては、首を横に降っている。

「おい、裕久。もう全部調べたんだし、帰るぞ」

そう言って、俺は昇降口へと向かおうとする。

「待ってくれ。何か見落としてる気がするんだ」

その背中にかけられる、裕久の声。

「でも、全部調べただろ。それでなかったんだ。お前、薫先生に騙されたんじゃないか？」

「その可能性もなくはないけどな…。でも、あの薫先生だぜ？晶、お前にはあの先生が人を騙せるほど器用に見えるか？」

結論を言う。

絶対に見えない。

村上 薫という新任の先生は良くも悪くも、騙すよりも騙されやすい人間だ。

それは、彼女の性格がともすれば俺たち生徒よりも純粋であるためであり、そんな薫先生が人を騙すとは、

「確かに、あの先生に限って、人を騙して楽しむとは考えられないな」

言いながら、俺は再び裕久の隣に立つ。

「だろ？だから、たぶんあるんだよ、『開かずの資料室』は。俺たちが、何かを見落としているだけで…」

再び思索の世界に籠る裕久。

たが、俺はどうしても訊いておきたいことが一つだけあった。

「裕久。お前、どうして『開かずの資料室』に拘るんだ？噂話なら他にもあるだろうに」

その答えは単純明快だった。

「決まってるだろ。面白そうだからだよ。やっぱり一生に一度くらい、そういうオカルトチックなものの謎を解いてみたくはないか？」

たぶん、こいつは何だっていいんだろう。

七不思議でもUMAでも。

そして、それは俺も常々考えていたことでもあって、

「わかったよ…俺も最後まで付き合うよ」

結局、そうすることにしてしまった。

「で？何が引っかかっているんだ？」

裕久が独り言を呟いている時、それは何かに気がつきそうで気づけない時だ。

案の定、引っかかっている事があったようで、裕久はそれを言葉にする。

「いやな…例の部屋は十年くらい前に出現したんだろう？」

例の部屋とは『開かずの資料室』のことだろう。

「そこだけなんだよ。そこだけが、何か気になるんだ」

「『開かずの資料室』の出現時期か…」

今度は二人で考える番だ。

裕久が気になっているのは『開かずの資料室』の出現時期。

たぶん、そこから現在までの時間の経過が鍵だ。

時間の経過で違ってしまうもの。

それは教室に関係していて…

考える内に、一つ思い当たったことがあった。

「なあ、裕久。この学園って、何年かに一度使う教室の位置どりを変えるよな」

「ああ。なんでも、使われない部屋は埃が溜まり続けるとかで」

「その時、資料室も変えるよな。去年の文化祭、覚えてるか？演劇の演技指導に三年前の卒業生が来たときに言ったこと」

そう、それはこんな一言だった。

『歴史資料室がこんな近くになったんだ。自分達の時は校舎の反対側だったのに』

つまり、

「資料室も動いてるってことか」

それを言った途端、裕久の目の色が変わった。

「そうだ！そうだよ！資料室も動くんだ。そりゃ今の資料室を調べても何にも出てくるわけがないぜ！」

言うなり、裕久は駆け出した。

俺も急いでその後を追い、走りながら訊ねる。

「でも、そうなれば『開かずの資料室』も動くだろ。全部動かすんだから」

「いや、動かない。だって開かないんだから」

俺は、それで得心がいった。

『開かずの資料室』は動かない。なぜなら、動かすためには扉を開けなければならないが、その扉は開かないんだから。

そうすると、『開かずの資料室』が存在するのは、使われていない教室が在る場所。

おそらく、裕久が向かっているのも、今は使われていない教室がたくさんある、

「西棟の一階だな」

「その通り！」