異界伝記

奇姫

「奇姫様。渡様と富川様、それに『筒衣の砦』より代表の方、三名がお見えになられました」

城内、俺たちを案内してくれた侍の声が、襖の向こう側にかけられる。

「そうか、来たか。入ってきてくれ」

返ってくるのは、凛と響く女性の声。

「どうぞ、お入りください」

案内の侍の手によって、目の前の襖が開かれた。

その向こう、広がるのは宴会場かと思ってしまうほどの広さの一室。

なんでも、領主への謁見の間、らしい。

そして、その広い部屋の上座にあたる場所。

俺たちから見て部屋の奥が、他の場所から一段高くなっている。

そこに、領主だという人物はいた。

〈あれが領主！？〉

部屋の奥に座る人物は、俺の想像とは遥かに違っていた。

身に纏う着物は、豪奢だが品があり、領主が纏うのに相応しいものだ。

だが問題は、それを纏う人物だ。

まず、歳が若い。

領主というものだから、てっきり老婆かと思っていたが、そうではなかった。

部屋の奥に座る女性、いや少女の歳は、たぶん俺よりも年下。

推測するに、おそらく十五か六といったところ。

しかし、最も目を引くのは、その容姿だ。

顔立ちは、年相応のあどけなさはあるが、整っている。

あちらの世界の芸能人などと比べても、人の好みにもよるだろうが、劣ることはない。

個人的には、勝っていると思う。

そして、何より特徴的なのは、その髪だ。

絹糸のように少女の背後に、伸びているその髪は、陽の光と思うほどの見事な金色をしていた。

俺の隣、美景先輩と薫先生も、彼女の姿には呆気に取られたようだ。

驚きの表情を露骨に浮かべて、二人とも少女の姿を見ている。

「失礼します」

宗也の声で、俺たちは我を取り戻した。

見ると、少女の姿を気にすることなく、堂々と宗也は部屋の中へと進んでいた。

「奇姫様、失礼します」

続いて結衣さんも、歩を進める。

俺たち三人も、慌ててそれに倣い、部屋の中に。

先に入った二人は、奇姫というらしい少女が座る上座の、二メートルほど手前で歩みを止めている。

俺は、その二人の少し後ろで、足を止めた。

俺と一緒に入ってきた、美景先輩と薫先生もつられるようにして、似た位置に。

「もうよいぞ。下がれ」

再び、少女の声が響く。

それは、案内の侍に当てられたもの。

命じられた侍は、少女に一礼してから、丁寧な動作で襖を閉めて、姿を消した。

しばらくして、案内の侍の気配が感じられなくなったころ、おもむろに少女、奇姫は口を開いた。

「で、宗也。今度来た連中と言うのは、お前の後ろにいる三人のことだな？」

「ああ。彼らの他にも数十人、建物ごとこちらに辿り着いていた」

「建物ごと何十人もか…。知っている限りでは、一番大きいな。それで、名前は何て言うんだ？」

「えっ？」

突然、指差されて戸惑う俺。

そんな反応をする俺に対し、奇姫はじれったそうに促してくる。

「えっ？、じゃないぞ。名前だ名前。えっ？、て言うのが名前なのか？」

何だか、気のせいか喋り口調が随分と軽い気がする。

そんなことを考えながらも、俺はきっちりと名前を名乗る。

「宮前　晶、と言います」

「晶、だな。じゃあ、そっちは」

次に指名されたのは、美景先輩。

美景先輩も、奇姫の態度に俺と同じような違和感を感じているのだろう。

その目が、如何わしいものを見る目付きになっている。

「深水　美景、と申します」

「美景、だな。最後にお前は？」

俺と美景先輩とは対照的に、こちらは何の疑問も持っていなさそうな薫先生。

至って普段と変わらない様子で、挨拶をする。

「村上　薫、と言います。よろしくお願いしますね」

「うむ。よろしくだ、薫！」

次の瞬間、奇姫は勢いよく立ち上がった。

それから、トテトテと俺たちと宗也の間に立つと、

「あたしは槙野（マキノ）　遙（ハルカ）だ。こちらでは、奇姫、とも呼ばれているな。よろしく、だ！」

そう言って、満面の笑みを浮かべた。

本来ならば、こちらも笑みで返すべきなのだろうが、俺に浮かんできたのは、笑みではなく疑問だった。

「槙野　遙？奇姫じゃなくって？」

「そうだぞ？何かおかしなところでもあるのか」

俺の疑問に対して、返ってきたのも疑問だった。

どうやら、彼女にとっては、俺が疑問に思ったことは当たり前のことらしい。

「どういうことなんだ？宗也」

俺は訊ねる先を、奇姫から宗也に変える。

「彼女、奇姫こと槙野　遙は、私や結衣、そして君たちと同じ、異世界への漂流者。こちらで言うところの『筒衣衆』なんだよ」

宗也は、大したことではないように、さらっと言ってしまったが、俺にとってはそうではない。

支援をくれる天ヶ原の領主が、俺たちと同じ世界の住人だったなんて、天地がひっくり返るような衝撃だった。

「嘘ではないのか、宗兄」

いまだ、疑いの眼差しをむける美景先輩。

よく考えてみれば、その証拠となるものは何一つない。

「嘘なものか。…とは言っても、遙がこちらに辿り着いたのは十年前。こちらで暮らした年月の方が長いわけだが。そうまで疑うなら証拠を見せよう。遙」

「なんだ？宗也」

呼びかけられて、後ろを振り向く奇姫、もとい遙。

「お前が向こうにいた時の服を、見せてやってくれ」

「あれか…。少し待っていろ」

そう言うと、遙は上座に戻り、一番奥で何やらゴソゴソし始める。

しばらくの後、戻ってきた遙の両手には、小さい目の桐箱が。

「これは、あたしが向こうにいたときに、着ていたものだ」

箱を畳に置き、蓋を開ける遙。

その中にあったもの。

それは、俺から見ればとても小さい、洋服だった。

「あ…、これ、学園の近くの幼稚園の制服ですね…」

最初に気づいたのは薫先生。

「ふむ…。確かに、古びてはいるが、見覚えのあるものだな」

続いて美景先輩が。

最後に俺も、そのことに気づく。

「本当だ。じゃあ、奇姫様は…」

「遙、でいい。『筒衣衆』のみんなは、そう呼ぶからな」

遙は、箱の中から、件の制服を取り出した。

「あたしがこっちに来たばかりの頃は、これを着れていたんだ。いつの間にか、こんなに大きくなってしまったけどな」

制服を眺める遙の目は、どこか懐かしそうで、悲しそうだ。

「あたしは、もうほとんど向こうのことを覚えていない。両親の顔ですら、まともに思い出せない。だから…」

再び、遙がこちらに向いた時には、懐古も悲哀もその顔にはなく、笑みが浮かんでいた。

「お前たちが見ていた、向こうの話を聞かせて欲しい。忘れたくは…ないからな」

だが、そう言う表情はどこか悲しそうだった。

その顔を前にして、俺たち三人は、ただ頷くことしかできなかった。