ヴェルトアーデン交響譚

2

直接ラーウのいる氷室の部屋へ行くのを避け、手前の通路へと降り立った。

今回後ろに引き連れてきた相手はカイディル。視線は前に向けたままエルダは言う。

「ラーウは……、お前と同じ時を刻めない」

「ああ――、だろうな」

当たり前のことを言えば、即当たり前のように返される。

それはそれでいいのだが、何となく腑に落ちないものを感じエルダは立ち止まり振り返る。俯き歩くカイディルはそれに気づき顔を上げ、エルダの顔を見て若干困った表情となる。

「一応貴女の娘なのだから当然のことだろう？」

エルダの表情をどう捉えたのか？

カイディルはそう答え、エルダの視線は更に座る。

「ラーウは魔女ではない、――そして人間でも」

それを受けますます困った表情となるカイディル。

「それは俺にしていい話しか？」

「むしろお前は気にならないのか？ 知りたいと思わないのか？」

「……気にはなるが、知ったとしてもそれで俺に何か出来るのか？」

「…………出来んな」

「なら別にいい」

一本道なので行き先は決まっている。先に歩き出したカイディルはエルダを追い越し、位置が逆転したカイディルはエルダへと背を向けた。

「……面白くないやつ」

その背に向けエルダはボソリと言い放つ。

そう言われてもと、カイディルは微かに笑い、

「俺はラーウがなんであれ、ラーウであればそれでいい」

振り向くことなくそう告げる男。

「それは、変わりゆくことを認めないと言うことか？」

「いや、誰でも変わってゆくさ。けどきっと、本質はずっと変わらない。俺はそれを知った」

エルダはやはり面白くなさそうに「……ふん」と一度鼻を鳴らすと、再び歩き出す。

氷で出来た通路に二人が歩く音だけが響く。

暫しの沈黙の後、エルダはまた口を開く。

「お前は――…、結局、お前がラーウへと向ける感情は何だ？」

カイディルの瞳には、ラーウに対してミネリアに向けていたような色はない。

歪み形を変えてしまっていたとは言え、あれは恋情と呼べるものであった。

そしてラーウのカイディルへと向ける感情は誰から見ても明らかで、そのことはこの男も承知であっただろう。その上でカイディルは敢えて知らない振りをしていた。

それはそれでこちらとしても都合が良かったのだが、それが今は――。

抱えていただろう葛藤は全く見当たらない。上手く隠し通していると言うにはあまりにも穏やかで。

何を認め、そして受け入れたのか。

そんなエルダの問いかけにカイディルは答えることなく、沈黙を落としたまま歩は進む。

答えないつもりか？と思っていた矢先、静かに溢れた声。

「嬉しかったんだ。………本当に、ただ…、」

嬉しかった。と小さく繰り返す。

答えになっているようで、いない答え。

「お前、それは……、」

続けようとして、エルダは口をつぐむ。

きっと今はどの言葉もその答えには当てはまらない。

カイディルの表情が見えていたならば、また違ってはいただろうが、凪いだような声とその背からは何も読み取れず。

「………そうか」とだけ答え、後は沈黙のままラーウがいる部屋へと向かった。

「―――………」

横たわるラーウを見てか、それとも側に佇む漆黒の男を見てか。立ち止まったカイディルの息を飲む気配。今度はエルダが横をすり抜け先を行く。

「フレイ――」

元々こちらの気配などわかっていただろうに、エルダの呼び掛けで今気づいたとばかりに顔を上げる男。

エルダと、その後ろに視線を向け微かに闇色の目を細める。

『……それで、わかったか？』

それは何に対してのか？

フレイの何もかも見透かしたような、いや、その通りの問いに、エルダは眉をしかめる。

「わかったも何も。外を確認して来た、そしたら腹立たしい現状を目にした。それだけだ」

『――ふっ』

漏らした声に微かに揺らぐ空気。

珍しいことだとエルダは少し瞳を開き、男は僅かに上げた口角のまま言う。

『なるほどな…。――で、お前はどうする？ この世界はもう終わるぞ、あの子のせいで』　

エルダの眉がピクッと上がり、

「あの子…？ ラーウの、せいだというのか？」

視線は台座に眠る少女へと落ちる。だが、男の視線は目の前の少女へとは向かず、仰ぎ見るように上を向く。

『これはあの子が犯した罪への罰。今それと向き合い判断した結果だ』

「どういうことだ？　誰が……ラーウが…？」

『フレイヤ、だな』

「……違わないだろう」

エルダは額に手を当てる。

「何故だ…、この男が居るのに？

カイディルがそうなのだろう？　それなのに何故世界を壊す」

『フレイヤ、だからだ』

「…………？」

『ラーウではある、だが今のあの子はフレイヤである部分が多い。 ラーウをそう知らしめていた大部分は今は別にある。―――そうだろう？』

フレイが最後に振った問いはエルダの斜め後ろに向けて。

「俺が…、何を…？」

エルダの口からは唐突に名が溢れ、不思議な雰囲気を纏う闇色の男からは話を振られる。

困惑気味に呟いたカイディルに、エルダは「ああ――、」と思い当たる。

「お前が会ったと言うラーウ、それか…」

キリアンが会ったノルンの姿のラーウ。それとカイディルが会ったと言うラーウ。

両方ともが確かにそうだとして。でも今の生だけを生きる、しがらみに縛られないラーウであればきっと望むままに、心のままに向かうだろう場所はこの男の元だ。

それでもカイディルの困惑は消えない。

まぁ、そりゃそうだろう。この会話の意味などわからないだろうし。

だけどこいつは別に必要ないと言い切ったのだ、仕方ない。

「あの子があの子であればか……」

先ほどカイディルが言った言葉を口にして。

カイディルにとっては今のラーウがそうであるかも知れないが、エルダにとってはそうではない。

何度も――、何度も、繰り返してきた命。

きっと、その終わった命達はフレイヤへと戻り、そしてまたラーウへと始まる。その全てがわたしにとっての愛しい者。

「止める手立てはあるのか？」

『……――さぁ？

私はあの子の望みを妨げることに手を貸しはしない』

「そのくせにわたしを煽ったのか！？」

どうするのだ？と投げ掛けてきたのはこの男だ。

『お前と同じだ』

「――は？」

しれっとした顔で、いや常にそんな表情のままだが、

『ラーウも私にとってはそうであるから』

告げた男は視線を下に、眠る少女を見て眼差しを微かに和らげる。

「…………はっ」

男の少ない言葉の中から意味を理解し、エルダの視線も自然と台座へと落ちる。眠る少女へ。

こ(・)の(・)ラ(・)ー(・)ウ(・)な(・)ら(・)、世界の終わりなど望まないと。

エルダは小さくため息を吐く。

「結局状況は変わらないか…。 やはりお前に頼るしかなさそうだな」

相変わらず戸惑いと、そして怪訝を浮かべたカイディルをエルダは見やる。

「元からそのつもりだったが？」

「まぁ、そうなんだけどな。念には念をと言うだろう」

「つまり信じていないと言うことか。貴女自身が言ったことなのに？」

「だからっ！ 念には念をと……っ、

……………ふん、まぁいい。お前が失敗したら最終的にはこの男を締め上げる」

エルダはギロリと闇色の男を睨む。そんなエルダの言葉にカイディルは一度眉を寄せ、でも当然のように告げる。眠るラーウを見つめ。

「失敗はしない。俺はラーウに会って、そして必ず連れて帰る。　

―――そういうことなんだろ？」

問い掛けと共に、最後にカイディルが向けた視線の先はフレイ。

ふっ。と男がまた空気を揺らす。

『お前がそう思うのならそれはきっとそうだろう。 だから今度は――、

出来れば今度は、……あまり長く待たせてやるな』

「……？ ――ああ」

わからないまでも、頷くカイディル。エルダは何となく理解する。

だからカイディルの肩を叩き促す、「――行くぞ」と。