たまらなく曖昧な世界で、僕らが願うたったひとつのこと

６、時は来た

　僕たちはよりいっそう熱意を持ってレベルアップに励んだ。

　数日おきに影と出くわした。

　そのたびに、影は少しずつ距離を縮めてきた。

　タイムリミットを意識せずにはいられなかった。

　そして、とうとう陽菜だけでなく僕もレベル九九に達し、カンストした。

　僕がこの世界で目覚めてから、一〇カ月余りが過ぎていた。

　その日の帰り、僕たちは自宅の前で影を見た。

　距離は六メートルほどだった。

「なんとか間に合ったね」

「うん」

　影は消え、僕たちは家の中へ入った。

　　　　　　　　　　＊

「明日、地竜に挑戦しよう」

　食事を終えると、僕はいった。

「願いはどうするの？」

「こっちの世界の記憶を持ったまま、元の世界で目覚めることができるようにしてもらう」

「それが駄目だったら？」

「………………」

　駄目だったら、僕と陽菜はもう二度と会えなくなる。

　それだけはなんとか避けたい。

　けど、そのためにどんな願い事をすればいいのか見当もつかない。

「陽菜はなにか良い案がある？」

「……逆にずっとこっちの世界でいられるようにしてもらうとか？」

「影に呑み込まれないように？」

「うん」

「そんなこと頼んだひと、今までにいるのかな？」

「私たちみたいに運命の相手と出会えたひとなら、同じことを考えてもおかしくないと思うけど……」

　陽菜は言葉を切った。

　そんなひとがいたとしても叶えられたはずがない。

　地竜に挑戦して、迷宮の外へ出てきたひとは皆無なのだから。

　こっちの世界で過ごした記憶を元の世界へ持っていけないのなら……どうすればいい？

　どうすれば陽菜と一緒にいられる？

　僕はもう水晶玉を失くしたくない。

　陽菜が好き。

　この思いは曖昧ふわふわじゃない。

　明瞭カチカチだ。

　僕は我知らず陽菜へ手を伸ばしていた。

　陽菜は僕の手を取ろうとした。

　手は触れることなくすり抜けた。

――曖昧ふわふわ。

　なんて哀しいんだろう。

　　　　　　　　　　＊

　僕と陽菜は迷宮の入り口前に立っていた。

　地竜のいる迷宮だ。

　僕らの背後五メートル余り離れた場所に、人影が二体立っている。

　彼らに意思はあるのだろうか。

　喜んだり哀しんだり、ひとを愛したり愛されたりすることはあるのだろうか。

――僕と陽菜の影が幸せでありますように。

「行こうか」

「うん」

　僕らは迷宮に足を踏み入れた。

　そしていった。

「「地竜に挑戦する」」

　すると、僕らは光に包まれ、最下層にある地竜の住まう領域に転移した。

　　　　　　　　　　＊

　そこは限りなく広い草原だった。

　雲ひとつない鮮やかな青空が、天を覆い尽くしている。

　その中心に、二〇メートルを優に越える巨大な地竜が鎮座していた。

　僕らは竜と闘ったことが何度かある。

　炎竜、氷竜、闇竜、冥竜――。

　そのどれもがレベル九〇を超えてからのこと。

　それくらいでなければ対等に闘えないほど、竜族は強いのだ。

　竜は種類にかかわらず、どれも同じだ。

　どれも等しく怖くて強い。

　まさにラスボスにふさわしい絶対強者だ。

「オオオオオオオオオオンンンン……」

　いきなり地竜が雄叫びをあげた。

　僕と陽菜の胃が、心臓が、ビリビリ震えた。

　それを聞いただけで、身体の奥底から恐怖が湧きあがってくる。

　けど、もちろん引き下がりはしない。

　僕は炎生剣を、陽菜は氷響剣を抜いた。

　僕と初めて会った頃の陽菜は魔法使いだった。

　今は成長して魔法剣士になっていた。

　そして、僕も同じく魔法剣士になっている。

　僕は炎系、陽菜は氷系の魔法剣士だ。

　僕の炎生剣が炎を、陽菜の氷響剣が氷の結晶を纏った。

「オオオオオオオオオオォォォォ！」

　再び地竜が叫んだ。

　それを合図に、この曖昧ふわふわな世界での、僕と陽菜の最後の闘いがはじまった。

　　　　　　　　　　＊

「『神炎葬送』！」

「グオオオオオ！」

　炎生剣の斬撃に火炎魔法を乗せた一撃が、地竜を斬り裂き、肉を燃え上がらせる。

　そこへ、

「『神氷葬送』！」

「オオオオオオォォォオ！」

　氷響剣の斬撃に氷結魔法を乗せた一撃が、地竜を斬り裂き、肉を凍りつかせる。

　炎と氷、正反対の攻撃が地竜に予想を越えるダメージを与えていた。

「アオオオオオッ！」

　地竜の雄叫びと共に、大地が裂け、僕らの足下からマグマが噴き出した。

「『絶対零度』」

　陽菜の魔法が即座にマグマを凍らせる。

　その隙に、僕がさらなる攻撃を加えた。

「秘剣・十字破邪！」

「オオオオ！」

「あ、やば……あうっ」

　僕は地竜の羽に薙ぎ払われ、大地に激しく身体を打ちつけられた。

「悠斗！」

　僕は意識を失いそうになりながらも、なんとか立ち上がった。

「くっ、僕なら大丈夫……それよりあと一息だ」

「うん、もう少しで……」

　地竜は全身を斬り裂かれて、ボロボロの状態だった。

　あちこちから血を大量に流しており、動きもかなり鈍くなっている。

　もはや魔力が尽きているのか、治療魔法を使わなくなっていた。

「ガフゥ……」

　地竜が苦しげな吐息を漏らした。

　もう少しなのは間違いない。

　だが、僕らの方も限界が近かった。

　用意しておいたポーションは使い切っており、治療魔法も発動するだけの魔力は残っていない。

　僕も陽菜も、そして池竜も、次が最後の攻撃になる。

　僕は陽菜を見た。

　陽菜は僕を見て頷いた。

　なにもいわなくても、意思は通じ合っている。

「グオオォ……」

　地竜は弱々しいながらも決意を秘めた声を漏らし、首を高く上げた。

　地竜も決意を固めたようだ。

「陽菜、絶対勝とう」

「うん！」

　僕と陽菜は剣を構えた。

「うおおおおおお！」

「やああああああ！」

「オオオオオオオオ！」

　僕らと地竜の叫びがひとつになった。

「『百火繚乱』！」

「『氷宴乱舞』！」

「グオオオオオオ！」

　もはや自分がなにをしているのか、なにを考えているのかすらわからなかった。

　ただ、地竜を倒すことのみを胸に抱きながら闘い続けた。

　最後にはそれすらも忘れた。