聖樹の精霊

作者：朔々

「人間ってバカね、結局は己の首を絞める事になるのに。愚かだわ」

　世界樹が大きな音を立てて倒れてゆく。

　人々が歓声を上げるなか、私は静かに姿を消した。

　僕は今日も後ろから彼女を見ていた。

　彼女の名前は、二階堂小夜　

　２年３組、いや、西高校全員のアイドルだ。清楚可憐で儚げで、人当たりも良く、名家の令嬢なのに威張る事もない。そんな彼女を好きにならない訳がない。勿論、校内のアイドルは他にも居る。

　だが、僕は小夜さん一筋だ。

　だから彼女が突然教室に入って来たとき、美人とは思ったけど、皆みたいに見とれたりはしなかった。

「ああ、居た居た。あなた名前は？」

「………… 二階堂小夜です」

「そう、サヨ。フフッ、サヨナラのサヨね」

　失礼な人だな、僕はそう思った。そもそも授業中にいきなりやって来て、何なのだろう彼女は。

「フフッ、サヨ。サヨナラ、それと、いただきます」

　彼女は突然小夜さんに口づけをした。勿論、小夜さんは抵抗した。でも彼女が腰と頭に腕を回し、離れられないみたいだ。

　皆が圧倒され、教室から音が消えた。

　彼女の口づけの音だけが聴こえていた。いやらしい、淫靡な水音だった。

　だから彼女が一際強く、小夜さんの唾液を吸った時、小夜さんが彼女の口に吸い込まれたのを皆が見ていた。

「ごちそうさま」

　彼女が舌舐ずりをした。

　僕はそれを見て、何故か喉を鳴らしていた。

「そこの君」

　僕が指差されている？

　彼女が近づいて来る。

　僕はこの時、小夜さんみたいに食べられちゃうとか、お腹の中で小夜さんと一緒とか、お腹の中から小夜さんと一緒に脱出とか、そして二人は恋人にとか、都合の良い妄想を抱いていた。

　でもそんな事にはならなかった。

「ついてきて」

　彼女は僕の手を引いて歩き出した。

　教室を出て、校門も出る。

「二人っきりで話がしたいわ、邪魔が入らない場所に心当たりは？」

　僕は自宅へ案内した。学校から徒歩１０分だし、両親は共働きで僕は一人っ子だ。

　凄く怪しい人だけど、彼女のお腹には小夜さんが居るって思うと無下には出来ない。

　咀嚼された訳じゃないしきっと助ける方法がある筈だ。

　だから僕は彼女が望むままに、自室まで上げた。

「さぁ、何から話そっか？　それとも聞きたい事ある？」

「あなたは誰ですか？　小夜さんは無事何ですか？　どうしてあんな事したんですか？」

「じゃあ、最初からね」

「私は聖樹の精霊、名前は無いわ。

　私がいた世界では、動物は魔力を、植物は聖力を宿すの。

　でも最近、人間に聖樹が切り倒されちゃって。聖樹が無いと聖力と魔力のバランスが崩れて生命が滅びるわ。人間が滅ぶのは自業自得、でも巻き込まれる他の生命体は？

　堪らないでしょ。

　だから私は、聖樹がつけた最期の実で受肉し、此処へ来たって訳。新しい聖樹を見つけにね」

　それと小夜さんを吸い込む事に何の関係があるのだろう？

「サヨ。あの子を食べたのは、サヨが新しい聖樹だからよ。

　ただの植物に精霊を宿すには、人格のある生き物を種にする必要があるの。

　魔力とは欲望を叶える力。この世界に魔力は無いけど、サヨは特に優秀よ。

　飲み込んで分かった。彼女、相当厳しい家で育ったみたいね。自分の意見を持つのを許されず、周囲の指示に従うだけの生活。彼女に欲望らしい欲望なんてまるで無いわ。

　空っぽのお人形さん、それが彼女よ。

　素晴らしい逸材でしょ？」

　それじゃあ僕は？　僕はなぜ連れて来られたの？

「空っぽのお人形さんはもう一人必要なの、彼女を守るために。分かるでしょ？

　君はサヨが好き。でも何もしない。告白なんて出来ないし、話しかけるのも無理。妄想でさえおこがましいし、オカズにするなんてもってのほか。

　でしょ？

　欲望は有ってもそれを叶えようとはしない。

　魔力は欲望を叶える力。だから君にも宿らない。

　君もまた、逸材よ」

　好きな人を空っぽと言われ、自分の事も空っぽと言われ、でも逸材と言われ、誉められてるのか貶されてるのか。

　まぁいいか、とにかく僕は小夜さんを守れば良いらしい。

たぶん異世界で、彼女の後を継ぎ、聖樹の精霊になった小夜さんを守護するのが、僕のこれからの人生なんだ。

「さ、それじゃあ早速、交配しましょ？」

「な、ななな何を言ってるんですか！？」

「サヨは今、私の中で幽霊の様な状態。彼女を種にするには、雄しべと雌しべを合わせて受粉しないと」

「い、いきなり知らない人とできるわけないでしょ！？」

「…………」

　彼女が黙っている間、僕は「人じゃなくて精霊だ」なんて言われたらどうしよう、なんて現実逃避していた。

「あら？　あなたの服、綿なのね。なら」

　僕のシャツとズボンが勝手に動き、僕をベッドまで移動、仰向けに拘束されてしまった。

「フフフ。私、植物なら何でも自由自在なの」

　彼女の服が脱げ落ち、僕のパンツはまっぷたつに破けた。

「ままま、待って！　僕は、初めては小夜さんに捧げると決めてるんだ！」

　たった今決めたんだけど！

「？　まさしくそうじゃない。私とあなたで受粉してサヨに捧げる。

　うん、良かったわね、あなたの望み通りよ」

「！？」

　彼女の姓知識は乏しかったが、１０年間僕と過ごした、小さなサボテンの記憶を読んだらしい。

　僕の趣味を完全理解した彼女と、僕は何度も受粉した。

　そして最後は、僕も彼女に飲み込まれた。

「フフフ、上手くいった。後は帰って植えるだけ」

　私はまた、世界を超え、故郷の森に帰ってきた。

　此処はもう、愚かな人間の手に渡ったも同然だ。サヨにはもっと良い土地を用意してあげる。四大精霊の加護を受けた土地。

　彼等の協力で、私は聖地を手に入れた。

　火の力で暖かく、水の力で水源豊かに、地の力で広く大きな、風の力で空を飛ぶ大地。

　この島、聖地をサヨに。

　私は島の中心に、サヨを埋める為に降り立つ。

「人の身体って不便だわ。あんな痛い思いで受粉して、もっと痛い思いで種を落とすなんて」

　私はサヨの種を産み落とす。

　それは激痛との戦い。

　私の頭ほどもある種は、お腹の力だけでは落とせないらしい。

「この小さな穴をもっと広げなければ」

　私は自らの手で身体を引き裂く。

　力いっぱい、前後に、左右に引っ張る。

　そのかいもあり、穴はへそまで裂けた。痛みで気が狂いそうだ。

　だが、これなら、今度こそ。

　お腹に力をいれた瞬間、さっきまでとは比べ物にならない激痛が走った。

　人間、もしくは、生物の本能なのかも知れない。私は激痛を耐える為に全身に爪を立てていた。

　いや、違う。

　耐えるのではない。

　果物の果汁を絞るように、私は私の身体を締め上げていたのだ。

　種を絞り落とす為に。

　長い戦いの末、無事、サヨの種は落ちた。

　かつて、皆が美しいと褒め称えてくれた私はいないだろう。今の私は、全身から樹液が零れる搾り滓。

　だが、もう一仕事残っている。

「サヨ、あなたに守護者をつけてあげる」

　私の聖樹がつけた実は２つ。１つは私が食べて受肉、もう１つは彼に。

　私は、飲み込んだ彼に聖樹の実を渡す。

　その為に、聖樹の実を丸飲みする必要がある。リンゴ大の実は中々難しいだろう。

　だがやらねば。

　あごを外し、口へ押し込む。

　枯れた足などもう要らない。根本から折り、くわえた実を押し込む棒に。

　喉へ達し、喉をしごいてさらに下へ下へと。

　漸く、胃の腑に達した時には、私の身体にまともな部分は残っていなかった。

「ーーーーー、ーーー」

　これで良い、あとは。

　そう言ったつもりだった。

　喉をあれだけ圧迫したのだ、声を失って当然か。

　もう種を埋める力は残っていない。

　動かない身体を引摺り、種を抱き寄せる。聖樹は世界に１本だけ。私が死ねばサヨが芽吹く。

　私を苗床に大きくお成り。

　最期に、彼の宿る実を取り出す。

　もはや、痛みなど無い。後は、彼が上手くやるだろう。何せサヨは、彼の初恋の相手だもの。

　サヨを、聖樹をよろしくね、守護者くん。