S4-2
「まどか様、ご注文の品、揃えました。」
ゴーンが持ってきたのは、ハンス用の装備と染色用の植物や鉱物、魔鋼製の筒に把手を付けた物、紙、糊、銀の礫……
「何に使うんですか？言われた物は揃えましたが……」
「ありがとう。まぁ、いろんなことよ。代金は、これね。」
「あ、はい。たしかに。」
「それからビーン、あなたに聞きたいことがあったの。」
「へい。何でしょう？」
「貴族内の派閥について、知ってる事だけでいいから、教えて。」
ビーンは、大まかな派閥を教えてくれた。帝都内で現在、爵位を持つのは六家。筆頭がアクト公爵。その下に侯爵が二家、伯爵、子爵、男爵がそれぞれ一家いる。
第一皇子を推すのが正侯爵、伯爵、子爵。第二皇子を推すのが公爵、次侯爵、男爵。
ちなみに、皇帝が直接爵位を与えたのが正侯爵、功績が認められ、貴族院より爵位を与えられたのが次侯爵だ。これにはアクト公爵の推薦があったらしい。
第一皇子は、民を愛し、民に愛される文人。武人であった皇帝が、帝国を統一した後、
「今後の国を支えるには、武力だけでは出来ぬ。見聞を広めよ。」
と、各地で学問を学んだ。
第二皇子は、まだ13歳だが、帝国統一を果たした武人達を手厚く遇し、更なる武力強化こそ、我が国を守る事に繋がる！と、息巻く。
正侯爵は、第一皇子こそ、皇帝の意志を継ぎ、今後の帝国の繁栄を成す御方だと言い。アクト公爵は、どちらかと言えば文官タイプなのだが、第二皇子こそ、武門の誉高い皇帝陛下の血を色濃く受け継ぎ、必ずや帝国を繁栄させてくださる方だと言う。
「なるほど……」
まどかは目を瞑り話を聞いている。
「まどか様、こんなの子供でも感づきますよ！アクト公爵が第二皇子を裏で操って、帝国を牛耳ろうって魂胆だって！」
ハンスが話に割って入る。それは多分、皆同意見だろう。
「わかった。ところでビーンは、今どこかのお屋敷に入っているの？」
「へい。次侯爵のお屋敷です。」
「それは丁度いい！ハンス、ゴーンが持ってきた装備、ちょっと着てみて。」
「え！まどか様！俺のために装備を！あざーっす！早速着替えるっす！」
と言って脱ぎ出す。
「バカ！私もメグミもいるんだ！部屋で着替えろよ！」
「あ、そ、そうっすね……着替えてきます……」
しばらくして、新装備に身を包んだハンスが出てくる。だが少し不満顔だ。
「あの……まどか様、この装備って……確かに動きやすいんだけど、これじゃまるで、庭師じゃないですか……」
「そうだよ。今日からハンスは庭師！見習いだけどね。ビーンの下で、しっかり働いてね！」
「え？え！俺クビっすか！」
「ハンスさん、わからない？」
「ははは……まどかお嬢様はハンス様に、庭師として次侯爵の屋敷にて、潜入調査をせよ！と、仰っているのですよ。」
「な！なるほど！わかったっす。しっかり調べるっす！」
「頼むよ。人の出入りとか、屋敷の様子とか、気付かれるなよ！バレたらホントにクビだからね。」
「が、頑張ります！」
「ジョーカーは一度、ギルドに行って欲しい。ギルマスに手配書の事とか、いろいろ聞いてきて。」
「かしこまりました。」
「まどか、私は？」
「メグミは私と、この材料でいろいろ作るよ！」
明日から一日二話投稿になります。
