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S2-4



ケーニッヒ邸応接室。

正面には卿が座り、膝の上には5歳くらいの少女がいた。金髪の巻き髪にふっくらとした面立ち、ピンクのドレスにはフリルがあしらってあり、無邪気とはこういうものだ!というお手本のような笑顔だ。卿も破顔しデレデレである。


「おぉ、まどか、よく来た。寛ぐが良い。」


これは、日をあらためた方が良いか?と思ったが、マイヤーが、


「こちらにおられる間は、ずっとこのご様子でございます。」


というので、簡単に今後の方針など報告した。


「うむ。あいわかった!そちらの二名も、しかとまどかに助力せよ!」


それからは孫の自慢話が延々続いた。名前はキャロル。それ以上の情報は、可愛い、目に入れても痛くない、とにかく可愛い……くらいしか無かったが……


しばらくすると、キャロルがまどかに質問をした。


「まどかは強いってお爺様から聞いたわ。ゴルメスより強いの?」


「ゴルメス?殿……でございますか?」


それにマイヤーが答える。

「ゴルメス殿は、当屋敷の近衛の隊長にございます。帝都到着の際、護衛に来ておりました者達の筆頭。お会いになられましたか?」


どうやら、あの鎧の偉そうなヤツらしい。ジョーカーの眼には、かなりの強者に見えたという。


「ジョーカーよ、お前はどう見る?」


卿の言葉に、ジョーカーは恭しく答える。


「恐れながらケーニッヒ卿、わたくしはまどかお嬢様の本気を 未だ見たことがございません。ゴルメス殿の纏われる闘気も、なかなかの強者にお見受け致します。わたくしには、測りかねますが……」


「ほう。お前でもわからぬか。どうじゃ、一度手合わせをせぬか?我も見てみたい!」


「お爺様、ゴルメスの方が強いに決まってますわ!キャロルはゴルメスより強い者など、見たことないもの。」


「キャロルはそう思うか!そうか!じゃが世界は広いぞ。強い者はたくさんおる。」


「ふーん……キャロルも見たい!」


こうして、まどかの模擬戦が決められた。屋敷の裏庭に、近衛兵の修練場がある。ゴルメスは兵達の指導をしていたが、卿の姿を見て、練兵を中断した。


「御用にございますか?」


「うむ。ゴルメス、調子はどうじゃ。」


「は!近衛たるもの、常に万全にございます!」


「そうか。では、この者と手合わせをせい。」


「かしこまりました。ご命令とあらば、このゴルメス、一手指南をいたします。」


「ほう。指南と申すか。だが、此奴も強いぞ。お前も本気でやるがよい。」


「恐れながら、私に敗北などごさいません!」


「キャロルもそう思います!ゴルメス、負けは許しませんよ!」


「姫、おまかせください!」


修練場は水を打ったように静かになる。


「なるほど。小娘と侮りはせぬ。かなりの力量と見た。だがご命令だ。本気でいかせてもらう。死んでも恨むなよ。」


「じゃあ私も。死なないでくださいね。」


「ナメた口を……格の違いを見せてやる!まいれ!」


まどかはリラックスした体勢で、修練場の中央へ出た。ゴルメスは剣を抜き、正眼に構える。近衛の兵士達は、久しぶりにゴルメスの本気が見れるとあって、固唾を飲み、瞬きもせず見つめている。


「小娘、腰の物を抜け。」


「私の武器は拳だ。このままでいい。」


ケーニッヒ卿が右手を上げた。

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