T3-2
「味をみましょう。」
塩釜を木槌で叩き、魚を丁寧に取り分ける。その無駄のない流れるような所作を マイヤーは惚れ惚れするような目で見ていた。
「どうぞ。」
ジョーカーに促され、二人は席につく。ヨハンは分析するように、香りを嗅ぎ、一口頬張った。
「美味い！それほど手を加えているようには見えないのに、なんという絶妙な塩加減だ。身はふっくらとして臭みもない。素晴らしい！」
マイヤーはアクアパッツァを口にする。
「なんなのこれは！塩だけよね、それなのにこのスープの旨み！身はしっとりして口の中でほろりと崩れる。至福だわ……料理人ども、皆この味を記憶するのです。一口づつ頂きなさい。」
マイヤーが声をかけた。料理人達はテーブルを囲み、塩釜剥ぐって確認したり、スープを口に含み目を閉じて舌に纏わせる。
「ジョーカーどの！我々にも、可能なんですか？」
「難しいことはしておりません。強いて言えば、火加減とタイミングですかな。」
その言葉を聞いて、安易に思う料理人はいない。同じ材料、同じ道具で作ったところで同じものは出来ない。ジョーカーが言った火加減とタイミング……それこそが料理人の腕が一番試される部分である。
「修行だな。だが今日この味に出会ったお前達は、必ず一流になれる。ワシは信じておるぞ。精進せよ。」
「「はいっ！」」
厨房の扉がカタンと音をたてる。
「誰です！」
マイヤーが扉を開けると、メイド達がいた。
「すいません！あまりにも良い香りがしましたので、つい……」
「なんですか、はしたない！」
「マイヤー様だけ、ズルいです……」
「な、わ、わたくしには責任がございますから。は、早くお行きなさい！」
マイヤーは少し頬を赤らめた。それはメイドに対する怒りなのか、ズルいと言われた後ろめたさか、わからなかった。
－倉庫街。
荷役の親方を探して、ハンスは倉庫を覗いていた。
「たしかこの辺りって聞いたんすけど……」
「オラオラ、どけどけーぃ！轢き殺されてぇのか、バカヤローこのやろーめ！」
馬に鞭を当てながら、荷馬車が走り込んで来る。操っているのは女の子だ！雰囲気がなんとなくだがまどかに似ている。
「あ、すいません……」
「なんだい！見ない顔だね。商売の売り込みなら他をあたんな。ウチは手一杯なんだよ！」
「いや、荷物運びに行けと、ギルドから……」
「はぁ？そんなちっちゃい身体で務まんのかよ……ギルドならちったぁマシなヤツ寄越すと思ったんだが、失敗だったかねぇ……」
「あのー、親方は？」
「あ？あたしだよ。」
「だ、だって女の子……」
「！なんだよ！文句あんのか？ウチのオヤジがぽっくり逝っちまってよ、仕方ねぇからあたしがやってんのさ！ガタガタ言ってると、引っこ抜くぞ！」
「文句なんてそんな、精一杯働きます。雇ってくださいっす！」
「まぁいいや、こっちは猫の手も借りたいんだ。猫よりゃマシだろ。来な！」
女の子に案内され、荷解きをしている男の前へ来た。
「おい！新入りだ！使ってやれ！」
「お嬢！もうおかえりですかい。にしても、使えるんですかそいつ……」
「まぁ、猫よりゃマシだろうさ。せっかくギルドから来たんだ。使えねぇなら、たたっ返して文句言ってやるよ！」
