ただいま恋愛中毒1-1
シノックシティ。
交易の拠点。帝都へと入る食材や工業製品、武具や食器、織物や宝飾品、美術品に至るまで、この町に集まってくる。商人の往来も多く、この町で良い品を仕入れる目利きの良さが、商人達の腕の見せ所なのだ。
人の往来が多い……それは、その懐を狙う犯罪者も増える。衛兵の数も他の町より多いが、犯罪者を抑えきるまでの力はない。そのフォローをしているのがシノックシティのギルド、スタスィオンだ。このギルドは、魔獣討伐よりも、犯罪者の捕縛の依頼が多い。冒険者も、町のあちこちに独自の情報網を張り巡らし、パーティと言うよりチームで仕事を請け負っている。
「まずはギルドを覗いてみるか。」
扉に手をかけようとした瞬間、中から男が飛び出してくる。
「どけどけーっ！」
男の手には小型のナイフ。まどかはスっと躱し、ジョーカーはメグミの手を引き避けた。後ろに居たのはハンス。ナイフを突き出す手を身を沈めて躱し、腕を取って巻き込むように投げた。
「ドーン！」
男は強か地面に叩きつけられた。後を追って出できた冒険者。
「待て！……ん？あ、アンタらが捕まえてくれたのか？スマン。……おら、大人しく来い！」
男は再びギルドへ引きずられて行った。
「ハンス様、お見事でございます。」
「びっくりした。」
「やるな。」
「まぁ、なんとか……しかしアイツ……」
「どうした？」
「と、とりあえず入りましょう！」
中はごった返していた。怒号が飛び交い、時折身柄を引き取りに来る衛兵が出入りしている。受け付けカウンターは行列が出来ていた。スリや置き引きの被害届けが多い。衛兵の詰所に行くのが本当なんだろうが、手続きが面倒で対応が遅い事から、ギルドへ依頼を出す者が多いらしい。
「仕方ない、並ぶか……」
列に並んでいると、先程飛び出して来た男が、衛兵に引き渡されている。
「セッケ、やっぱりセッケなのか？この町にいたのか！」
「チッ、ハンスじゃねぇか、おめぇに捕まるたぁ、オレも焼きが回ったか？」
「知り合い？」
この男、セッケという名前らしい。ハンスが盗人生活をしていた頃、コンビを組んで盗みをしていた。セッケが囮になり、注意を引き付けたところをハンスが盗んでいたらしい。ハンスがギルドに拾われた時、セッケも誘ったのだが、
「オレは飼い犬にはならねぇ。」
と言って、町を出て行った……
「アイツ、まだバカなことやってたのか……」
昔の相棒の情けない姿を見て、ハンスは寂しげな顔をした。
やっと受け付けの順番が来た。カウンターのお姉さん、せっかく美人なのに、余りの忙しさでやつれている。時折イラッとした顔になり、今にも舌打ちが聞こえそうな勢いだった。
「はい、スリですか置き引きですか？」
「依頼じゃないんだ。ギルマスに挨拶に来た。旅の冒険者だ。」
「ちょっとー！カウンター誰か代わってー！私、この人達案内しなきゃいけないから！」
受け付けのお姉さんは、若い冒険者を捕まえてカウンターに座らせた。
「こっちよ。」
お姉さんが扉を開ける。執務室や資料室に繋がる廊下のようだ。中に入ると、お姉さんが後ろ手に扉を閉めた。
