J4-3
まどか達は買い物を済ませ、空き地にやって来た。
カスリンがオススメの宿を言っていたが、空き地はないか？と尋ねたら怪訝な顔をしながら教えてくれた。宿を取れない程の貧乏かと思ったらしく、ギルドの空き部屋も勧められたが、丁重に断っておいた。今度から多少は宿を利用した方がいいかもな……まどかはそう思った。
土魔術で小屋を造る。ジョーカーもいるので、部屋を増やした。案内して来たカスリンは、
「へぇ、大したものねぇ……」
と半分驚き、半分呆れた。
メグミは、買い物の時から浮かない顔をしている。何故あんなにまどかは強いのか？これまでのことを思い、悩んでいた。
自分の弱さを実感していた。世界を見て、何をすべきか考える……その思いで森を出たのに、こんなんじゃ……まどかがいなければとっくに命を落としていただろう。
何より川でのワイバーン戦の時、エルフィンボウは輝かなかった。森でトレントと対峙した時のあの力は、まぐれだったのか……
成り行きで一緒に行動しているが、いつまでまどかがそばに居るかわからない。まどかにはまどかの旅があるのだから……
意を決して、メグミはジョーカーに相談した。強くなりたい！せめて一人でも戦えるくらいに……
カスリンにギルドの訓練場を借り、ジョーカーを伴ってやって来た。
「私を鍛えて下さい！強くなりたいんです！」
「どうなされたのですか？メグミお嬢様は、お強いと思いますが？」
「私は、まどかの足でまといになりたくない……一人じゃまともに戦えない……」
「メグミお嬢様、人にはそれぞれ役割というものがございます。まどかお嬢様が近接の戦闘をし、メグミお嬢様は中長距離の攻撃をする。良い組み合わせだと思われますが？」
「私達は、たまたま知り合って、とりあえず一緒に行動してるだけなの……いつまどかと別れるかわからない……一人でも戦えなきゃ、この先……」
「左様でしたか……ならば、わたくしでお役に立てるかわかりませんが、メグミお嬢様の鍛錬のお手伝い、させていただきます。」
そう言うとジョーカーは、メグミを観察し始めた。的の人形にナイフを打ち込むメグミを見ながら思案する。
「メグミお嬢様、そちらの装備は、どうなされたので？」
「これは、ゴブリン達から剥ぎ取った物を直して……」
「なるほど。わたくしが見ました所、装備がお嬢様に合って無く、動きを阻害しているようにお見受けします。防御力は下がるでしょうが、もう少し身軽な、サイズの合ったものをお召になった方が良いかと。それを補います意味で、両手にナイフを持っての、攻防一体の動きを身につけられれば、近接の戦闘もこなせると愚考いたします。」
それからメグミは、革鎧を脱ぎ、投擲用に持っていたナイフを両手に持ち、ジョーカーを相手に模擬戦を繰り返した。ジョーカーはメグミの攻撃を躱しつつ……
「まだまだ踏み込みが甘いですぞ！脇がガラ空きでございます。もっと周囲全体に意識を集中して下さい！」
と、的確にアドバイスをする。日が沈み、メグミが立てなくなるまで模擬戦は続けられた。
「今日は、これくらいになさいませ。修練は一日で出来るものではありません。ですが最後の連撃は、なかなかのものでございました。明日は装備を整え、また模擬戦を行いましょう。」
仰向けになったメグミに手を差し伸べ、そう言ってジョーカーはメグミを抱き抱え、空き地の小屋に向かった。
