J2-1
森の外れ、ここを一歩出れば人間の世界だ。
「先ずは近くの町へ行こうかな。」
「まてまてまてまて、待ったぁ！」
相変わらずの騒がしさ、あの妖精しか居ないな……
「まさか、あたしを置いていく気じゃないでしょうね？」
「……ティンク、あなた森を出られるの？エリスに怒られない？」
「へっへーん！アンタを守るのがあたしの役目だって言ったでしょ？森の外だって、お使いに行ったことあるんだから！アンタより詳しいわよ！」
「私は元人間だから、人間の世界がどんな所か、少しは知ってるわよ。トレント達より怖い、強い、悪ーい奴だって居るかもよ？」
「え、そ、そうなのか？」
ティンクは、散々トレント達の間を飛び回り、メグミの自慢をしたもんだから、トレントの反感をかったらしい。今メグミに出て行かれると、その反動が必ず来る。フルボッコで羽根を毟られる未来しか見えないのだった。
ティンクは、考える。例えトレントを上回る邪悪な強者が現れても、メグミの傍に居れば何とかなるんじゃね？最悪メグミが戦ってる間に逃げればなんとかなるかも？
森に残ってトレントにフルボッコよりは、遥かにマシじゃね？エリス様には……後で謝ろう。なんならメグミに連れ去られた……ってパターンも……とにかく、なんとしてもメグミについて行かなければ……実に浅い、自分勝手な考えである。トレントのフルボッコを想像し、ぶるりと震えると、
「……あ、いや、あの、あたしにはメグミの監視とか、護衛とか、その、色々……お願い！連れてって！メグミ！メグミ様！連れてってください！」
「……ふぅ……怖い目に遭っても知らないよ？」
「大丈夫だってー。メグミも居るし、あたしだって絶対役に立つから！そのうちあたしに感謝する日が来るわよ！」
「……もう、勝手にしたら？」
メグミは、押し切られた。まぁ、そのうち飽きて帰るだろう……と、深く考えないようにした。
「あたしがついてるから、大船に乗ったつもりでいていいわよ！」
「ティンク、船見たことあるの？」
「な、ないけど……ものの例えでしょ！」
こうして、ティンクの同行が強引に決まったのだった。
「……あ、そうだ、町に行くけど、町にいる間はなるべく姿を見せちゃダメだよ。」
「え？なんで？」
「多分、人間から見たら、ティンクは珍しいと思うのよ。悪い人間に捕まって、売り飛ばされるかもしれないでしょ？」
「そっかぁー、あたし程の美貌、そりゃ人間には神秘的でしょうね！手に入れたくなるのも頷けるわ。でも独り占めはダメだよー！だってあたしは、みーんなのアイドル！だから……」
「ま・も・れ・る？約束。」
「わ、わかったわ。でもちょっとくらい、あたしも人間の世界、見てみたい……」
「私が町を調べて、大丈夫そうなら、いいわよ。」
「よし！メグミ、早く調べて来て！大至急！急いで！」
「まだどこに町があるか分からないわよ……とりあえず、道を探しましょ。人間が行き来する所には、必ず道が出来ると思うのよ。その道を辿れば、町に行けるんじゃない？」
「アンタ冴えてるじゃない！道よ。道を探すわよ！グズグズしないでメグミ！」
「はいはい……」
二人の旅は、始まったばかり。これからも度々ティンクに振り回されるんだろうな……なんとなく覚悟を決めるメグミだった。
「急ぎなさいよー！」
やれやれ……
