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C3-2

「茨（ローズ）の檻（ジェイル）！」

貴族達を包み込むように、茨のつるが絡みつき、中に閉じ込めてしまった。だが、その状況に取り乱したのは、暗部達だ。

「邪魔だ！」

茨に切りかかろうとする。すると根元からつるが伸び、棘のついた鞭のように打ち付けてくる。

「何なんだこれは！誰だ！こんな術を使ったのは！」

「私よ！」

檻の上から声がする。月に照らされた姿は、翼の生えた執事に抱き抱えられた少女。

「間に合ったわね。」

「左様にございますな。」

少し遅れて馬が駆けてくる音がする。先頭の一騎が剣を掲げ、雄叫びをあげた。

「ウォォーーーッッ！！！」

「くっ！くっそー！燃やせ！燃やし尽くせぇ！」

魔導師達が、檻に向かって一斉に火魔術を放つ。

「吹き飛ぶっす！」

ハンスが荷車の上から魔導砲を放つ！魔晶石で増幅された風魔術が、魔導師達の火魔術を吹き飛ばした。

「炎陣！フルスロットル！」

馬車から一直線に火の玉が飛び出し、暗部達を跳ね飛ばしながら檻の前まで飛んできた。

「ゴメンな、交通事故だ。」

「お前らは！生きていたのか！」

「あぁ。お陰様で。ニセ皇子をぶっ飛ばさなきゃ、安心して死ねないよ。」

「小娘如きに止められるかぁ！」

「まぁ、私がやってもいいんだけどね……ニセ皇子の首は、俺が獲る！ってうるさいのが居るから、アンタはそいつに任せるよ。その代わり、この檻は守らせて貰う。どうしても殺りたいなら……死ぬ気で来いよ。」

「ふざけやがって！全員でかかれぇっ！！」

まどかは高速移動と拳だけで戦う。メグミはジョーカーと特訓したナイフ二刀流で、ジョーカーはエストックを抜いた。ようやく追いついたゴルメスの隊も参戦、ゴルメス自身も、無人の野を歩くように、剣で敵を払いながら、子爵に近付いて行く。

「檻を解いてくれ。我らも戦う！」

「わかった。じゃあ私達は、皇子様達の護衛に専念する。」

「頼むぞ！」

メグミが檻を解除した。総指揮官らしき男が声をかける。

「お主達、名を聞いて良いか？」

「私達は、ＭＪ２。ただの冒険者パーティだよ。」

「その名、決して忘れぬ！」

兵士長は、槍をブルン！と回すと、当たるを幸いに突き進んで行く。襲ってくる敵は、まどかとメグミが倒し、飛んで来る魔術にはジョーカーが障壁を張った。暗部に苦戦している兵士には、ハンスの不可視化と瞬足でフォローしている。指揮官は数名の兵士を連れて、倒れている兵士達を治癒していった。

「おのれぇ！こうなったら、もう一度魔族を召喚して……」

「させるかぁっ！」

魔導師を集め、召喚術を行おうとしている所に、ゴルメスが割って入った。魔導師を蹴散らすゴルメス。

「邪魔をするなぁっ！」

魔導師の火魔術がゴルメスを襲う！しかしゴルメスの身体は、魔術を弾き返した。

「ば、バカな！」

「まどか殿……感謝する。」

マジックシールドの効果が残っていたらしい。一気に魔導師達を切り倒すと、ようやく子爵と対峙した。

「御印、頂戴致す！」

「ふん！仮にも我は暗部達の頂点。お前如き、術を使わずとも叩き伏せてくれるわ！」

子爵は一本の筒を取り出すと、軽く振った。筒の両端から、槍の穂先のような刃物が飛び出した。

「来い。」