C3-1
王国との国境付近。
幾度となく戦場となった平原には、屍を養分とした草が生い茂り、次の養分を待ち望んでいるかのようだ。
国境線を境に、王国側に人の気配は無い。対する帝国側は、いつでも応戦出来るように陣形を整え、後方にテントを張り、貴族達が戦術を練りながら待機していた。
「なぜ敵兵が在らぬ！何かの策か？」
「わかりませぬな。いっそこちらから攻め込みますか？」
「それは悪手でしょう！今回の騒動、王国の企てと申されるが、それは確かなのですか？もし王国の知らぬ事であれば、我らが勝手に攻め込んだ事になる！大義名分の無い戦争など、ただの侵略と言われましょうぞ！」
「うむ。急いては事を仕損じましょう。ケーニッヒ卿の配下の者が、帝都に残り証拠を集めておると聞き及んでおりますぞ。」
「とはいえ、せっかく勇んでここまで布陣しておいて、間違いでした……では、兵士の士気も下がり、信を失うことに。」
「貴公達は、皇子や公爵殿を 嘘つき呼ばわりなさるおつもりか？」
「いえ！け、決してそのような事では……」
「帝国統一から何年が経った事か……皆様は戦人の心をお忘れのようだ。」
「何を仰る！何年経とうが、我が血は滾っておりますぞ！」
「ハハハハハ……」
突如テントの外で笑い声がする。
「何奴！」
「私ですよ。」
入ってきたのは第一皇子だ。
「これはこれは皇子様！なぜこのような前線にまでお越しなのでしょう？」
「なに、兵士達に差し入れよ。夜通しの強行軍、腹も減っているだろう。皆に夜食を振舞ったのだ。」
「流石は民草から微笑み皇子と慕われる御方。なんとお優しい……」
「いやいや、大したことではない。余程疲れていたのであろう。皆ぐっすりと眠っておるぞ！ハハハハ……」
「ば、バカな！」
慌ててテントを出る貴族達。兵士達は全員倒れている。
「なぁに、死んではおらぬ。少しの間痺れてもらったよ。」
「皇子様！なぜ？」
「腐った貴族を始末するのに、少々邪魔なのでね。目が覚めたら我が配下として使ってやる。お前達は安心して死ぬがよい。」
それが合図だったのか、皇子の周りに暗部と魔導師が、次々と現れた。その数は100人以上。貴族達や指揮官を全滅させるには、十分な数だった。
「兄上！乱心されたか！」
「おぉ、アレクセイ皇子か。残念な知らせが三つあるぞ。まずは私は乱心などしていない。寧ろ計画どおりと言えよう。次に貴方の父君と兄上君はもう死んだ。つまり私は皇子では無い。最後にアレクセイ皇子、貴方はここで死ぬ。おわかりか？」
「な、な、何を……お前は何者だ！」
「私か？私……いや、我は帝国の新しい皇帝だ！皆の者、我に平伏すが良い！ハハハハ……」
暗部達が動き出す。ある者はナイフ、ある者は棍棒、ある者は鋼線、火薬球や、毒針を持つものもいる。ゆっくりと貴族達を取り囲み、その距離を縮めて行く。その後ろでは魔導師達が、術を詠唱し始めた。
「あまり時間をかけると、兵士達が動き出す。さっさと片付けてしまえ！」
アレクセイ皇子を囲むように、貴族達が盾になり、さらにその周りを指揮官や兵士長が固める。その姿を冷やかに見て、暗部達は一斉に攻撃に移った。
