R2-3
武闘大会当日。
まどかとメグミは、場外の周囲で、露店の場所を探していた。目立たぬよう今日は、町娘の恰好をし、頭に布を巻いている。すると、市場で知り合ったおばちゃんが声をかけてくれた。
「やぁ、アンタかい！ウチの隣り、空いてるからここにしなよ！」
「いいの？ありがとうございます。」
ハンスが屋台のような荷車を引いている。後ろからまどかとメグミが押して、ようやく隣りに押し込んだ。足場を組み立て、鍋を火にかける。
「また美味いもん、食わしてくれんのかい？」
「あぁ。今日持ってきたのは、ワンタンスープだ。」
「聞かない名だねぇ……」
「最初の一杯はおごるよ！なんせ隠し味に、おばちゃんにもらったトマト使ってるからね！」
「そりゃ嬉しいね！丁度一段落して朝飯にしようと思ってたのさ……」
「どうぞ。熱いからね。」
おばちゃんに最初の一杯を渡す。匂いをかいで、一口すすった。
「いい味だねぇ！このモチモチってしたヤツがまたいい！」
「それにトマト使ってんだよ。」
「こりゃいいや！朝にピッタリだ。」
そこからは怒涛の忙しさだった。まどかが作り、メグミが売り子、ハンスは食器洗い担当でフル回転だ。なにせおばちゃんが、
「ウチのトマト使ってるから美味いよ！」
なんて、通る人みんな捕まえるもんだから、行列が出来てしまった。おばちゃんはちゃっかり行列の人達に商売をしている。この辺は抜かりない。ワンタンスープが、いい客寄せになっていた。
ようやく客が闘技場に吸い込まれ、行列がなくなった頃、まどか達はケーニッヒ卿の元へ向かった。アクト公爵の件を相談するためだ。以前貰っていたカードを見せると、スムーズに通してくれた。
「ケーニッヒ卿、ご無沙汰したおります。実はアクト公爵より……」
「なるほどのぉ……その真意、見定めねばなるまいよ。」
「では、大会後、会うことにします。」
「うむ。罠があるやもしれん。十分気をつけるのじゃぞ。」
「はい。」
まどか達は、怪しまれぬうちにケーニッヒ卿の元を去った。
貴賓席へ繋がる廊下を歩いていると、一組の貴族が通りかかる。
「おい！ここはお前達のような、下賎の者が立ち入る所ではない！早々に立ち去れぃ！」
まどか達を突き飛ばすように、その一団は通り過ぎた。
「まったく、警備の者は何をしておるのか…」
その一団の後ろに、見知った顔がある。ジョーカーだ！
『お嬢様方、ハンス様、ご無沙汰しております。』
『ジョーカー、無事だったのね。』
『はい。今はこちらの、正侯爵様の屋敷におります。この度の大会、何やら裏で動いている者がおります。お気をつけくださいませ。』
『わかった。何かわかったら、念話リンクで頼む。』
『かしこまりました。』
「ようやくみんな揃ったな。一度露店に戻ろう。」
まどか達は露店に戻り、店じまいをした。
「なんだい！もう閉めるのかい？」
「ごめん、本業の依頼が来た。残りのスープ、おばちゃんにあげるよ。」
「そうかい。じゃあ仕方ないねぇ……スープは有難くいただくよ。頑張ってきな！」
「ありがとう！」
まどか達は片付けを終え、闘技場へと入って行く。ジョーカーの言葉も気になる。武闘大会の試合開始の合図が、場内に響き渡った。
