転生したらゾンビでした

戦いの幕引きに

「やったのか……？」

隣のサザが、息をつきながらつぶやいた。

私は返事をできないまま、礼拝堂の中を見回した。

ファウストは斬られたあと、灰になって消えたけど……それが終わりなのかどうか、わからなかった。

あたりは静まり返っていた。

聖堂の中には、私とサザの呼吸の音だけが残っていた。

「お前の剣……」

サザに言われて視線を落とすと、手に握った剣は、白に戻っていた。

「さっき金色だったよな……？」

「……うん」

私は頷いたけど、今はどうしてそうなったのか、よくわからなかった。

そのときだった。

ガタッと、物音が響いた。

礼拝堂の壊れた壁の向こうから、影が伸びる。

それに身構えたがーー現れたのは、見覚えのあるふたりの姿だった。

「ベル！リュカさん！」

思わず声が出た。

ベルは片足を引きずりながら、リュカさんの肩を支えている。

リュカさんの服は破れ、ところどころ血がついていたけど、その顔はにんまり笑っていた。

「あ～、無事だったんだ、ふたりとも。よかった～」

ほんといつもそうだ。

リュカさんは、大丈夫って顔で現れて、こっちの心配を軽く裏切ってくる。

「意外と強敵だったよ、あの犬。ま、僕の敵じゃなかったけどね～」

そう言ってへらりと笑うリュカさんに、すかさずベルがつっこんだ。

「あなた、死ぬところだったじゃない。あんな無茶、もうしないでよね」

「へへへ」

笑ってごまかしている。

でも、そのやりとりに少しだけ、心がほぐれた。

「で、そっちは？」

リュカさんがあたりを見回しながら言う。

「ファウストは？」

「……倒した、と思う」

サザが言って、私も頷いた。

「へ？ふたりで……？」

リュカさんが珍しく、本当に驚いた顔をしてる。

「もうめちゃくちゃだったけど、なんとか、な」

サザはそういって、ふぅっと息をついた。

「あなたたちも、ボロボロじゃない……」

ベルが小さく言って笑う。

「そうだね。ボロボロだよ」

私も思わず笑ってしまう。

こんなときにーーでも、笑わずにはいられなかった。

「……あれ？ノアちゃん、何か首にーー」

私は即座に片手でバシッと首を押さえた。

「打撲(だぼく)です」

そう言い切りながらも、ファウストにつけられた痕のことを思い出し、頬がかぁっと熱くなる。

「ふーん？」

リュカさんは、腑に落ちないような顔で私を見る。

やめて、それ以上見ないで……！

「でも、これで……もう全部解決ね」

ベルがホッとしたようにほほ笑んだ。

「……ああ。そうだな。あとは帰るだけだ」

サザが頷いたそのときだった。

「おやおや、もう帰るつもりか？」

その声を聞いた瞬間、一気に緊張がせり上がった。

玉座へ振り返る。

そこには、変わらぬ姿の吸血鬼ファウストが座っていた。

赤い瞳。冷たいほほ笑み。

まるで、最初からそこにいたかのように。

私は無意識につぶやいていた。

「……うそ……」

終わってなんかいなかったのだ。

「ファウスト……！！」

ベルが声を上げて、目を見張る。

「まだ生きてたのか……！？」

サザも言いながら、殺気をにじませる。

私も、再び剣を握りしめて、ファウストに向き直る。

けれど、ふと自分たちの状態に目を向けて、焦りが込み上げる。

ボロボロだ。

私もサザも。ベルも足を引きずり、リュカさんも満身創痍だ。

こっちの戦力は限界に近い。

この状態で、戦えるだろうか。

けど、引けない。引くわけにはいかない。

「まあ、待て。戦うつもりはない。……降参、だ」

「……え？」

余裕のある笑みを浮かべながらそう話すファウストの言葉を、私は信じられなかった。

「それって……本気で？」

と、リュカさん。

ファウストは穏やかに、しかし確かに頷いた。

「ああ」

私は信じられずに、剣を構えたままだった。

サザもベルも、視線をかわしながら、やはり疑っている様子。

「たぶん、ほんとだよ」

そんな私たちに、リュカさんがいう。

私が不安な気持ちの視線を向けると、

「魔力の気配がなくなってる」

とリュカさんは答える。

たしかに、先程までの濃厚な魔力の気配はもうなかった。

頷くリュカさんの顔に、私はやっと警戒を解いて、剣を収めた。

サザとベルも、視線はファウストから離さないままだが、戦闘態勢を解いた。

「少し、話をしよう」

ファウストはそう言った。

―――

ファウストの前に、私たちは再び立っていた。

戦いの後の静けさの中、誰もがまだ警戒の名残を抱えたまま。

でも、今のファウストには、先程までの圧倒的な殺気はなかった。

赤い目は、今はただ静かにこちらを見ている。

「犬は倒しちゃったけど、いいよね」

リュカさんが、そんなふうに軽く言うと、ファウストは、フッと笑った。

「自信作だったのだがな……」

その言葉に、思わず私は眉を寄せる。

あんなおぞましいものを“自信作”と呼ぶ感覚は、やっぱり理解できない。

「本当に……あんた、どういうつもりなの？」

ベルの声が、ピリッとした空気を割った。

ファウストは、それに答えるようにゆっくりと口を開いた。

「可能性を、探していたのだ」

「可能性……？」

ベルが眉をひそめる。私も頭の中に疑問符が浮かぶ。

「もしも、かつての勇者のように、不可能を可能にする存在が再び現れるのならーーそれは、終わりゆく世界を彩る、最後の娯楽となるかもしれぬと思ってな」

ファウストの目が、少しだけ遠くを見ていた。

「千年も昔……勇者と相まみえたときから、その可能性を探し始めた。

かつては戦うことだけが生きる理由だった私が敗れた、勇者。

私はそれ以来ずっと考えていた。あの者がもっていた“力”とは、何だったのか」

ファウストはゆっくりと玉座から立ち上がる。

でもその動きには、敵意のようなものは感じられなかった。

「勇者が必死に守ろうとしたーー人間たち。

私は彼らを知ることで少しずつ、その正体を掴み始めた。

それは、未知の力――魔力とも、力とも違う、無限の可能性を持つ力。

だが、特別な力ではない。誰もが持つ、強い想いの力のようなものだ。」

想いの力……。

もしかして、さっきの戦いで現れたのも、その力？

私は自分の手の平を見つめた。

「だが、多くの者はそれに気付かぬ。ゆえに試練を作り、人間を集めた。

これは娯楽であり、可能性探しの実験だった。思いどおり、多くの想いを引き出すことができた。」

実験。

あの散々な試練の数々にはそんな理由があったのか、と思った。

それにしても、妙な試練ばかりだったけど……。

「だが、思いどおりにはゆかぬものだ。その想いに足る力と、知恵を持つ者はごくわずか。そして、その者たちでさえ、世界を変えるには至らなかった。……それでも、探すことをやめることはしなかった。いつの間にか、それ自体が私の楽しみになっていたのだ」

そういって、ファウストは私たちを改めて見回した。

「そして、お前たちは今、そのわずかな者のひとりと言ったところだ」

沈黙が流れる。

「……話がよくわかんねぇんだけど」

サザがぽつりとつぶやいて、私は少し笑ってしまいそうになる。

リュカさんも首をかしげながら、「うーん……？」と疑問符を頭の上に浮かべている。

私もあまりわからなかったけど……私たちが今、ファウストの思う、可能性を持つ者ーー合格者のラインに立っているという感じだろうか、と思った。

私がそれを二人に話すと、なんとなく理解した模様だった。