転生したらゾンビでした

夜の王と双頭の魔犬

魔犬ノスマー・グリムが礼拝堂の長椅子をなぎ倒して突っ込んでくる。

「くっ……！」

咄嗟に左へ飛んでそれをかわしながら、魔力を込めた右手を前に突き出した。

「拘束術ッ！」

魔法陣が現れ、紫の光の帯がまっすぐに走る。

「グルルルッ…！？」

……命中した！

術は正面からわずかに逸れたけど、魔犬の左前脚に命中した。

罠にかかったように、その巨体がギギギと軋む。

一瞬の隙を見逃さず、ベルが魔犬の右側に回り込んでいた。ハンマーを振り上げて跳び、力強くそれを振り下ろす。

「このっ……！！」

振り下ろされた一撃が、魔犬の右の頭にクリーンヒットした。

「ギャンッ！」

悲鳴のような鳴き声。けれど、

「ベルッ！危ない！！」

もう片方の頭が、すぐさま襲いかかる。ベルが飛び退く。それを追うように首を伸ばした左の頭に向かって、私は駆ける。

「やああっ！！」

剣を振り上げ、魔犬の左の首めがけて振り下ろした。

ズバンッーーと重い手ごたえ。切った、深く。だが、

「へっ……！？」

魔犬の首が、こちらへギロリと振り返った。

斬ったはずの肉が瞬く間にくっつき、魔犬はグアッと牙をむく。

「くっ！」

後ろに跳んだ。なんとかギリギリでかわせた。

襲い来る魔犬に剣を構えて、その爪と牙を避けながら、鼻先に剣撃を数発叩き込んだ。

肉を裂き、骨に当たる感触はある。

でも、効いてない。

ぜんっぜん、効いてない！

「こいつ……っ！」

ベルがハンマーを再び叩き込む。

「傷つけても、すぐに再生するわ！」

私はハッと思い出す。

「魂の集合体だから、一部を切っても倒せないってこと！？」

「そんなの、どうすればいいのよっ！」

戦いながら、ベルが叫ぶ。

私も剣を振るう。でも、魔犬の体は切っても叩いても再生を繰り返す。

攻撃は、そんなに見た目ほど強力ではない。牙と爪に気を付ければ、避けるのは難しくない。けれど、ダメージを与えられないなら、いずれ押しきられてしまう。

体力吸収の魔法をかけられれば、何とかなるかもしれないと思うが、動きを止められないと、それも難しい。

何か…！何か方法は……！！

周囲に何か利用できそうなものはないかと目を向けるが、

「ノアッ！」

ベルの声で我に返る。

いつの間にか、壁際に追い詰められていた。

グアッと口を開け、魔犬が飛びかかってきたーーまずい！！

「――ッ！！」

地面に身を投げ出すように飛び込んだ。

間一髪でかわす。

魔犬は私の頭上を飛び越え、そのまま壁に激突した。壁が壊れ、そこに大きな穴が開く。

瓦礫が散らばり、粉塵が舞うその先には、細く狭いバルコニーが見えた。

さらにその先に見えるのは、夜空と、遠くに見える岩山の稜線(りょうせん)。

おそらく、バルコニーの先は断崖だ。

ここは城の最上階。落ちれば命はない。

「……っ！」

私は剣を魔犬に向かって構えたまま、すばやく立ち上がる。

慎重に後退しながら、壁際を離れる。

「グルルルッ……」

瓦礫の中から、魔犬が立ち上がり振り返る。

その赤く光る四つの目が私をギラリと捉える。鼻に皺を寄せ、牙を見せながら、体勢を低くしてにじり寄ってくる。

剣を握る手に力を込める。

何とかチャンスを作ってーーこいつを、倒す！

私は魔犬を睨み返し、飛びかかってくる魔犬に、必死に剣を振るった。

一方、その頃――

サザとリュカは、ファウストに対峙していた。

ファウストがマントをバサリと広げると、それは一瞬で黒い霧に変わった。

そして霧は禍々しい黒い翼へと姿を変える。

翼をはためかせ、宙へふわりと跳んだファウストは、片手をあげる。

その先にも黒い霧が現れ、その中から、漆黒の細剣が姿を現した。

その細い柄を握り、ファウストは滑るように急降下した。

狙いはリュカだ。

キィンッ！

金属がぶつかる音が響く。

リュカは白銀のナイフと、クナイのような短剣を交差させて、その剣の軌道をそらす。

ナイフの間できしむ剣。にんまりと笑ったまま、奥歯を噛みしめるリュカと、どこか高揚するような目をして剣に力を込めるファウスト。間近でにらみ合ったふたりの間で、剣とナイフが、ガチガチガチと音を立てて震える。

ファウストは剣を両手で押し込みながら、じわじわと力を増す。

赤い目は愉悦に満ちていた。

だがその背後から、黒い影が風を切って跳ぶ。

「そのままおさえてろッ！リュカ！！」

サザが黒い爪を振りかぶって飛び込んだ。ファウストの翼ごと切り裂こうとしたがーー

「なっ……！？」

その爪がファウストを捉える刹那、その体が霧となって搔き消える。

振り返る隙も無く、サザの背後に霧が再び集まり、姿を取り戻す。

「……たわいもない」

赤い唇が、弧を描いて笑う。

「――ッ！！」

ファウストが細剣を突き出し、背中からサザの心臓を一突きするかと思われたが、リュカがサザを横に蹴り飛ばした。

そのおかげで、剣は胸をそれ、わずかに腕をかすめただけで済んだ。

「ぐっ……」

礼拝堂の長椅子にぶつかって、転がるように倒れ込むサザ。

腕から血を流しながらも、サザはすぐさま体を起こした。

視線の先で交わされる剣とナイフの応酬。激しい音の中、ファウストは目を細めた。

「いいナイフだろう？それは」

リュカの手に握られた白銀のナイフを見据える。

剣撃をそのナイフで弾きながら、リュカは答える。

「ああそうだね……デザインが、最高！」

そう言って、剣を強く弾く。

その瞬間、サザが爪を振り上げて再びファウストに横から飛びかかった。

だが、ファウストはそれを見もせずに、片手を上げる。

ギィンッ！

と、サザの爪は、ファウストが出した黒い魔力の盾に弾かれる。

「くっ……！」

バランスを崩したサザに、ファウストはちらりと視線をむけた。

ファウストの周囲に、黒い魔力の玉が浮かび、それは瞬時にサザを襲った。

黒い衝撃がサザの腹にめり込んだ。サザの体は、波動球に押し出されるようにして、礼拝堂の壁の上部まで吹き飛ばされ、石造りの装飾ごと激しく打ち付けられた。

「がはっ……」

剥がれた壁の一部と共に落下し、崩れた瓦礫の中から、よろめきながら立ち上がる。拳を固く握りしめ、呼吸を整えようとするがーー

「クソッ……」

……なんだよ、あいつ……！

呼吸のたびに、肋骨の奥が鈍く鋭く疼いた。

脇腹に手をやると、じんわりと温かい感触。見ると、服の裂け目から血がにじんでいる。

さっきの波動球……一発、もろに食らった。

息を吸うだけで痛む。肋骨が何本かやられた。

だが、なによりもサザを焦らせたのは、その圧倒的な“格”だった。

あいつ……俺を見もしないで攻撃を防いだ。

それに、あの波動球。

ファウストは、本気でもない様子であれだけの魔法を繰り出した。まるで、虫を払うような軽さで、致命的な一撃を放ってくる。

半端じゃねぇ……強さの桁が違う……！

全身に、じわじわと冷たい汗がにじむ。本能が逃げろと警告してくる。

それでも。

「だからって、止まってられるかよ……！」

歯を食いしばって、再び爪を構える。

痛みにふらつきそうになる足に力を入れて、再び駆けだした。