転生したらゾンビでした

夜の王は舞い降りる

ここが、最上階。

階段を上がった先にあったのは、一見礼拝堂のような、だけどどこか違う不思議な空間だった。

天井は見上がるほどに高くて、左右にずらりと並ぶステンドグラスが、月の光を透かしていた。

空気はひやりと冷たくて、薄暗い。

壁際の燭台に揺れるロウソクの灯りが、ぽつぽつと薄暗い灯りを落としているだけ。

礼拝堂の中心にまっすぐに敷かれた赤黒いカーペット。その通路の両脇には、礼拝のための長椅子が整然と並んでいた。

そして、礼拝堂の正面、奥にあるのはーー暗い玉座。

「……行こう」

リュカさんが静かに言った。

私たちは頷いて歩き出す。

静まり返った礼拝堂の中に、私たちの歩く音だけが響く。

「ひゃっ！？」

途中、高い柱の影から何かがパタパタと飛び出した。それは頭上を飛び回り、天井の方へと飛び去って行く。

「……コウモリか？」

サザが言って、見上げると、確かにそれはコウモリのようだった。

何匹ものコウモリが、ぐるぐると飛び回っている。

その羽音が壁に反響して、不気味さを感じさせる。

「……びっくりした……」

胸に手を当てながら、私はカーペットを踏みしめて進んだ。

やがてーー王座の前に辿り着く。

見上げた先には、玉座があった。

月光が差し込む青いステンドグラスの窓の前に設えられた、小高い場所。

しかしその玉座はーー空だった。

「……誰もいないね」

私はつぶやいた。

「あいつ、逃げやがったのか？」

サザが眉を寄せてそう言うが、ベルはそれを否定する。

「まさか。ここにきて逃げる？」

「でも、いないよね……」

私はあたりを見回すが、それらしい人影は無かった。

「いや、いるよ」

そう言ったのはリュカさんだった。私は思わずリュカさんを見る。

玉座を見つめるその横顔は確信に満ちた顔をしていた。

「しっかり見てる。僕たちのこと」

「え……？」

リュカさんは、少し声を張って、語りかけるように言った。

「もったいぶらないで、姿を現してよ」

少しの沈黙のあと、フフフ……と男の笑い声が礼拝堂に響いた。

それは、どこから聞こえているのかわからなかった。真上のような気もするし、後ろのような気もするし、すぐそばから聞こえているような気もした。

そのとき、ひとつの柱の影から、コウモリの群れが一斉に飛び立った。それは黒い一陣の風となって礼拝堂内を飛び回った。

天井の高いところから、礼拝堂の後ろをぐるりと飛び回り、そして玉座の前に集まったと思ったら、それは黒い霧となって消えた。

そしてその霧の中から、それは姿を現した。

黒いマント。体と口元を覆っていたそれを後ろへはらうと、内側の赤が一瞬月光に照らされた。マントの下の服装も上品だった。白いフリル付きのシャツに、黒いベストと、スラックスに革靴。

背が高く、ぞっとするほどに美しい顔をした男だった。

長くて癖のある銀髪。後ろで束ねられて、片側に垂らした前髪が月光に白く透けてきらめく。

赤い唇、ロウのように白い肌。

そして、その目。

真紅の瞳。アラン様の目と同じ赤なのに、全く違って見えた。

まるで深淵をのぞきこんだような暗さと、冷たさを感じた。

異質でーーその奥に見えるのは闇。人の形をしているけど、人じゃない。

全てが異様なほど整っていて、人間離れした美しさが、逆に恐ろしかった。

私は思わず身構えた。

男の赤い唇の端が、ゆっくりとつり上がった。

その男――ファウストは、まるで私たちの反応を楽しむように、赤い目を細めて、ニヤリと笑ったのだった。

「……よく来た」

その笑みは美しく、けれど本能的な恐怖を感じた。蛇が獲物を前に、舌を出して笑ったようなーー今にも食べられてしまいそうな気持ちになった。

それでも怖がっていてはいけないと、私は勇気を振り絞った。

ファウストはゆっくりと、そのまま玉座に深く腰を下ろした。足を組みながら、私たちを見下ろす。

「久しぶりの来客だ……心躍るな」

ファウストの赤い瞳が、ひとりひとりをなぞるように見渡していく。

「……サザ、マリーベル、そして……ノアにリュカ。久しいな……」

え……？

久しいなんて言われる覚えはない。初対面のはずだった。

でも、名前を知っている。やっぱりこの人……眷属を通して、ずっと見てたんだ。

みんなと話してたことも、全部……。

その目が、静かにサザに向く。

「……サザ。聞きたいことが、あったのだろう？」

何も言ってないのに、全てわかっているというように、ファウストは告げた。

「ああ、そうだ」

サザが睨みつけた。

「俺をなんで吸血鬼にしたか答えろ、ファウスト」

その言葉にファウストは、ふっと笑う。

「ほんの気まぐれだ」

短い答えに、サザの肩がピクリと揺れた。

そして少しうつむいて、ぐっと拳を握りしめる。

やっぱり、深い意味なんてなかったんだ。

サザは、苦しそうな表情をしていた。

私はぎゅっと胸が締め付けられるようだった。

そんなサザを見つめながら、ファウストは言った。

「だが……気まぐれを起こそうと思ったのは、お前のその目が気に入ったからだ」

ゆっくりとファウストは語り始めた。

「お前のことは、ずっと見ていた。吸血鬼にする前から。

親を亡くした子供……この世界でありふれたもののひとつ。

そんなお前が、世の理不尽に怒り、年に似合わぬ憤怒をその心に宿し、身を焦がすほどの激情に燃える目が……とても美しかった。この世界で失うには、あまりに惜しいと思ったのだ」

慈しむようにサザの目を見つめ、ファウストは言った。

「……今も、その目が燃えていて、私はとても嬉しいよ」

そう言って、赤い目を細めた。

サザが顔を上げて、ファウストを睨みつける。

「そんな理由で……俺を吸血鬼にしたのかよ……！俺はッ……」

拳を震わせて、サザはファウストを強く睨みつける。

それでも、返ってきたのはまたも淡々とした言葉だった。

「だが、生きると決めたのだろう？」

その言葉に、サザがハッとした顔をする。

「お前……！俺の心を見たな……！」

「フフ……なによりだ」

ファウストはサザのそんな様子を気にする様子もなく、ほほ笑んだ。

そして、話は終わったとばかりに、今度はベルに目を向ける。