転生したらゾンビでした

人形たちのサロン

「じゃあ、まずは一番近い扉でいい？」

私は四つ並んだ扉のうち、左手前の扉に手を掛けていた。

この扉は、先程までの大きな部屋の扉とは違い、少し小さめだ。

片開きで、扉にも普通のドアノブが付いている。個室に繋がっていそうな雰囲気だ。

緊張しながらみんなを見ると、みんなは、大丈夫だ、という風に頷く。

その顔に私も覚悟を決めて、扉を開けた。

――ギィ。

きしむ音と一緒に、明るい光が流れ込んで来た。

中は意外と広くて、窓から入りこんだ日差しがレースのカーテン越しに、ゆらゆらと揺れている。

部屋の真ん中には立派なビリヤード台があった。

その周囲にはチェステーブル。奥にはバーカウンターまでついている。

壁はやわらかなアイボリー、床には薄いグリーンのカーペットが敷かれていて、なんだかホテルのスイートルームを豪華に改造した、そんな印象を受ける。

「遊技場のようだけど……」

でも、その中に異質なものがある。

人が、いる。いや、ちがう。人じゃない。

「人形…よね、あれ」

ベルがそばでぽつりと呟く。

それは、人間と同じ大きさの、木製の人形だった。

でも、庭園で見たような精巧なものでも、マネキンのような繊細な人間らしさがあるようなものでもない。

美術のデッサンで使うような関節のある木の人形。

それをそのまま大きくしたような、妙にのっぺりとした顔に、雑な笑顔の表情が描かれている。

例えるなら、こけしの顔をもっとリアルにしたような……そんな顔だ。

バーカウンターの奥では、バーテンの恰好をしたような人形が、グラスを磨くようなポーズのまま固まっている。

ビリヤード台には、キューを握って構える人形と、それを腕を組んで見つめている人形。

チェステーブルには二体の人形が、今まさにチェスをしているみたいに向かい合っていた。

「……動き出しそうだよね、こういうのって」

私は思わず、そう呟いてしまった。

もちろん、今は動いていない。動いていないけどーー動いていない“だけ”のような気がする。

「絶対動くでしょ」

ベルがすぐに返す。全く迷いのない口調だった。

「庭園の石像と同じで、なにか仕掛けがあるんじゃないかしら。例えば、チェスの駒を動かしたら……とか」

それは十分にあり得そうだと思った。

「うーん、でもこの部屋……」

リュカさんがゆるい声で言いながら、きょろきょろと部屋を見回した。

「階段、ないね」

「階段……？」

私は首をかしげる。

「うん。僕らの目的って、上の階に行くことでしょ？でもこの部屋、上に続く道がなさそうなんだよね。だからハズレの部屋かも」

「ハズレ……」

改めて見回してみると、たしかに階段も扉も見当たらない。

「だったらもう出ようぜ。こんな気味悪いとこ、用ねぇだろ」

サザが不機嫌そうに言って、踵を返す。

私も頷き、さっさと部屋を出ることにした。

―――

次の扉を開けたとき、空気の質が、ほんの少し変わった気がした。

さっきの遊技場よりもずっと重たくて、どこか煙たいような感じもする。

「……なんか、偉い人が座ってそう」

思わず呟いたのは、部屋の真ん中に置かれた黒い革のソファを見たからだった。

その前にあるのは、低くてずっしりと重そうな焦げ茶のテーブル。鈍器になりそうなガラスの灰皿と、古びたパイプも置いてある。

グレーの壁には、大きなシカの頭のはく製。床には熊の毛皮の敷物……しかも頭付き。

「初めて見た……熊の頭付き敷物……」

「ノアちゃん、あんまり近付くと噛まれるよ？」

「えっ、何言ってるんですかそんなことーー」

無い、とも限らない。

私は毛皮の頭からそっと距離を取った。

部屋の間取りはさっきと似ているが、窓には深い青のカーテンが掛かっていて、光は遮られてどことなく薄暗い。端の方にガラス付きの本棚があって、そこにはいかにも難しそうな本がずらりと並んでいた。タイトルだけで頭が痛くなりそうなーー「王国軍制概論」「戦略思想の歴史」みたいな感じ。

でも、やっぱり一番気になるのは、そこにいた「人形」だった。

ソファには、足を組んでパイプを口に当てるようなポーズの人形。

本棚の前には、議論するように互いを指さす紳士風の人形たち。

壁際に寄りかかって腕を組んで俯く、沈黙思考タイプの人形。

どれもやっぱり動かないけどーー生きている人間のふりをしているように見える。

さっきの部屋と、やっぱり共通してる。ポーズも、配置も、妙にリアル。

私は静かに息を呑んだ。

「……この部屋もやっぱり、“それっぽい”よね」

「“それっぽい”ってのは、動きそうって意味か？」

と、サザ。「うん」と私は頷いた。

それから部屋を一通り見て回ったけど、ここにも階段はなかった。

またしてもハズレ。

というわけで次の部屋へ。

―――

開けた扉の向こうは、さっきまでと打って変わって、甘い花の香りがふわりと漂ってきた。

「……おぉ、これはまた」

床はピンクのカーペット。ふかふかで、足を踏み出すと、ちょっと沈む。

部屋の中央には、白と金のアンティーク風のソファがあり、その上にきれいな刺繍を施したクッションが二つ置いてある。

ソファの前にはガラスのテーブルがあり、レースのクロスが掛けられている。上に載っているのはガーベラに似た花が活けられた花瓶。

壁は模様の入った白の壁で、絵画がいくつか飾られていた。

ヒマワリやチューリップのような花の、華やかな油絵。

「可愛い部屋だけど……人形がいるわね」

ベルが、腰に手を当ててそれらを見た。

ソファにくつろぐように腰掛けている人形。

絵を鑑賞するような人形。

向かい合って談笑しているような人形もいた。

そして、ベルはふと気が付いたように言った。

「ここってたぶん、来客用のサロンね」

その言葉に、サザが眉をひそめた。

「サロンってなんだ？」

「お城に遊びに来た親しい友達を招く部屋ってとこ」

リュカさんがのんびりと答える。

「へぇ。そんなもんがあるんだな」

サザは納得したようにそう言った。

私はと言えば、リュカさんの知識の広さにちょっと感心していた。

リュカさんがふと思いついたように言った。

「ってことは、僕たちが来客ってことだよね？」

ベルが肩をすくめて「今は、そういうことになるわね」と答える。

「来客にしちゃ、ロクな部屋に案内されていないけどな」

と肩をすくめるサザ。

「ほんとよ。何なの？あの人形。趣味が悪すぎるわよ」

ベルがそう言ってため息をつく。

「招くならもっと、来客のことを考えてほしいものね」

私はその言葉に少し笑って「そうだね」と頷いた。

そばにあるソファも、ふかふかしてそうで、座りたくなってしまうけどーー隣に座る人形の存在がどうしても重くのしかかる。

「ゆっくり座って、お茶でも飲んで休みたいな……」

「疲労困憊だね？ノアちゃん」

リュカさんが私を覗き込む。

「さっきも全力疾走しましたしね……」

私が笑って答えると、横からサザが「だよな」と同意する。

「ダンスも、結構な……」

肩を落としてそう言う。ベルも、

「城までの山登りもなかなかだったわよ……庭園だって」

とぶつぶつ言っている。

「あれ？みんなそんなに疲れてるの？」

リュカさんが首をかしげてそう言う。

「僕はもうちょっと体動かしたいな～」

そういって楽しそうに笑う。

「……あなただけ異常なのよ！」

ベルがそう言い返し、「はぁ、もう！さっさと終わらせて帰るわよ！」と勢いよくドアを開けて出て行った。

「あれ？怒っちゃった。待ってよ、ベル～」

そういってリュカさんが後を追いかける。

私とサザもやれやれという顔をして、その後に続いた。