転生したらゾンビでした

ランプの灯る夜

「この部屋を使って」

ベルに案内されたのは、二階の部屋だった。

きちんと整えられたベッドが二つに、テーブルと椅子。窓には生成りのカーテンが掛かっていた。一階同様、壁も床も木造りで、ところどころ年季の入った傷やシミがあるけれど、それがかえって温もりを感じさせる。

ベルはテーブルにランプを置いてから、私たちを振り返った。

「トイレは一階。水が飲みたくなったら、外の井戸を使って」

そう言い残すと、さっさと部屋を出て行った。

部屋のドアを閉めながら、私は小さくため息をついた。

「とんでもないところに来ちゃいましたね……」

村を出るためには、ファウストの城の試練を突破しなくてはならない。

何かあるだろうと思ってはいたけど、だいぶ予想外だ。

「ほんとだね～」とリュカさんが間延びした声で答えながら、片方のベッドにバフッとダイブした。

「こっちのベッドもーらいっ！」

「お前な……」

その様子にサザが呆れた顔をする。

「ベッド二個しかないんだから仕方ないでしょ？ノアちゃんが床ってのは、ありえないし」

「で、なんで俺が床なんだよ」

サザが文句を言うと、リュカさんはサザに枕と毛布を投げて寄こしながら、

「僕、床で寝るとハリネズミに追いかけられる夢見るんだよね～」

とへらへら笑いながら言った。

「ぜってぇ嘘だろ、それ」

サザはぼやきながらも、もらった枕と毛布をもって床に腰を下ろす。

なんだかんだ言いながら、リュカさんに合わせるところが、サザらしいなと思った。

「ベッドありがとう」と二人にお礼を言って、私もベッドに腰掛けた。

「……で、どうする？」

と、サザが落ち着いた声で口火を切る。

リュカさんはごろりとベッドで仰向けになったまま、天井を見ながら言う。

「ま、挑戦するしかないよね～」

さらりとした言い方。でもその中に、覚悟みたいなものがにじんでいる気がした。

私も、挑戦することには反対じゃない。

「私も永住するつもりはないけど……でも、あのお城の試練ってどんなものなんだろうね」

私の言葉に、サザは少し考えて、答える。

「行くにしても、多少は情報を集めてから行くべきだな」

「でも、試練のこと知ってる人なんているかな？村長さんは帰ってきた人はいないって言っていたし」

私が不安のままにそう言うと、リュカさんが続ける。

「でも、村長は多少知ってそうだよね。それに百五十年もここに住んでるって言ってたし。また明日詳しく聞いてみようよ」

「それがよさそうだな」

サザが頷く。

「あとは、準備できることはしておきたいよな。武器とか」

「武器……あるかな～」

リュカさんが言いながら、ベッドにごろりと寝ころぶ。

「見た感じ、自給自足の村って感じだったし、あっても農具くらいじゃない？」

「うーん……」

私は考え込んだ。

農具か……。

クワと、シャベルと、あとなんかフォークみたいなやつ。

斧なら、ちょっとだけ使ったことあるなぁ、と思った。

そんなとき、コンコンとドアをノックする音がした。

「はーい？」

立ち上がってドアを開けると、ベルが立っていた。

腕にパンの入ったかごと、手にはお盆と、水の入ったコップを持っている。

「これ。少ないけど、どうぞ」

「わぁっ、ありがとう！」

と思わず声が弾んでしまった。リュカさんとサザも礼を言う。

私はパンのかごを受け取り、ベルは水をテーブルの上に置いた。

そして腕を組みながら、私たちを見て、ちょっとすました顔で言った。

「明日の昼には、住む家を見に行くつもりだけど……なにか希望ある？」

「えーと……」

私は目を泳がせる。

「いや、実は僕たち……」

リュカさんがちらりと、私とサザを見てから、にこっと笑って続けた。

「試練に挑戦するつもりなんだよね」

「……え？」

ベルの眉がピクリと動く。

「本気で言ってるの？」

「だってさ～、ここに永住するなんて考えられないし？」

リュカさんはいつもと同じ軽い調子で返したけど、そこに込められた本気は伝わってきた。

ベルはそれに、少し怒ったように言う。

「危険なのよ？戻ってきた人もいないって、おじいちゃんも言ってたでしょ？」

「けど俺たちは、もともとファウストに会うつもりでここに来た」

と、サザが真剣な目で言った。

「それしか会う方法がないなら……俺は行く」

私も頷いた。

「これでもふたりはすごく強いし、私も最近はそこそこに……」

「甘く見ちゃだめよ！」

ベルの声が、鋭く跳ねた。思わず三人でビクッとする。

「私のお父さんだって、強い吸血鬼だった。でも、城からは戻って来なかった……」

ベルはそう言って、痛みをこらえるような顔をした。

「……ベルのお父さんは、城に挑戦したの？」

私の言葉に、ベルは「そうよ」と答え、私を見た。

「母さんはもともと体が弱くて、病気がちだったの。薬をもらうためには、外に行くしかなかった。だから父さんは、そのために……試練に挑戦した。でも、戻って来なかった。試練に失敗したのよ」

その声には、静かだけど深い悔しさが滲んでいるようだった。

「無謀な挑戦で命を失うくらいなら……そんなの、しない方がいい」

言い終えたベルの横顔には、怒りと悲しみ、そして寂しさが垣間見えた。

だけど、サザはそれでも目をそらさなかった。

「……それでも、俺は行かなきゃいけない」

サザの声は静かで、けれど確かな熱を帯びていた。誰にも譲れないものを、ぐっと胸の奥に握りしめている、そんな声だった。

「なんで俺を吸血鬼にしたのか、奴の口から聞かないといけないから」

そう告げるサザに、ベルがびしゃりと言い返す。

「そんなの聞いて、何か変わるの？気まぐれに決まってるじゃない。吸血鬼って、そういうものよ。それが命を懸けるほどのことなの？」

強い言葉。けれど、その奥にあるものは、怒りよりも、戸惑いのような気がした。

でも、サザは揺るがなかった。

「当たり前だろ。じゃないと俺は、いつまでたっても、自分がなんなのか分かんねぇままなんだよ」

目を伏せたサザの声は、ちょっとだけ震えていた。

「……ケリをつけるためにも、絶対あいつに、会わなきゃいけねぇんだ」

その姿は、何かに抗うようで、でも必死に何かを取り戻そうとしているようにも見えた。

しばらくの沈黙のあと、ベルが小さく息をつく。

「私は忠告したから。……死んでから後悔しても、知らないわよ」

そう言うと、彼女はくるりと背を向けて、怒ったように早足で部屋を出て行った。

ドアがぱたんと閉まり、静けさが戻る。

「なんだよ、あいつ……」

サザがドアを見つめたまま、むっとした顔でぼそっと言った。

でも私は、なんとなく言わずにはいられなかった。

「ベルは、口ではああ言ってるけど、心配してくれたんだよ」

サザがこちらを見る。

「じゃないと、今日会ったばかりの人に、あんなに一生懸命に言わないよ」

サザは何も言わなかったけど、その目の色が少しだけ柔らかくなった気がした。

リュカさんが、ベッドにもたれながらぽつりと言った。

「この部屋、もしかして……ベルのお父さんとお母さんの部屋だったのかな」

改めて部屋を見た。

ずっと使われてなかった部屋なのに、どこもかしこも綺麗で、まるで今もここに誰かが暮らしているかのように整えられていた。

大切な人の気配をそこに残したまま、部屋は時間を止めていた。

この部屋には、悲しみとそれでも誰かを思い続ける優しさが残っている。

それが温かくて、少し寂しかった。