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ゾンビ、夜に沈む

魔王城で最初の夜――

私は、自室のスライム布団の上に、ごろんと転がっていた。

壁には、青白く光るキノコがぼぅっと光を放っている。

どこか遠くで、うめき声のようなものが聞こえる気もするが、ここは魔王城なのだ。

小さなことは気にしてもしょうがない。

「……さむっ」

気温は関係ない。

でも、空気が肌をすり抜けていくたびに、生きていたときの感覚がすこしずつ剥がれ落ちていく気がした。

スライム布団は、案外ぷにぷにしていて悪くなかった。

けれどーー心は、やっぱりまだついてこない。

「…私、ほんとに死んじゃったんだなぁ」

声に出して言ってみても、誰も返してはくれない。

頭ではわかってた。

目が覚めたときから、自分の体がおかしいのも、元の世界には帰れないってことも。

でも、こうして一人になると、ようやく実感が胸の奥に染み込んできた。

――

青白い天井をぼんやりと見つめる。

そのうち思い出すのは、家族のことだ。

最後にお母さんと話したのは、いつだっただろう。

たぶんお正月。あまり長くいられなかった。

「ちゃんと寝てるの？」っていつも言われてたな。

忙しい時期だった。仕事もバタバタしてた。

「そんなゾンビみたいな顔して、心配よ」って言われて、そこまでひどくないって怒ったっけ。けど、今は本当にゾンビになっちゃたんだもんな。

あはは、ほんとに笑える。

「………ごめんね、お母さん…」

ぎゅっと目を瞑った。そうしないと、涙が、気持ちが、あふれてしまいそうだったから。

いや、もうすでに溢れてるかもしれない。

歯を食いしばって耐えた。

「…俺の分まで、食いしばれよ」

なぜか歯のないミイラ先輩の姿が浮かんで、すこし笑った。

すこしだけ、元気が出た。

壮太も、まだ大学生だった。あの子、きっとびっくりしただろうな。

まさか姉が突然死んで、しかもーー異世界のどこかでゾンビになってるなんて。

「…伝えられたらいいのにな。私は、まだ生きてるよって……」

こっちで、元気にやってるよって。

言葉にした瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。

鼓動はない。でも、心は、まだ動いてる。

生きたいって気持ちが、まだどこかに残ってる。

それが、私をここに繋ぎ止めているのかもしれない。

涙はでなかった。

ゾンビだからか、泣き方も忘れてしまったのかもしれない。

でも、静かな悲しみだけは、きちんとそこにあった。

「……ノア、起きてる？」

囁くような声が、ふいに聞こえた。

「…ん……」

返事をしながら、声のしたほうに視線を向けると、部屋の前に立つ赤いローブが見えた。

後ろ姿しか見えないけど、声の主は、ユエルだ。

静かで落ち着いた、優しい声。

「……どう？ちゃんと、眠れそう？」

「……まだ、ちょっと……難しいかも」

「そっか。でも、大丈夫。ここにいるみんなも、最初はそうだったから」

「……ありがとう」

返事はなかったけど、その気配はしばらく部屋の前に留まっていた。

まるで、「ここにいるよ」と伝えるように。

私は、そっと目を閉じた。

ゾンビは夢を見ない。眠っても、朝が来るだけ。

でもーー

「……おやすみ、お母さん。お父さん。壮太」

いつか、また会える日がくるかわからないけど。

そのとき、笑って「私、ゾンビだったんだよ」って言えるように。

ここでもう一度、生きてみよう。

そう、小さく心に誓った。