転生したらゾンビでした

魔王軍、人が足りません

「無理！無理無理無理ですって！」

私はリュカの手を跳ねのけて言った。

「戦ったこともないし、ゾンビもはじめてだし、魔力とかも知らないし…！」

全否定をかます。

だって本当に無理すぎるんだもの。

「勇者と戦ったり、教会を滅ぼしたり、まして世界を征服するなんてっ…！」

「待て、異世界人よ。気が早い」

「き、気が早い…？」

魔王がフッとほほ笑む。

それから、漆黒のマントをバサリと翻して、実は後ろにあった禍々しい玉座に腰を下ろした。ひと呼吸おいて魔王は力強く言った。

「我が魔王軍はーーー現在、圧倒的に戦力が足りない！」

「！？」

どういうこと？戸惑いの視線を向けると、横からリュカが言う。

「今まだ10人くらいだね～使えるの」

「！？」

10人？！

「え……でも、魔王軍って、すごく強い魔族がいっぱいいて…」

「そんなもの、幻想だ」

「幻想！？」

魔王は腕を組んで言った。

「確かに、魔物は多い。だが、意思を持つ魔族は少ない。現在の主戦力は、スライム、野犬、蜘蛛、骨、幽霊、その他未分類の何か、だ」

「…え、ええー…」

なんか思ってたのと違う…

隣からリュカがため息をつきながら付け加える。

「そいつら、命令すれば動くけど、基本的に意思疎通できないからさ。作戦とか、連携とか無理なんよね」

「そうそう。下手すると仲間食べちゃうし」

さらりとユエルが付け加える。

「だからこそ、お前を召喚したのだ」

「私？」

魔王が頷く。

「異世界人は魔力の器が大きい。すなわち、魔力を扱う力が強いということだ。その力をもって、我が軍の強化ができるということだ」

「…私、魔力なんて扱ったことないんですけど…しかも…ゾンビだし」

「問題ない。鍛錬すれば、やがて魔力の扱いも覚えよう」

「そんな簡単に…」

できるのか？私に…

本当に自信がない。

「大丈夫、大丈夫、上司がやさしく教えてあげるからさ～」

リュカがけらけらと笑いながら言う。

本当に？うっかり手が滑って殺されたりしそうなんだけど…

リュカの腰に下げたナイフに、つい視線がいってしまう。私の怪訝な表情に気がついたのか、リュカがにんまりと目を細める。この人、やっぱりちょっと怖い。

魔王が話を続ける。

「魔力を扱う力が大きいほど、自らの力も増し、さらに契約魔法で魔物を強化することもできるようになる」

「契約魔法？」

「ああ。相手と自分の繋がりを契約によって縛る魔法だ。――見たほうが早い」

そういうと、魔王は玉座から立ち上がり、床に手をかざした。

一瞬のうちに赤く発効する魔法陣が現れた。

「ユエル」

「はい、どうぞ」

呼ばれたユエルが、魔法陣に手を向けると、霧のような何かがもくもくと噴き出した。そして、その中から、黄色い目を光らせた獰猛そうな野犬のような生き物が姿を現した。前足を掻くような仕草をして、グルル…と唸っているが、魔法陣の外には出られないようだ。魔王が獣ごと魔法陣に手をかざした。

「契約によって、魔力を与える」

魔王の発した声は、不思議だった。言葉が反響するように聞こえた。これが、魔力を伴った言葉だからなのだろうか。魔王の声に呼応するように魔法陣が光を増す。

その光に反応するように、獣がびくりと体を硬直させ、それからぶるぶると体を震わせた。魔法陣の光が激しく発光し、獣は目を見開く。四肢がしなやかに伸び、背中が盛り上がる。見る見る間に、野犬は姿を変えてゆく。魔法陣の光がゆっくりと消えると、狼男といっていい風貌の生き物がそこに誕生していた。

狼男がゆっくりと顔を上げ、魔王のほうに視線を向ける。今一度、魔王が言葉を発する。

「契約によって、名を与える。汝の名はーーガルド」

「ウゥ……お、れの名は、ガルド…！」

喋った！

驚く私のそばで、元野犬の狼男は立ち上がり、驚いたように自分の前足を見下ろしている。人間のように伸びた腕、鋭い爪の生えた指先を開いたり閉じたりしている。

瞳に理性が宿り、知性を持った生き物に変わっている。

その様子に、満足そうな表情を浮かべた魔王が言う。

「うむ。いいだろう。ガルド、警備に戻るが良い」

「わ、わかっ…た」

まだ、たどたどしい言葉遣いをしながら狼男は立ち上がり、のしのしと私の前を通り過ぎて玉座の間から出ていった。

「このような感じだ。契約魔法は魔族の意思を引き出し、知性を生む。魔力によって強化することで立派な戦士になる。魔力を多く有するものしか契約魔法は使えないが、お前ならいずれできるようになるだろう」

「私に…」

本当にできるようになるのだろうか。魔法を…私が使えるようになる？

自分の両手を見てみる。相変わらず、青白くて、小さな手。

この手で、なにかを変えられる？

「君の当面の目標は、自己研鑽と、魔力を自在に操れるようになる練習だね。それができるようになったら、魔王軍の戦士を片っ端から強化してもらうよ」

ユエルが話を続ける。

なんだかこき使われそうな感じだ。

私、やっていけるの…？

「そんな不安そうな顔しないで。僕も手伝うからさ。えーっと…そういえば君の名前ってなんだっけ？」

「えっと、私は…」

「待て！」

そこで、魔王がビシッと私の口をふさいだ。突然のことに驚いて魔王を見つめると、

「契約魔法にあるように、こちらの世界では名前というものは重要なのだ」

と、魔王が説明する。ふむ。

「したがって、お前の名は我が名付けよう」

え？！

「そうだなーーーお前の名は、ノアとしよう」

ノア…。

……。

わりといい名前だな？

良い響きだし、新しい人生を始めるには悪くないと思えた。

「え……まさか気に入ったの？」

リュカが怪訝な顔をする。

「変なやつ～」

「…もっと葛藤とかあると思った」

とユエル。不可解そうな顔をする二人に対し、魔王のほうは、誇らしげにしている。そして、口を押さえていた手をやっとどけてくれた。

ふぅ、息が苦し…くはなかったな。ゾンビって息してないのかな？

「ノア、いい名前だろう。“迷いの船を運ぶ者“の名だ。流されるのではなく、渡っていけ。この世界を、お前の歩みで渡れ」

自分の歩みで、この世界を。

魔王の言葉は、なぜだか強く胸に響いた。

「まぁ悪くないんじゃない」

「これからよろしくね、ノア」

「うん。…よろしく」

私は、ノア。

異世界転生死人で、魔王軍の一員。ゾンビのノア。

この世界での私の物語が始まるのだ。