転生したらゾンビでした

スープとミイラと吸血鬼

魔王城の回廊を、私はサザと並んで歩いていた。

といっても、「並んで」っていうより、「一定の距離を保ってる」って感じだけど。

歩幅を合わせてくるでもなく、話しかけてくるわけでもない。

ただ黙ってついてきてるだけ。まるで、ぎりぎり逃げ出さない野生動物。

「あ、食堂、こっちだよ」

声をかけると、サザは小さくうなずいた……ような気がした。

それだけで、ちょっと安心する。

食堂につくと、ほんのり温かい匂いが漂ってきた。

じっくりと煮込まれた魔王城特製の野菜スープ。

ギィギィと鳴くあの野菜たちも、今はすっかり静かになっている。

そして、席についている魔族たちの、ざわざわとした話し声。

骨の兵士がスプーンで器をたたいてリズムをとっていたり、

ひとつ目の魔族がスープを念でかき混ぜていたり、

スライムが床に落ちた野菜を吸い込んでいたり。

見慣れれば普通だけど、初見にはカオスだ。

「……ありえねぇ」

サザが立ち止まり、怪訝な顔で言う。

「魔族が集まって、飯？」

「あー…うん。わかる」

私は苦笑いする。

「でも、ここではこれが普通なんだよ。私も最初は、こんな人間っぽい生活してる魔族たちがいるなんて、信じられなかったけど……慣れれば普通、かな」

あまり説得力のないことを言いながら、私は鍋の前でスープをよそう。

サザにも差し出すと、彼は無言でそれを受け取った。

そして私たちは、食堂の隅のテーブルに座った。

……ぎこちないっていうのは、こういう時間のことを言うんだろうな。

音をたてないように、静かにスプーンを動かすサザ。

でも、スープはきちんと飲んでる。

気に入らなければ絶対食べないタイプだと思うから、それだけでもちょっと前進だ。

「…ふっ、ふふ……」

そこに不意に響く、妙に湿ったような笑い声。

「……闇の波動が、新たな来訪者の存在を告げている…」

あ、ヴェリス先輩だ。

地下任務以来、遭遇するのは久しぶりだ。全身ぐるぐる包帯まみれ、声は低めで湿っぽく、天然中二病の魔王軍の先輩。

スープの器を持ったまま、妙なポーズをとりながら近づいてくる。

「…もしや、“死の淵からよみがえりし者”と“血を喰らいし者”が邂逅した…というところか？」

「……何こいつ」

サザの声はめちゃくちゃ引いていた。

私はちょっと焦りながら説明する。

「えっと、ミイラのヴェリス先輩。ちょっと不思議だけど、悪い人じゃないよ」

「我の包帯が疼く……！お前の闇が、我と共鳴しているのだ……！」

「共鳴してねぇよ」

サザが突っ込んだ。無意識に。

あっ……これは悪くない兆候だな、と私は思った。

ヴェリス先輩はそんなサザの様子を全く気にせず、向かいの席に腰を下ろした。

「ふふ、ツンツンしておるが……闇に生きし者は、やがて“寂しさ”に喰われる。そのときは、我の包帯のひと巻きでも貸してやろう」

「いらねぇ」

「ふふふ、それは残念だ」

サザはスープをすする。無言で。でもそれなりに美味しかったのか、スープは結構減っている。

ミイラ先輩は、そんなサザを見ながら、包帯の隙間からにやっと笑う。

「ふむ。強がってるな、まだ。だが……その眼差し、どこか似ている」

「誰にだよ」

「昔の俺だ」

「……自分かよ」

そのやり取りに、わたしは思わず吹き出しそうになった。

このまま、少しずつでも馴染んでくれたらいいーーなんて思いかけたときだった。

「……やっぱり、無理だ」

サザが突然立ち上がる。

「な、なにが？」

「こんな場所、俺には合わねぇ」

言うなり、スープを残して食堂を出ていこうとする。

「あ、待ってよ！」

私は慌てて、サザのあとを追いかけた。

―――

魔王城の回廊は、昼も夜も薄暗い。

けど、今はそれがやけに冷たく感じた。

「サザっ、ちょっと待ってよ！」

走って追いかけると、回廊の曲がり角に見覚えのある背中。やっぱり歩くのが早いなこの子！

「……なんだ」

立ち止まって、振り返ったサザの顔は、さっきよりもずっと冷めていた。

「外に出る方法、教えろ」

唐突に、それだけ。

「え、外って……なんで？」

「狩りでもして食う。その方が性に合ってる」

そういうサザの目は、まっすぐだった。迷いゼロ。頑固ＭＡＸ。

「そっか……えっと、外に出るには、転移門を使うんだよ。案内するのはいいけど、夜は危ないよ？魔物もいるし」

「それでもいい」

「部屋もあるんだよ？洞窟みたいだけど、スライムの布団、結構ぷにぷにで気持ちいいよ」

なんて、ちょっとだけ笑って言った。

でもサザは、目を細めてこう返した。

「勘違いすんな。俺はお前らのこと、仲間だなんて思ってねぇ」

「え……」

「そういうの、やめろ」

そう言って、サザは踵を返して歩いて行った。スッと音もなく、でもびっくりするくらい無言の圧力を残して。

私は……追いかけられなかった。

「……はぁ」

ため息がこぼれて、肩もガックリ、心もすっかりしょんぼりだ。

「ま、そういう年頃ってやつさ」

急に背後から聞こえた、湿った声。

振り返ると、ミイラのヴェリス先輩。

「え、いつから……」

「包帯は風に舞い、俺は影に潜む」

「意味わかんない……」

「あと百年もすれば、ああいうのも丸くなる。あまり気にするな」

「…長いです……」

先輩は、どこか得意げに包帯の端をくるくると指に巻きながら言った。

「時が癒すこともある。あるいは、スープが冷めるまえに戻ってくるかも、な」

「……それ、わりといいこと言った気になってます？」

「ふふ……もちろん」

ズレている。でも、ちょっとだけ気が楽になった。

「…ありがと、先輩」

ぽつりと呟いて、私は静かに笑った。