転生したらゾンビでした

帰還、魔王城

「うむ、報告についてはよくわかった」

アラン様が玉座に腰掛けたまま、落ち着いた声で頷いた。

私、リュカさん、サザ、そしてベルは、ファウストの城での一連の出来事を、全て報告した。

城での奇妙な試練、ファウストが語った“世界の終わり”の話、そしてた劇場の試練で私が遭遇した不思議な幽霊のことーー

「その幽霊が、オルヴァの名を……やはり奴は王都に……」

ぽつりとつぶやいたアラン様は、しばらく考え込んだ後で、

「……我の方で調べてみよう」

と言った。

私はアラン様に、気になっていたことを尋ねた。

「あの、アラン様。“世界の終わり”の話って……本当なんですか？」

私の言葉に、アラン様は、「ああ」と頷いた。

「憂いがあることは、事実だ。だが、そんなことはさせん」

そう力強く言い切った。

私は少しだけ息をのんだ。けれどすぐに、アラン様は肩をすくめるようにして、

「我が野望は、世界征服だ。征服する世界が無くなっては、元も子もないだろう？」

と、冗談っぽく笑った。

「だから心配はするな。お前たちは安心して、日々を過ごせば良い」

アラン様にそう言われると、不思議と大丈夫なんだって、素直に思えた。

それからアラン様は、私たちの方を見て、改めて話す。

「ご苦労だった。リュカ、ノア、サザ。次の任務まで、しばらくゆっくり休むがよい」

リュカさんは「お、それは嬉しいね～」と軽く笑い、サザは「まぁ、休めるなら助かる」とそっけなく頷いた。

そしてアラン様はベルに向かって顔を向ける。

「マリーベル、よく来てくれたな。我も嬉しく思う。魔王城には多くの魔族が暮らしている。出自は様々だが、気のいい奴らだ。彼らも、お前を歓迎するだろう」

ベルは、少し緊張した様子を見せながらもしっかり背筋を伸ばして「ええ、よろしく」と頷く。

こうして報告会は穏やかに終わり、私たちは玉座の間をあとにした。

―――

「というわけで……魔王様に申し付けられたとおり、私がベルに魔王城を案内するよ！」

私は張り切って、ベルの案内役を務めることになった。

魔王城の広さと、そこに暮らす魔族たちの姿にベルは目を丸くした。

「ミイラにゾンビ……！？それに、共同食堂に農場なんてものまであるの！？」

その反応は、なんだか新鮮だった。

サザも前に同じようなリアクションしてたけど……やっぱり不思議に映るんだな、と思った。

一通りの施設を案内したのち、私は居住区へ続く道を歩きながら、内心に一抹の不安を抱えていた。

ベル……びっくりしちゃうかな。あの洞穴式住居……。

狭くて暗い、けれど住めば都の洞穴ハウス。

チャーミングな光るキノコを添えて……でお馴染みの、あのお部屋。

けどベルは、今までちゃんとした村のおうちに住んでたんだよね……。

あの一見粗末な家を見たらショックを受けてしまうかもしれない、と思った。

いや、けど、案外面白がって気に入ってくれるかもしれないし。

私は気を取り直して笑顔を浮かべ、居住区に立ったベルを振り向いた。

「ベル、ここが私たちの部屋だよ！」

私はズラッと並ぶ洞穴を紹介した。

「え………」

ベルの顔が固まった。

「この……穴？」

「う、うん！そうだよ！」

冷や汗がつうっと流れるのを感じながらも、私は笑顔を絶やさなかった。

「…………」

どうしよう、めちゃくちゃショックな顔をしている。

なんとか、誤魔化し……いや、良さを伝えないと。

「な、慣れれば意外と快適だよ。たまに謎のうめき声が聞こえることもあるけど、基本的に静かだし……あ！あとねっ！スライムのお布団もけっこう気持ちよくて……！」

だが、ベルの耳に私の言葉は届いていないようだった。

ベルは……ただ呆然と、連なる竪穴式住居を見つめたまま、

「ここが……私の、部屋……？」

と、魂が抜けかかったような顔をしている。

ああ、どうしよう。ベルが放心しちゃってる……！

私は焦った。

とりあえず、なんとか良い印象を持ってもらえるように、自分の部屋のスライム布団をアピールしてみようと思った。

「ベル！ちょっと、私の部屋も見てみよう？スライム布団、実際に触ってみてその感触をーー」

そう言って、自分の部屋を案内しようと、暗がりに一歩踏み出したときだった。

「ぎゃあ！？」

中を覗いた私は、思わず叫び声をあげた。

「ウワァ！？な、なんだよ急に！」

そこには、干からびかけたゾンビがひとり、ごろ寝しながら本を読んでいた。

「ちょっ……誰ですか！？ここ、私の部屋ですよ！？」

「ええ……？ここ、1週間前から空き部屋だって聞いたぜ？」

「そんなはずっ……！」

言いかけて、ハッとする。

まさか……任務で帰るのが遅かったから、死んだと思われて部屋を追い出された……！？

私が青ざめるそばで、ゾンビは顔をしかめた。

「困るよ、もうお気に入りのインテリアだって置いちゃったし……」

そう言って、ゾンビが指さした先には、謎の石の置物や、瓶に詰められた奇妙なテラリウムみたいなものがあった。

それらは妙に部屋の薄暗さとマッチしていて、おしゃれな感じがした。

センスがある……！長年住んでた私より……！

少しだけ悔しい気持ちが湧いた。

「とにかく、ここはもう俺の部屋だからさ。新しい部屋をあたってくれよな」

そう言われ、突然のホームレスゾンビになってしまったことに、私は愕然とした。

そんな……私の洞穴ハウスが……！

他の洞穴に住めばそれで済む話ではあるが、病めるときも健やかなときも過ごしてきたあの部屋には、未練があった。

私は気が付けば両膝を地につけて、今や他人の部屋となった洞穴を呆然と見つめていた。

「……そんなに、ショックなの？この洞穴が……？」

隣でベルが、理解に苦しむような声でそう言った。

そうしてうろたえる私の耳に、声が響いた。

「ノア」

見ると、そこには赤いフードをかぶった小柄な影。ユエルが立っていた。

「ユエル……」

「おかえり、ノア」

ふわりとした温かいほほ笑みを浮かべてユエルはそう言った。

「それに、そっちは、マリーベルだよね。アランから聞いてる」

ユエルに目を向けられ、ベルが頷く。

「ええ、よろしく。今、家を紹介してもらっていたわ」

そう言って、ベルがちらりと洞穴ハウスを見る。

私は、ユエルに言った。

「ユエル……！私の家が無くなっちゃってて……！私、まだ死んでないのに……！」

「……ノアはもう死んでるでしょ？ゾンビなんだから」

「そうじゃなくてぇ……」

ユエルはそんな私の様子にくすくすと笑って、「ごめん」と顔を上げた。

「ノアと、それにマリーベルもね、一緒に新しい部屋のほうに移ってもらうことにしたんだ」

「え……！？」

「こっち。案内するから、ついてきて」

そう言って、ユエルは歩き出した。