転生したらゾンビでした

人形少女と優しいお茶会

地下任務を終えた翌日。

スライム布団で体を伸ばしていると、部屋の入り口から声をかけられた。

「はーい……って、あれ、お人形ちゃん？」

そこに立っていたのは、魔王軍所属の“人形の少女”。

この子も、前に魔王城の回廊で出会ったひとりだ。

銀の長い髪に、アメジストのように深く煌めく瞳、頭に付けている赤紫の大きなリボンが印象的だ。

ドールというのだろうか。リアルな人間を模したものというより、完璧で精巧な作品といった姿。儚げで、美しいけどどこか陰のある雰囲気を漂わせている。

「ごきげんよう、ゾンビのお姉さま。今日、少しだけ、遊びに来ませんか？」

―――

彼女の部屋は、私の竪穴式住居とは違い、しっかりとした個室だった。

天井には白く発光する水晶のランプ、床にはふかふかのカーペット。部屋の一角にはお人形がずらりと並んでいた。

「すごい…！この部屋、とってもかわいい…！」

「ふふ、ここは、“私の世界”ですから」

紅茶（に見える茶色い液体）と手作りの“クッキーのようなもの”を出され、白い円卓のそばに座りこむ。人形の少女は小さめのソファーに腰掛け、ちょうど、カーペットに座った私と目が合う高さになった。

「わたしの名前は、アナベル。お姉さまの、お名前は？」

「私は、ノア。よろしくね。アナベル」

「すてきなお名前です。ノア、お姉さま」

アナベルがすこし小首をかしげると、瞼がすこしだけ閉じて、ほほ笑んだような表情を作った。生きている人形――不思議だ。

「クッキー、お口に合うといいな。“小麦粉みたいなもの”と、“糖分っぽい液体”を混ぜて作ったの」

「糖分っぽい液体？」

「スライムが分泌する蜜、とっても甘いんですよ？」

「スライムって、万能……！！」

―――

しばらくお茶（？）を飲みながら、少女とおしゃべりをする。

「お姉さまって、不思議な方ですね。死んでるのに、やさしい」

「いやまぁ、死んでる実感、自分でもよくわからないんだけど……そう言ってもらえるとうれしい」

そう返すと、アナベルはほほ笑んだ後、ふいに視線を落とす。

「私……本当はお人形じゃないんです」

「え？」

「昔は、人間だったの。でも、魔王様にお願いして、“かわいくて壊れない私”になったの」

「……」

「だから今の私は、お人形。でもちゃんと動けるし、ずっとこのまま綺麗でいられるから……嬉しいんです。たまに、壊したくなることもあるけど」

「今、最後にすごいサラッと物騒なこと言った？」

「うふふ……」

そのときだった。

部屋の隅に飾ってあった人形のひとつが、ガタッと倒れた。

「あ、……あの子……落ちちゃった」

アナベルは静かに立ち上がり、その人形を拾い上げる。

そして、ソファに座りなおし、人形を膝にのせて、ぽつりと言った。

「……ねぇお姉さま」

膝に乗せた人形を、優しくなでながらアナベルは続ける。

「かわいいものって、壊されるんです。……わたしも、昔、壊されたの。だから、もう誰にも壊されたくないから、“壊す側”になろうと思ったんです」

その目には、かすかに揺れる“ヒビ”のような光があった。

人間だったころの何かが。

守れなかったものか、奪われたものが――。

アナベルが顔をあげて、ほほ笑む。

「でも、ノアお姉さまは、壊れてても動いてて……ちょっとうらやましいな」

「えっ……そう？！私、ゾンビだよ？！めちゃくちゃ汁とか漏れるよ？！」

「ふふふ……わたし、お姉さまのそういうところが、だいすき」

アナベルが、人形をそっと棚の上に戻す。

それから振り向いて、ゆっくりとほほ笑んだ。

「……お姉さまが動かなくなったら、お人形にして、ずっと、そばに、置いておきます」

「エッ！！……冗談、だよね？」

「ふふ……冗談です。ほんの少しだけ。たぶん」

「“たぶん”が一番こわいです！」

―――

お茶会が終わって部屋を出たあと、私の心には不思議なものが残っていた。

あの子は可愛くて、でも心に悲しみを隠している。

“ずっとこのまま壊れない”ために、お人形になった女の子。

魔王城には、人間じゃないけど、ちゃんと心をもった仲間がたくさんいる。

それぞれの過去と傷とーーそして、今の姿。

癒えない傷も、きっとある。

それでも毎日生きていくってこと。

それを少し、知れた気がした。