第3話 ティアナ姫を寝取った男
村長タルモレアの家に招かれ、お邪魔することに。
三階建ての立派な邸宅があった。さすが村長ともなるとスゲェや。金持ちなんだな。
広間らしき広い部屋に案内されると、そこには見覚えのある美しい女性が立っていた。
あの栗色の髪は間違いない。
ゴブリンに襲われていたヒトだ。
俺が助けた後はこの村に向かっていたな。
「あの時はありがとうございました」
姿勢よく深々とお辞儀をする女性。
大人びていて品があって綺麗な人だなと俺は思った。
もし出会いが早ければ一目惚れだったかも。
「いえいえ。それより、なぜここに？」
「申し遅れました。私は村長タルモレアの娘でラフィネと申します」
これは驚いた。村長の娘だったのか。
オーロラも同様に目を白黒させていた。
「私からも礼を。ありがとうございますですじゃ、勇者殿」
村長のタルも頭を下げていた。
「俺は当たり前のことをしただけです」
「さすが勇者エルド様じゃ！ どうかね、ラフィネと人生を共にしてみんか」
と、村長は提案する。
瞬間、ラフィネは顔を赤くして「わ、私はいいですけど……」と小さな声でつぶやいていた。マジか。
こんな美しい女性と結婚できるなんて幸せだろうなぁ、と少しだけ妄想にふけているとオーロラが割って入ってきた。
「ざ、残念ですが、エルド様のお相手はわたくしと決まっていますので……！」
妙に声が震えているぞ、オーロラ。
てか、妬いているのか……？
「そうでしたか……」
肩を落とすラフィネだが、俺は一応フォローした。
「俺とコイツは特になにもないですよ」
「よかった～！ チャンスはあるのですね！」
「ああ、多分ね」
そんな風に無難な解決に向かわせていると、オーロラが背を向けて外へ行ってしまった。……お、おい？
仕方ないな。
追いかけて直ぐに手を掴んだ。
「……っ」
「どうした、オーロラ」
「エルド様は、胸の大きい女性が好みなのですねッ！」
「はぁ！？」
「あの方、とても大きくて！ わたくし敵いそうにありません！」
涙目で叫ぶオーロラ。
おいおい、こんな村の中心で！
てか、オーロラも十分デカいじゃないか。
シスター服越しでも凄いぞ。……って、なにを言っているんだ俺は。
「オーロラ、村長の家に戻るぞ」
「……でも」
「俺はお前といるよ……」
「え」
きっとあの時、オーロラは――。
『ザンッ』
妙な金属音がオーロラの付近で突き抜け、俺は回避。しかし“何者か”が彼女を人質に取っていた。
……なっ、いつの間に！
「ハハッ。勇者エルドよ、よくも上級騎士10人を倒してくれたな」
そこにいたのは、明らかに村人ではなさそうな貴族風の男だった。……なんだ、この無駄にダンディな男。身なりが良すぎる。
アレはシュヴァルク王国の貴族、それもかなり階級の高い貴族しか着られない『アビ・ア・ラ・フランセーズ』という軍服に違いない。
ということは、まさか。
「お前……ハルネイドなのか？」
「その通り。だが、様をつけろ、様を！」
「貴様！ 俺のティアナ姫を奪いやがって……！」
そうだ、この男は俺からティアナ姫を寝取った男。まさか向こうから出向いてくるとは思わなかった。ならば、受けた屈辱を剣で返してやる。
「当然だろう。エルド、お前は姫を満足もさてやれない無能勇者だ。いいか、顔と体だけは私の方が上だったわけだよ」
思えば、ティアナ姫もなぜこんなヤツと！
二人は同罪だ。
魔王ネクロヴァスを打ち滅ぼし、世界を救った俺に対する冒涜ですらある。許せねえ。
「もういい。オーロラを放せ。その子は関係ない」
「関係あるだろ。見ていたんだ、お前がこのシスター服の少女とつるんでいるところをなァ！」
なるほど、遠くから監視していたんだな。あの10人の上級騎士を連れ歩いてきたのも、ハルネイドなのだろう。
俺を始末したくて、ずっと追ってきていたんだ。
なんて野郎だ！！
悪徳貴族以上！
魔王よりも性質が悪い！
「後悔するぞ、ハルネイド……！」
「ほぅ？ やれるモンならやってみな！ お前が一歩でも動けば、このシスター服の少女の首と胴体がさようならするぞ～？」
ニヤっと笑うハルネイド。
なんて卑怯な。
腰に携えている黒い剣を抜くハルネイド。なんだ、あのドス黒い剣。悪趣味だな。
観察していると、ハルネイドはオーロラを人質に取りながらも剣を振るってきた。この野郎ッ！
ギン、ガンッと刃と刃が激突し、火花を散らす。
この男、思ったよりも強い。
だが俺ほどの剣技ではない。
恐らくあの黒い剣の“補助効果”によって強化されているのだろう。
「てやッ！！」
突きを入れると、ハルネイドはギリギリで躱していた。頬を掠めた。
「ぐうぅぅぅ……！ さ、さすが勇者エルド！」
距離を取るハルネイドだが、オーロラが急に「いい加減にしなさい！！」とブチギレた。しかも、拳を振り上げてハルネイドのアゴに一発入れていた。
な、なんて大胆なことを！
「ぐおおおおおッッ！？」
まさか聖女に殴られるとは思わなかっただろうな。という俺も、まさかオーロラが人をブン殴るとは思わなかった。
恐らく、接近タイプの聖女だな、あれは。
「女の子にベタベタ触れるなんて最低です！」
ぷんぷんと怒るオーロラ。おかげで人質から勝手に解放された。よし、これで気兼ねなく…………う？
「うおおおおおおおおおおお！」「勇者様を守れえええ！」「またあのクソ貴族ハルネイドか！」「あの野郎、性懲りもなく！」「辺境の地ゼルファードの出身のクセに！」「この恩知らずが！！」「さっさとクソ王国へ帰れ！」
と、村人が怒りに燃えてハルネイドを取り囲んだ。その数、20……や30！
「……え。まて、お前ら！ 私はハルネイドだぞ！ 近々姫と結婚して王子となるのだ。そんな私に手を出したら王国が黙っちゃいない！！」
ハルネイドは必死に訴えかけるものの、村人達はまるで聞いちゃいなかった。棍棒を握りしめ、そのままハルネイドをボコボコにしていた。
「馬鹿息子がああ！！」「お前というヤツは！！」「いつからそんな口を！」「今度は手も足も全部折ってやる！」「いや、命もいらんだろ！」「ギタギタにしてやる！」
「や、やめやめやめろおおおお、うあああああああああああああッ！！」
容赦なくズタボロにされるハルネイド。
そうか、そうだったのか。
この辺境の地ゼルファードの村人は強くてたくましいんだ。そして、優しい。
ついにハルネイドは捕まり、ロープでぐるぐる巻きにされていた。
そして、どこかへ連行されていく。
「す、凄いですね、皆さん」
「そうだな、オーロラ。ゼルファード人たちは勇ましいな」
もしかしたら、昔にゼルファードとシュヴァルク王国の間になにかあったのかもしれない。
辺りは静かになり、俺とオーロラの二人きりに。
「あ、あの……エルド様」
「どうした？」
「助けていただき、ありがとうございました。とても嬉しかったです！」
俺に抱き着いてきて感謝を述べるオーロラ。顔を俺の胸に埋めているので表情は伺えなかったが……てか、大胆だな。
おかげで思考が完全に停止した俺。
……ドウシヨウ。
「エルド様……」
「おやおや、エルド殿」
ラフィネと村長が駆けつけてくるとその場で固まっていた。
こ、こんな光景を見られてはいろいろ誤解されそうな……特にラフィネはショックを受け――て、ないな。
「ま、まだ……負けてませんから！！」
なんか燃え上がってるような！？
村長もラフィネを応援しているようだった。
うん……ドウシヨウ。
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