（６）
ミンに案内されたのは、とても美しい場所だった。周囲を緑に覆われた山に囲まれたその湖で、その水は驚くほどに透明度が高い。湖岸から見ると、水底がはっきりと透けて見えた。小さな魚が泳いでいるのも見える。
「ここで見たの？」
私はミンに問いかける。
［うん、そうだよ。ちょっと周囲を探してくるね］
［私も行くわ］
ふわふわと飛んでゆくミンの後ろを、サンもついてゆく。
［待ってー。僕達も探すよー］と少し遅れてガーネとベラもその後ろをついて行った。
「俺達は湖岸沿いを探すか」
精霊達の背中を見送ったイラリオさんが提案する。
「うん。そうだね」
「じゃあ、あっち方向からぐるりと一周しよう」
イラリオさんは湖に向かって右方向を指さした。
地面に視線を走らせながら、私とイラリオさんは湖岸を歩く。イリスとザグリーンも後ろを付いてきた。
（ん？ あれは……）
顔を上げて前を見た私は、遙か向こうにサンとミンとはまた違う精霊がいるのに気付いた。
黄色い衣装を着ており、姿形は風の精霊や水の聖霊に似ているけれど、全身がキラキラと輝いている。大聖堂にいる光の精霊と同じだ。
「リーン、あれは何の精霊？」
「光の精霊だ」
ザグリーンは私の視線の先にいるその精霊を見て、そう教えてくれた。やっぱり、思った通りだ。
光の聖霊は、水辺で足をバシャバシャとしながら遊んでいた。跳ねた水滴が太陽の光を反射してより一層煌めいている。
「こんにちは」
私達はその精霊に声をかける。
精霊は私の声に気付いてこちらを振り返ると、にこりと笑った。
［こんにちは。はじめまして］
「こちらこそはじめまして。私はアリエッタ。みんなからは〝エリー〟って呼ばれているわ。あなたは光の精霊？」
［うん、そうだよ。リアっていうんだ］
リアと名乗ったその精霊は、目をぱちぱちさせてこちらを見つめた。
「私の顔に何か付いている？」
じっと見つめられて、私は不思議に思った。
［ううん］
リアは首を横に振る。
［僕、人間の姿をした聖獣って初めて会ったから珍しくって］
それを聞いて、私は目を瞬かせる。
人間の姿をした聖獣？
（あ、もしかして！）
聖獣のザグリーンとイリスと共に行動しているせいで、私まで聖獣だと勘違いされているのかな？
私は慌てて手を胸の前で振った。
「違う違う。私は聖獣じゃないわ」
［え、そうなの？］
光の精霊はきょとんとした表情で私に聞き返す。やっぱり、私のことを聖獣だと勘違いしていたようだ。
「そうだよ。私は普通の人間」
［なーんだ。人間の姿をした聖獣かと思った］
リアはちょっぴりがっかりしたような顔をする。
「人間の姿をした聖獣なんているの？」
［いるって聞いたことあるよ。友達が見たことがあるって］
人間の姿をした聖獣？ そんなの、一度も聞いたことがないけれど……？
ザグリーンのほうを見ると、目が合ったザグリーンは首を傾げる。
「なんだ？」
「人間の姿をした聖獣なんているの？」
「人間の姿をした聖獣はいない。聖獣とは強い神聖力を持った獣だ。強い神聖力を持った人間は司祭や聖女だろう」
「あ、そっか」
言われてみればそうだ。ブルノ大司教も神聖力が強いけれど、聖獣ではなく人間だ。
「だが、人間に姿を変えられる聖獣はいる」
ザグリーンが付け加えるように言った情報に、私ははっとした。
人間の姿になれる聖獣がいるという伝説は聞いたことがある。けれど、実物を見たという話は聞いたことがない。だから、私はその伝説は作り話の可能性が高いと思っていた。
聖獣が人間に姿を変えられる？
「も、もしかして、リーンも……？」
