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（４）

「わかった。この後またけが人が運び込まれてくるかもしれないから、処方しておいてくれるか？」

「わかったよ」

　女性は男性騎士の要請に頷く。

　男性騎士は女性の返事に満足したようで、くるりと向きを変えた。

（こっちに来る！）

　別に何のやましいこともないけれど、なんとなく隠れてしまった。柱の陰で息を潜めている私の前を、男性が通り過ぎる。手には薬を持っていた。

（いっちゃった……）

　男性の後ろ姿を見送ってから、私は背後を振り向く。

　そっと薬店に近づくと、カウンターへの扉の合間から、先ほどの女性が薬の調合をしているのが見えた。薬草特有の青臭い香りが、すんと鼻孔をくすぐる。女性の目の前の台には、こんもりと薬草が積まれていた。

（あれを全部ひとりで調薬するのかな？）

　結構な量なので、大変そうだ。

　そうこうしているうちに、また別のお客さんが来た。胃薬を買って帰って行く。

（接客のたびに中断しているんじゃ、できるものもできないよね）

　そのとき、いいことを閃いた。私が手伝ってあげればいいのでは？

　幼児になったとはいえ、元は薬師として生計を立てていたのだ。

「すみません！」

　私は大きな声を上げて、女性を呼びかける。

　女性はすぐ声に気付いたようだが、辺りを見回して不思議そうに首を傾げた。私の背が小さく、カウンターに隠れていて見えなかったようだ。

「すいませーん！」

　もう一度大きな声上げる。女性は手を止めて、今度はカウンターのほうへと近づいてきた。そして、私を見つけてびっくりした顔をする。

「あら、お嬢ちゃん。気付かなくてごめんね。お薬を買うお使いを頼まれたのかしら？」

「ううん、違うわ。お薬作りが大変そうだから、お手伝いしようかと思ったの！」

　私は大きな声でそう伝えた。

「お手伝い？」

　思ってみなかった提案に、女性は目を丸くする。

「うん。私、お薬の調合できるわ！」

「お前さんが？　調合を？」

　女性はますます目を丸くする。そして、残念そうに首を横に振った。

「ありがとう。気持ちだけでも嬉しいよ。でも、これは私がやらないといけないことなんだよ」

「でも、たくさんあって大変そうだわ」

　私が幼児の姿をしているから任せられないと思ったのだろう。私が逆の立場でも、きっとそう思ったと思う。だけど、大変そうにしている女性を見て見ぬ振りするのも気が引けたし、こんな姿になったとはいえ、みんなの役に立ちたい。

「私、調薬は得意だから大丈夫だよ。お姉ちゃんのお手伝いしてきたから」

　さらに私が言いかけたそのとき、背後から「あれ？　エリーちゃんではないですか？　こんなところでどうしたのですか？」と声がした。

　振り返ると、制服姿のロベルトさんがいた。町の巡回に行ってきたのか、馬に乗っている。

　ロベルトさんはひらりと馬から降りると、こちらに近づいてきた。

「ロベルトさん、この子と知り合いかい？」

　困惑気味の女性がロベルトさんに声をかける。

「ええ。以前立ち話でお話しした、団長が引き取っている子供ですよ。聖女候補の妹さん」

「あら、この子が!?」

　女性は目をまん丸にして私の顔を見る。

　どうやら、私は思った以上に有名人らしい。