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1-5〈ヒロイン達とお弁当〉

それは穏やかな春のひと時。お昼休みの出来事だった。

「しーがーくーん！購買行きましょー！」

俺は今日も元気に志賀《しが》を誘う。彼の周囲からはギュグルルゴゴゴって感じの異音が鳴っていた。

「なんだ、この音」

「……腹減った……」

「お前の腹の音かよ⁈」

そう、志賀は食いしん坊なのだ。スポーツ万能細マッチョのその体は、やはり多くのエネルギーを必要とするのだろう。

そんな腹ペコボーイに俺は、とっておきの耳より情報を提供する。

「なあ！噂によると今日はあの『特製チキン南蛮タルタル和牛トンカツバーガーオーロラソース付き』が数量限定で売られるらしいぜ！早く行こう！」

「うおいマジかよ、急ぐぞ‼︎」

とんでもない食いつきだ。盛り上がる俺たちを引き気味に見ながら、黒姫《くろひめ》が口を挟んだ。

「ねえ……なにその頭悪い商品。そんなのばっか食べてたら身体壊すって」

「毎日じゃねーし！なあ、志賀？」

「そうだぞ。たまの贅沢ってやつだ」

「……昨日のお昼は？」

「『特製宮崎県産名古屋コーチンと道産子東京Xの甘辛醤油照り焼きバーガー〜辛子マヨを添えて〜』」

「……バカ」

「なんでだよ⁈めちゃウマだったぞ‼︎なあ？」

「そうだな芳一《ほういち》。授業終わりと同時にダッシュした甲斐があった」

「や、さ、い、は？食、べ、な、い、の？？」

「ヤサイ？初めて聞く肉だなあ」

黒姫は深くため息をついた。呆れてるようだが、そんなの気にしてる余裕はない。急がねば。

「さっさと行くぞ志賀！あ、余呉《よご》ちゃんも買いに行く？」

「僕は良いかな〜、なんか体に悪そうだし……」

「？？、肉食えば健康だろ」

キョトン顔で言う志賀に、余呉はただ苦笑いを返した。

「行くぜ！」

走り出そうとした俺達の肩を、黒姫が掴んで引き寄せる。

「おいおい、叶恵《かなえ》何するん……」

「……ねえ、明日は私がお弁当作ってくるから」

「え？」

「楽しみにしていてね(・・・・・・・・・)？」

謎に圧のこもったその声に、俺ら二人は無言で頷くしか無かった。

「弁当かー……」

たまには気分を変えて、というわけで俺達二人は屋上で昼飯を食っていた。なんとか手に入れた特製バーガーを齧りつつ、志賀は言う。

「叶恵のやつ、急にどうしたんだろうな？」

「さあー？」

あえてとぼけてみたが、俺には黒姫の考えが分かる。志賀の健康を気遣ってのことだろう。ツンデレな彼女にしては珍しい、ストレートな愛情表現。これは二人の仲をさらに深めるきっかけとなりそうだ。

俺はニヤリと笑い、大仰な芝居がかった口調で志賀を茶化す。

「それにしても黒姫嬢の手作り弁当とは、妬けちゃうねぇ、志賀くん？男子なら皆、喉から手が出るほど食べたい値千金の宝物だぜ！全く羨ましい限りだねこの幸せ者！」

「？、何言ってんだ芳一……？」

その先の言葉を遮るように、テンションの高い子供じみた声が聞こえてきた。

「聞《き》ーいちゃった！叶恵先輩からのお弁当？そーんな約束したんですか？志賀先輩！」

現れたのは、悪戯っぽくニヤニヤ笑う我が愚妹、芳子《かおるこ》と、不思議そうにこちらを見る澪《みお》ちゃんであった。

「ゲッ、芳子⁈なんでここに⁈」

「『ゲッ』じゃねーよクソ兄貴！せっかく高校生になったんだから、屋上でランチしてみたいでしょー？志賀先輩を置いてどっか行け！」

「このやろ、志賀のカツアゲか！」

「俺は小銭と同じ扱いかよ」

そんなくだらない言い合いを遮って、澪ちゃんが俺に小声で聞いてきた。

「ねえ芳一くん、叶恵先輩がお弁当作るって、ほんと？」

「え⁈いやあ、どうかな〜……作るかもしれないし、作らないかもしれない……」

「作るんだね」

さすがは名探偵澪ちゃん。俺のポーカーフェイスを見破るとは。

澪ちゃんが芳子へ目配せをする。芳子は自慢げに腰に手を当て胸を張り、志賀へ言う。

「志賀先輩！実は私、料理が得意なんです！」

「こう見えて」

澪ちゃんが独り言のように呟いた。聞こえてない様子の芳子はさらに続ける。

「叶恵先輩より旨い弁当を作れますよ！」

「……どうだか」

俺が冷や水をかけると、芳子はジトリと言った。

「ママが遅い時、夕飯作ってるの誰だっけー？」

「ごめんなさい。いつもありがとうございます」

駄目だ。この話題は俺が不利だった。

「叶恵先輩のよりおいしいって言わせてみせますから！楽しみにしててくださーい！」

そう一方的に言って、芳子達は去って行った。

「相変わらず賑やかなやつだなー」

「高校生にもなって、中身はまだまだ小生意気なお子ちゃまなんだよ」

「あはは、芳一くんってば、そんなこと言わないの。可愛い妹ちゃんじゃん」

先ほどのやり取りの間にぬるりと合流していた余呉が、笑いながら言う。

「でも、そうか、お弁当か……」

「ん？千秋《ちあき》、なんか言ったか？」

「いやさ、実は僕も最近お料理にハマってるんだよねー」

……この流れは、嫌な予感がする。

「年頃の男の子なら、いっぱい食べれるもんね？」

「ああ、まあ、少なくとも俺はいくらでも食えるぞ」

志賀が頷くと、余呉は独り言のように呟く。

「……じゃあ、お弁当が一個くらい増えても大丈夫だね」

「ん？悪い千秋、聞こえなかった。なんて言った？」

「なんでもなーい」

小さく舌を出して、彼……いや彼女は笑った。

なるほど、こうなったか……。せっかく黒姫のターンだと思ったのに。これじゃあヒロイン達による志賀の胃袋争奪戦だ。

面白え。だったら俺は何がなんでも黒姫を勝たせるだけだ。志賀の胃袋をガッチリ掴んでヒロインレースを一歩リードさせてやるぜ。