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1-3〈新入生は……〉

始業式の翌日。入学式の日。我らが冠雪一高(かんせついっこう)にピカピカの新入生が入ってくる。

校門から体育館へと向かう道を、シワひとつないパリッとした制服を着た若人《わこうど》達が緊張した面持ちで歩いていくその様子を、俺は教室の窓から見下ろしていた。

「なー！見ろよ、あの子！あ、あの子も！可愛い子多いな〜今年は豊作だぜ！」

そんな声を上げてはしゃぐ俺に、志賀《しが》が呆れたような声をかけた。

「何をやってんだよ全く……一年生を品定めしてんじゃねーよ」

「芳一《ほういち》くんらしいなあ……」

そう言ってクスクス笑いながら、余呉《よご》が俺の隣に来た。

「ねえ、芳一くん的にはどの子がタイプ？」

「良い質問だねぇ……」

俺は唸りながら、眼下の生徒達を凝視した。

「例えばあの子とか！」

「お、綺麗な黒髪ロングだね。美人さんだ」

余呉が納得したように頷いた。俺はさらに探し続ける。

「それと、あの子も良いねえ」

「髪が明るいギャル系だね。入学初日なのに、すでに制服を着崩してる。というか、さっきの子と全然タイプが違うじゃん！」

「それにあの子も良い！」

「うわ、スタイル良！グラビアとかで人気が出そうだなあ……」

「それとあの子も——」

言いながら俺は、今しがた指差した女子生徒の顔をよくよく見た。大人しそうな眼鏡っ娘だ。その野暮ったい眼鏡で隠されてはいるが、よくよく見ると清楚な和風美人である。なるほど、確かに俺好みのタイプの子なのだが、その顔には見覚えがある。俺の妹の友人。小学校からの幼馴染である雫石《しずくいし》澪《みお》ちゃんだ。

と、言うことは、だ。恐る恐るその澪ちゃんの隣を見る。やはりそこには俺の妹がいた。俺は思わず顔を顰めた。

「どうしたの？」

隣の余呉が聞く。その質問に答えようとした瞬間、澪ちゃんに向かって熱心に何か喋っていた我が妹が、ふと視線を上げた。その視線はちょうどピッタリと、上から覗いていた俺の目と合ってしまった。

「あーっ⁈」

妹は信じられない大声を上げて、俺を指差した。周囲の新入生達が驚いた顔で妹を見る。

「何こっち見てんだよ芳一ーっ‼︎」

妹が怒鳴る。俺も負けじと怒鳴り返した。

「うるっせーよ芳子《かおるこ》‼︎良いだろ見てたって！」

「良くないし！どーせクソ兄貴のことだ、誰か可愛い子いないかなーって物色してたんだろ⁈」

「よく分かったな！さすがは我が妹！」

「とーぜん！でも、油断しないことだね……深淵を覗く時、深淵もまたお前を覗いているのだ‼︎」

「お前、まさかこっちを覗き返す気か⁈」

「できないと思うでしょ……？甘いな！その油断が命取りだぜ！」

「おもしれぇ、やれるものならやってみろや‼︎」

そう叫んだ俺の頭を、黒姫《くろひめ》が丸めた教科書で引っ叩いた。

「うるっさい！変な先輩がいるって新入生が怖がっちゃったらどうするの⁈」

「いや、あいつが始めたことだぜ⁈」

「なるほど、あの子が芳一くんの妹さんか〜」

余呉がクスクスと笑う。

「可愛い子じゃん」

「生意気なやつだよ」

頭を軽くさすりつつ、俺は我が妹をジトリと見た。

「なに睨んでんだよ芳一ー！自業自得だろー⁈」

そう言ってから芳子は、黒姫に向けて大きく手を振った。

「叶恵《かなえ》先輩ー！久しぶりでーす！」

「芳子……あんたも変な子と思われて友達できなくなっちゃうよ！」

「大丈夫！私可愛いので！」

謎の自信を掲げて芳子はガッツポーズをした。

「覚悟してください！私が来たからには、この学校における叶恵先輩の天下も今日までです！」

「まったくもー、相変わらずね……」

そう言って、黒姫は困ったように小さく笑った。

俺と黒姫は小一からの腐れ縁。だからこそ、黒姫は俺の妹とも交友があるのである……と、いうかむしろ黒姫×俺より黒姫×芳子の方が関係性は深い。二人は中学時代における生徒会長(黒姫)と生徒会書記(芳子)という間柄である。ちなみに我らが主人公、志賀光輝は庶務であった。

「かおるちゃん、目立ってる、目立ってる」

澪ちゃんが静かに言う。彼女は黒姫の元で生徒会副会長を務め、そして俺達が卒業した後は会長になったと聞いている。

彼女の声は小さい上にここから距離もあるので、聞こえたのは隣にいる芳子と、耳の良すぎる俺くらいなものだろう。

「志賀先輩に嫌がられちゃうかも。悪目立ちすると」

澪ちゃんのその言葉に、芳子は過剰に反応した。

「どぇぇぇぇ⁈それは困る！」

「『どぇぇぇぇ』って……もっとこう、お淑やかな驚き方とか……」

「困るでございますわー！」

「かおるちゃん、分かってる？『お淑やか』の意味……」

芳子を諌めつつ、澪ちゃんは上から覗いてる俺達の方を見上げて小さく会釈をした。俺も手を振ってそれに応える。

「お、芳子と澪か。久しぶりだな」

俺の横から顔を出した志賀が、そう二人に声をかけた。芳子の顔がパッと明るくなった。

「志賀先輩ー！あなたのことが、好きでーす！」

「かおるちゃん……？」

堂々とした公開告白であった。周囲の目がより集まる。

こりゃあ、高校でもあいつの悪目立ちは確定だな。

「え？なんだってー？悪いもう一回！」

志賀が聞き返す。距離もあるし、さっき突風も吹いて木々の揺れる音もあったしで、いまいち聞こえなかったらしい。あと難聴系だし。

負けじともう一度叫ぼうとする芳子の口を、澪ちゃんが塞いだ。ナイス。

「かおるちゃん……えっと、その、『アナゴのトロは、寿司でーす！』って言ったんだよね？そうだよね」

無理のある誤魔化しであった。

「え？なんだってー？」

これも聞こえない。まあ、澪ちゃんは声が小さいから仕方がない。俺が伝えてあげることにする。

「アナゴのトロは寿司に限るってさ」

「アナゴにトロなんかあるのか？」

知るか。

それから二人は、入学式の式場へと進んで行った。