怪傑！OLレンジャー☆ごくごく普通の働き女子が迷惑なあいつをこらしめる！

OLレンジャーの友情！三樹の明日はどうなる？

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　三樹は目覚めた。薄暗い部屋の中、カーテンの隙間から細く差し込む光が、朝の訪れを知らせていた。とうとう、ひとりぼっちで迎える土曜日の朝が来てしまった。一週間前、OLレンジャー仲間たちとはしゃいで過ごした時間が、桐生とすごしたトキメキの瞬間が、もう果てしなく昔のことのように思えた。

　桐生から告げられた言葉を思い返し、胸が痛んだ。

（あんなに酷いこと、言わなくったって……）

　三樹の心は乱れていたけれど、それを隠して仕事をするので、ひどく消耗した。昨夜は、宿さんと飲んだおかげで、少しだけ気が晴れたけれど、こうしてひとりぼっちの朝を迎えると、やはり言葉にできないぐらい寂しかった。

　カーテンを開けず、電気もつけず、ぼんやりと天井を見つめたり、うとうとしたりを繰り返していた。なんとなく、空腹感があるような気もするけれど、何かを食べたいという気持ちが起こらない。SNSなんかを見れば、充実した人たちのつぶやきで溢れかえっていて、いたたまれない気持ちになってしまう。テレビのバラエティ番組のにぎやかさも、今日は苦痛にしか感じられない気がした。

（私って、恋愛に向いてないのかも……）

　三樹は寝返りを打った。

（親の前で、結婚してやるって言いきっちゃったけど、やっぱり無理かもしれない）

　両親は、どんな顔をするだろうか。三樹の口から、とてつもなく大きく深いため息がもれた。その時だった。　

　インターホンが鳴らされた。

（え？うち？）

　もう一度、はっきりとインターホンが鳴った。

（うそ、誰だろう？）

　通販なども頼んでいないし、約束もしていない。一瞬、ドアの外に桐生が立っている光景を想像したが、すぐに掻き消した。

　怪訝に思いながらインターホンのモニターを見ると、そこに映っていたのは、さくらと和泉だった。大急ぎで玄関に行く。寝間着と部屋着とを兼ねた、だらしない恰好のままだが仕方がなかった。

「急に、どうしたの？」

　ドアを開けながら、三樹が2人を交互に見た。

「先週、さくらさんのお宅に集まったので、今週は、ほら。順番的に言って、三樹さんのお宅でしょう」

　和泉が眉ひとつ変えずに言う。その隣で、さくらは明後日の方角を見て、しらばっくれた表情をしていた。かと思うと、

「荷物、重ぉ～い！おじゃましま～す！」

などと言いながら、部屋に上がり込んできた。両手に大きな手提げをぶら下げている。和泉も、やはり同じように荷物をぶら下げていた。

「言っておいてくれたら、もうちょっと片付けておいたのに」

　三樹も慌てて部屋に戻り、カーテンを開けて部屋を明るくした。昨日、無気力に脱ぎ散らかした服も、大急ぎで洗濯カゴに突っ込んだりして。

「って言うか、三樹ちゃん！OLレンジャーの呼び出し、ぜんぶ、あたしたちの方に回って来て大変だったんだからね！」

　さくらがふくれっ面になった。

「あ、ごめんなさい……」

　三樹が頭を下げる。桐生から別れを告げられて以来、OLレンジャーの呼び出しに応じる気力が完全に無くなっていた。つまり、その分、他のふたりに負担がかかっていたということだった。

「さくらさん。今は、それを言う時ではありませんよ」

　和泉がなだめるように言った。

「ただ、三樹さん。さすがに、何かあったのではないかと、心配にはなりました。それで、様子を見に来たという意味あいもありまして、こうしてお伺いしたんです。……何かありましたか？私たちで良ければ、話をお聞きしますが」

　その横で、さくらも大きく何度も頷いた。珍しく、真剣な表情をしている。

「え？そんな……大したことないよ……」

　三樹は笑顔をつくって、ふたりを見た。けれど、ふたりと目があうと、気持ちをごまかせなくなって、俯いてしまった。さくらと和泉は、お互いに顔を見合わせた。さくらが（やっぱり言う？）と、口の形だけで和泉に言い、和泉が顔を横に振った。

「三樹さん」と、和泉が彼女にしては珍しい明るいトーンで言った。「私たち、駅前で、あれこれと美味しそうなものを買って来たんですよ。どうせ、三樹さんのことですから、まだ何も召し上がってないだろうと思いまして」

「そうだよ！あたしたちで選んだんだからね！絶対においしいんだから！」

　さくらと和泉が、袋の中から取り出したものを読み上げて、小さなテーブルの上に広げていく。サラダに、ボリュームのある総菜に、ご飯もの、和洋のスイーツにスナック菓子まで出てきた。三人がかりでも食べきれるかどうか、というボリュームだった。

　三樹の前にも、強制的に箸が置かれた。かと思うと、「いただきまーす！」などと言って、さくらは遠慮もなく食べ始めた。

「うわぁ～！やっぱり、これおいしい～！」と、ほっぺたを抑えている。

「ではでは、私はこちらをいただきましょう！うん、これも美味しいですよ、三樹さん？」和泉も、もりもり食べ始めた。

　三樹は頑なに俯いていたが、やがて、その腹の虫が、けっこうな音で鳴いてしまった。さくらと和泉が手を止め、三樹が真っ赤になっているのを見て、笑い出しそうになるのを堪えた。ふたたび、三樹の腹の虫が鳴く。

「あぁもう！私もいただきます！」三樹が座り直すと、

「そう来なくては！」と和泉が頷き、

「ほらほら、いっしょに食べよ！」と、さくらが箸を持たせてきた。

　ひと口、美味しいものを食べたら、さらに食欲がわいてきたらしかった。三樹は食べ、体が少しずつ温まってくるのを感じ、また食べ、涙がこみあげて来るのを堪えた。ふと見ると、さくらと和泉が、心配そうな顔で、三樹の顔を見つめている。

「どうしたの？」と、三樹は聞こうとして、涙で言葉が途切れてしまった。さくらがそっと寄り添って、三樹のことを抱きしめた。和泉は、三樹の頭をぽんぽんと撫でている。

　三樹は、さくらの腕の中でしばらく泣き、少しずつ傷を癒そう……としたら、また、腹の虫が鳴いてしまった。ちょっと美味しいものが入ってきたので、胃袋が元気に動き出したらしい。さくらが笑うのを堪え、小刻みに震えている。それが、三樹にも伝染していったらしい。とうとう、泣いていられなくなって笑い出した。３人そろって泣き笑いし始めた。

　さくらと和泉は、またお互いに顔を見合わせた。そして、ニヤリ……と、ちょっと悪い笑みを浮かべた。

「三樹さん、実はこれもあるんですよ」

　和泉が悪徳商人のような笑みで取り出したのは、ワインのボトルだった。

「グラスとってくるねー！」

　さくらがキッチンに向かう。

「まだ昼間なのに」

　三樹が目を丸くすると、

「だから、良いんですよ？」

　と、和泉が眼鏡を光らせた。

　このあと、三樹はワインで酔い、月曜日に突然に恋人から別れを告げられたことを二人に話した。二人は顔を見合わせて、さもビックリしたという顔をし、大いに三樹を慰め、これでもかとばかりに男の悪口を言った。さくらや和泉のほうが、三樹よりも怒っている感じすらした。三樹は、また泣き、怒りながら涙目になる親友を見て、少し笑ったりもした。

　土曜に遊びに来たふたりは、結局、三樹のアパートで雑魚寝をして、日曜日の昼過ぎに帰っていった。日曜日の夜、三樹はまだ寂しかったが、胸の奥に少し温かいものがあって、それを両手で包むようにして眠りに落ちた。

　そして訪れた月曜日。三樹は、いつも通りに支度を整えながら、いつものように「今日の星占いスペクタクルカウントダウン」を見ていた。この占いは、いい加減なことしか言わないわりに、なんとなく当たるからすごい。

　まず、２位から６位までが発表される。そして、次に７位以下が発表された。まだ、やぎ座は出てこない。こうなると、最下位か最上位の、どちらかである。

「ごめんなさ～い。今日の最下位は、やぎ座のあなた！」

　三樹はため息をついた。数日前も最下位だった気がする。こんなにすぐに同じ星座を最下位にして良いのか。クレームが付くんじゃないのか？

「とにかく、欲を出さずに仕事に専念しちゃってください！馬車馬のように、とにかく働きまくっちゃってください！え？馬車馬みたいに、自分も働けって？あたしはどっちかというと、サラブレッドのほうが好きね～。やだー、ギャンブルとか、そういう意味じゃなくてー。

　そうそう、今日はギャンブルもダメダメ！意中の人に告白やプロポーズをしようと思っていた貴方も、日を改めて！その賭け、明日以降に持ち越しましょう！そんなあなたのラッキーアイテムは……」

　この日は、ＯＬレンジャーの呼び出しもなく、仕事もつつがなく終えようとしていた。桐生の姿を見ると、まだ少し心が痛んだけれど……。

　とにかく、占いの通り、仕事に専念して過ごした。それが馬車馬のような働きだったかどうかは、ちょっとよく分からないが。

「町田主任、そのネックレスかわいいー」

　水沢が、両手をグーにしてぶりっ子ポーズを取りながら言った。

「あ、もしかして、彼氏からのプレゼントですかぁ？」

　三樹の顔が引きつりそうになる。今、一番ダメージの大きい言葉を、どうしてこうもストレートにぶつけてくるのだろう。気持ちを飲み込んで、三樹は笑顔をつくった。

「そんなんじゃないよ！友達からもらったの！」

「えー？そうなんですか？なんかぁ、町田主任、最近キレイになったからぁ、てっきり彼氏ができたのかと思ってたんですけどぉ」

「それは、残念！」

「なーんだぁ。そうなんですねー」

　と、興味なさそうに自分のデスクに戻っていった。笑ってしまうほど潔い。

　三樹がデスクの上を片付け、バッグを持って立ち上がったところへ、スタスタとヒガシ君がやって来た。

「あの、主任……」

　と、何か言いにくそうにしている。

「どうしたの？何かあった？」

「いや、あの……」

　もじもじと言いあぐねるヒガシ君を、辛抱強く三樹が待っている。すると、ヒガシ君は、わざとらしいほどの深呼吸をしてから言った。

「今日、僕といっしょに食事に行ってくれませんか？」

「は？どうしたの、急に？」

「いや、その……、実は、ちょっと相談したいことがあって……急に、すみません。あの、ダメですか？」

　予想外のお誘いである。何を言いにくそうにしているかと思えば、そんなことか。

「別にいいけど」

　三樹が答えると、ヒガシ君は嬉しそうに言った。

「あー良かった。断られるかと思ったー。僕、すぐに片付けてくるんで、先に降りてて下さいね！すぐ追いかけますっ！」

　ヒガシ君が慌ただしく自分のデスクに戻っていく。ちょっと振り返って、三樹に向かって嬉しそうな笑顔を見せた。

　三樹は、ひとりでオフィスを出た。

（たまには先輩らしく、後輩に奢ってあげるのも良いかもしれないな……）

　自分も、つい先日に、宿さんから奢ってもらったばかりだった。

　会社を出ると、すぐにヒガシ君からの着信があった。居場所を伝えると、数分もしないうちにヒガシ君が走ってきた。

「お待たせしてすみません」

　ヒガシ君が頬を赤くして、息を切らしている。

「そんなに走らなくても良かったのに」

　三樹は呆れて微笑む。ヒガシ君は、輝くばかりの笑顔を三樹に向けた。

「それ、いいですね」

　隣を歩きながら、ヒガシ君が言った。

「ネックレス？僕も、そういう水色、好きなんです」

「あ、これ？ありがとう。友達からもらったの。私の誕生石だよ。トルコ石」

「へー、トルコ石って言うんだ。良いなー、ほんと、いい色だなー。僕もトルコ石の何か買っちゃおうかな」

「え？十二月生まれだっけ？」

「全然ちがいます。僕、五月ですから。ちなみに、子供の日生まれです！」

　あまりにもキッパリ言うので、思わず笑ってしまった。ヒガシ君も笑っている。この元気で可愛い後輩に何を奢ってあげようか。彼はたくさん食べるからな……と、三樹は考えながら歩き始めた。その横で、ヒガシ君が楽しそうに喋っている。

　三樹がこのネックレスをつけようと思ったのは、今日の星占いスペクタクルカウントダウンを見たせいだった。

　小ぶりのターコイズがついた、シンプルなデザインで、さくらと和泉が一緒に選んで買ってくれたものだった。一昨日のサプライズ訪問の時に持ってきてくれたのだ。

「宝くじが当たったんです」

　と、和泉が真顔で言ったのがおかしかった。和泉とさくらも、それぞれに誕生石のネックレスを買ったらしい。誰かとおそろいのものを持つなんて、ほんとうに久しぶりだった。

　ターコイズには、いろいろな意味がある。身に着けたものを正しい判断に近づけ、邪悪なエネルギーや災害から守り、また友情を強める。旅のお守りでもあった。

「人生という旅のお守りです」

　と、真顔の和泉が言うので、ものすごく信憑性が高いように感じた。

　さて、今日の星占いの、やぎ座の場面で、最後にこう言ったのだ。

「今日のラッキーアイテムは、『親友からもらったもの』！

　えー？何これ、すっごくザックリなんだけど～、なんでもいいの？いいのね？

　やぎ座のみなさーん！とりあえず、今すぐに引出の奥とかひっくり返してみて！変な缶バッジとかお守りとか、何かしら出てくるはずだから！

　それを持っておけば一発逆転が起きるかも。もし起きなくても、当番組は一切の責任を負いかねますので、ご了承くださ～い」

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これにて、OLレンジャー三樹の巻、完了いたしました！

ここまでお付き合いのほど、ありがとうございます。

次の物語は、さくら？和泉？

どうぞお楽しみに……。