怪傑！OLレンジャー☆ごくごく普通の働き女子が迷惑なあいつをこらしめる！

OL三樹のもどかしい恋の行方

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翌日、三樹が目を覚ますと、隣にいたはずの和泉やさくらはいなくなっていた。

枕元に置いておいたスマホの画面を開く。九時すぎていた。画面の上部に、新着のメッセージを知らせるマークがついていた。寝ぼけていた三樹の胸が、急に活気づいてきた。急いでアプリを立ち上げて確認する。メッセージは桐生からだった。良かった、返信が来た。

つい先ほど着信したばかりだった。

「おはよう。楽しかったみたいで良かったね。新しい洋服も、今度ぜひ見せてね」

さすがに下着を買ったことは伝えていない。それでは、まるで肉食系ではないか。

三樹は嬉しさのあまり、布団の上に飛び起きた。そして、「おはよう」のスタンプを送った。既読になった。さらに、何回もミスをしながら急いで文面を入力して送信した。

「ちょっと夜更かししちゃいました。そちらも楽しんでますか？」

こちらも既読の表示が出て、にこにこ顔のスタンプが送られてきた。桐生も友達と楽しく過ごしているようだ。三樹の心はすっかり晴れあがっていた。

キッチンのほうから物音がしている。三樹が起き上がってキッチンに行くと、和泉が朝食の支度をしており、その横でさくらが感心したような顔をして覗きこんでいる。

「あ、おはよう」

さくらが振り返って笑顔になった。

「おはようございます」

和泉が顔をあげてメガネを直す。

「おはよう」

三樹も元気に答えた。しかし、語尾があくびになってしまった。ひどい寝不足だった。

昨夜、桐生にメッセージを送ったあと、三樹はうまく寝つけなかった。目をつむったまま、いつまでも寝返りを打っていた。

頭の中に、いろんなことが次々に浮かんできた。お互いに「好き」とか「付き合おう」とかは言っていない。でも、世の中のカップルの全てが「好きです、付き合って下さい」から交際を始めている訳ではないはずだ。

ほんとうに男友達と一緒なのだろうか。そんな考えが浮かんで、いやな気持になった。どうして、彼のことを信じられないんだろう。他の誰かと一緒にいるなんて、ありえない。彼が自分を騙すなんて、絶対にない。彼は、自分のことを、とても大切にしてくれる。裏切るような人ではない。

水沢とゴルフに行く約束は、どうなっているんだろう。男友達と言っておきながら、実は水沢と約束しているのではないだろうか。何気なく聞けば良かった。いや、やっぱり聞くのはおかしい。

考えまいとしても、勝手にいろんな考えや不安が湧き上がってきた。桐生はステキな男性だ。そう思っているのは、自分だけではない。

学生時代に付き合っていた男は、別に好きな人ができて別れを切り出してきた。ひどい終わり方だった。

「お前といると息がつまりそうになるんだ」

みたいなことを言われた。三樹は呆然とし、それから感情をむき出しにして叫んだ。

「ふざけないでよっ！」

冗談じゃない。こちらを不安にさせていたのは貴様だ。メールを送っても、ろくに返信もくれない。電話にも出てくれない。一緒にいたいと言っても、都合が悪いと言って部屋に上げてくれなかった。こちらがどんなに寂しい思いをしてもお構いなしだ。それなのに、浮気をして、それを正当化して、さらに三樹に落ち度があったみたいな言い方をした。

悔しくて、悲しくて、気持ちがおさまらず、三樹は宿さんに泣きついた。宿さんも、男のことを怒ってくれた。彼女の言葉がどれほどに慰めてくれたかしれない。

（いったい、なんなの？）

男心ってほんとうに意味不明。身勝手で、ガキ。

でも、桐生はそんな子供とは違うはず。もっと大人だ。自分をないがしろになんかしない。自分に言い聞かせてみるものの、メッセージが読まれず、返信も来ないと無性に不安になってしまう。

相手には相手の都合がある？そんなことは頭では分かっている。でも、今は自分が恋人なのだから、自分を最優先にしてもらいたい。自分も相手を最優先にする。会えないなら電話がほしい。話せないなら、せめてメールがほしかった。それで完全に安心するかと言えばそうでもない。不安は拭い去ることはできない。

面倒くさい女だ。

ずっと悶々としていた。だんだんウトウトしてきて、寝たり起きたりを繰り返しているうちに、気が付いた時には朝になっていた。どれだけの睡眠が得られたかは分からない。足りていないことだけは確かだ。

でも、桐生からは、ちゃんと返信があった。桐生は、過去に付き合ったダメな男とは違うのだ。

「顔洗っておいでよ。その辺にあるの、適当に使っていいからね！」

さくらが朝から元気に言い、三樹はおとなしくそれに従うことにした。さくらの部屋の洗面台には、使ったこともない洗顔料が置いてある。見るからに高価そうだ。さくらは化粧品メーカーに勤務している。だから、これもメーカーのものだった。

開けてみるといい匂いがする。デパートの化粧品売り場で嗅ぐような匂いだ。三樹はほんの少しそれを手に取り、丁寧に泡立てて頬にのせた。ふんわりと柔らかく、キメの細かい泡だ。頬にのせると香りに包まれ、うっとりしてしまう。その後、丁寧にぬるま湯で流した。最後に、冷水で肌をしめる。柔らかいタオルで拭いたあと、頬に触れてみる。いつになく、肌がしっとりしているのを感じた。それに、鏡に映っている自分の顔も、いつもよりも明るく見える。寝不足のせいで、目の下にクマができているのは仕方がないとして。

三樹が顔を洗い終えて戻ると、朝食ができあがっていた。トマトの赤が鮮やかなサラダと具だくさんのスープ、それにバターロールがある。パンのこうばしい匂いがする。グレープフルーツも置いてあって、いかにも新鮮そうに輝いている。

「三樹ちゃん、何飲む？低脂肪牛乳と、オレンジジュースならすぐ出せるよ」

さくらが冷蔵庫の前に立っていた。

「コーヒーも、もうすぐできますよ」

　和泉がうつむいたまま言った。手にポットを持っている。丁寧にじっくりとコーヒーを淹れている。すぐに、香ばしい匂いが漂ってきた。なんとも優雅なモーニングだ。

「コーヒーにする。あと、お水もらっていい？」

「どうぞ」

さくらは冷蔵庫を開けながら答えた。自分の飲む分の低脂肪牛乳をグラスに注いでいる。三樹もグラスをとると水を注いだ。

「コーヒーはテーブルのほうに、まとめて運びますので」

今朝の和泉は、まるでカフェ店員のように爽やかだった。三樹とさくらはテーブルに座って待つことにした。

「今日は？このあとどうするの？」

さくらがグラスを手に取って聞いた。あれだけ飲んだのに、顔がむくんでいない。まるで魔法のようだ。おそらく、誰よりも早くに起きて、むくみを取るために顔面マッサージなどをしたのだ、と想像がつく。寝不足ではないのか。どこからパワーが出てくるのだろう。

「とくに予定はないけど」

三樹も水を飲みながら答える。

「え？デートとかは？」

「ないない！戻ってくるの、今日の夜になるって言ってたし……」

「その後は？」

「いやぁ……」

「もっと頑張りなよっ！」

さくらがグラスをいじりながら唇を尖らせる。

「ごめん……」

　三樹がしゅんとなる。

「まぁまぁ、人には人のペースというものがありますから」

和泉がコーヒーを注ぎながら静かに言った。さくらは一瞬だけ不服そうにしたが、すぐに気を取り直して三樹のほうに向きなおった。

「じゃ、先週は会ってたの？」

「先週も、先約があって……」

「えー？何それ！」

またしても、さくらに責められそうになるので、三樹は先手を打って言い訳をした。

「でもそれは、私と付き合い始める前から入れてた予定だったから、しょうがないんだよ！」

「そっかぁ」

そこへ、和泉が盆にのせたコーヒーを運んできた。その動作も堂に入っていて、ほんとうに店員みたいだ。いつでもカフェを開業できそうである。白いシャツの袖をまくって、ギャルソンエプロンをしたら様になりそうだ。きっと、男性よりも女性客にモテるだろう。

「さくらさんは、これから何かご予定があるんでしたね？」

和泉が聞く。

「聞きたい？」

さくらが小首を傾げた。

「たいして聞きたくもありませんが。さ、冷めないうちにどうぞ」

和泉は両手を合わせて「いただきます」と言うと、スープカップに手を伸ばした。一口味わい、納得したように頷いている。

「またまたぁ！」　

さくらは今日も元気だ。

「今日はね、昼から舞台を観に行くんだよ。池袋。高校のときに演劇部に入ってた友達が劇団に入ったの。今日が最終日なんだって」

「えぇと……、それ何時からなんですか？」

「え？何時からだったっけ」

「私に聞かれても困りますよ」

「だよねぇ。うーん、忘れちゃったぁ。チケットを観たら分かるんだけど。でも、大丈夫だよ。昼過ぎとかだったはずだから。っていうか、観てもよく分かんないし！」

ふたりの会話を、三樹はバターロールをもくもくとかじりながら聞いていた。軽くトーストしてあるらしく、ほのかに温かかった。甘みのある味わいと、こうばしい香りが広がって心がほっこりする。

寝不足のせいで食欲はないと思ったが、スープはちょうど良い薄味で胃にやさしく、小さく刻んだキノコやジャガイモなども食べやすかった。サラダはみずみずしく、ドレッシングがよくなじんでいた。

朝食のあと、さくらが支度を終えるまで、三樹と和泉はテレビを見ながら、とりとめのないお喋りをしていた。基本的に三樹が話し、和泉が聞き役になる。時に、すごく的確な言葉を挟んでくる。はっきりとものを言うが、相手を傷つけまいという配慮が感じられる。和泉と話していると、心が落ち着く。ちょっとした不安や心配事も、大丈夫な気がしてくる。

そのうちに、

「お待たせー」

と言って、さくらが出てきた。

エンパイアラインのシンプルなワンピースを着ている。バストの豊かな彼女は、洋服を間違えると太って見えてしまうことが悩みだった。三樹からしたら羨ましい悩みだ。ドレスは彼女に似合っていた。

すると、三樹と和泉が頼みもしないのに、さくらはくるっと回った。さらに、澄ました笑みを浮かべて、スカートのすそをつまんで膝を曲げた。みなさま、ごきげんよう、みたいな感じである。

見ていたふたりは、一瞬きょとんとしてから笑った。さくらもニコニコと満足そうだ。メイクも完ぺきだった。さすがだ。

マンションを出た三人は、そのまま下北沢駅へ向かった。さくらは上りホームに行き、三樹と和泉は下りホームに向かった。すると、折よく急行の小田原行きが入ってきた。

日曜日の昼前、下り電車はそれほど混んでおらず、三樹と和泉は並んで腰かけた。電車が走り出すと、すぐに心地よい揺れが眠気を誘った。姿勢正しく座ったまま、和泉は黙っている。三樹は、引きずり込まれるようにして眠りに落ちた。

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女子会はこれにてお開き！

まったりと、それぞれの休日にすすむのだった……