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「どんなって言えばいいのかな……」

三樹は考えながら、スプーンで料理をかき混ぜた。そのくせ食べない。

ビールのグラスを持ち上げて、かと思えば、飲まずにテーブルに置いた。

挙動がおかしい。すっかり照れているのだ。

「三樹ちゃんは、年上で頼もしいヒトがいいんでしょ？その辺はどうなの？」

さくらが言う。なかなかの聞き上手だ。

「うーん……年上だなぁ……」

さくらと和泉がテーブルに身を乗り出し、頷きながら聞いている。食事もビールもいったん休止だ。

「頼もしいのかな……うん、頼もしいかも。あと、優しいし」

そう言ったとたん、三樹の顔がゆるむ。でれっとした。

「え？なにそれ最高！やだー、すごーい三樹ちゃん、理想のタイプと出会っちゃうなんて。きっと運命の人だよぉ。絶対そうだよ！やだー、いいな、いいなー。ほら、もう一回、乾杯しよ、乾杯！」

さくらがグラスを持ち、三人は飲みかけのビールで乾杯した。

「それから？見た目は？どうなの？カッコいいの？イケメン？ねえねえ」

さくらの目が輝いている。

和泉も静かに、三樹の言葉を待っていた。

三樹は、これ以上ないぐらいに顔を真っ赤にして、

「うん、まあ……。カッコ、いい、かな……」

と、言った。

ほんとうは胸を張りたいぐらいにカッコいいと思っている。

「どのぐらい？」

「え？どのぐらいって言われても……。私が今まで見た男の人の中では、一番かも……」

「何それー！」

さくらが声を上げ、注目を浴びてしまった。

和泉が咳払いをする。さくらは、テーブルに身を乗り出して、声のトーンを下げた。

「三樹ちゃんずるーい。そんなにイケメンなの？ねえねえ、三樹ちゃんて、もしかしてメンクイ？」

三樹も、つられて内緒話のようなトーンで答える。

「そんなこと、ないと思うけど……。たまたま、イケメンだったっていうか」

さくらは、疑わしそうに、「ふ～ん」と、一応は返事をしたあと、

「もしかして、背も高かったり？」

「うん、高いよ」

「何それー！」

またしても、さくらが声を上げた。

さくらの好みは、高身長で高収入のイケメンである。

つまり、桐生という男は、さくらの好みに合致しているとも言えた。

ただ唯一、彼女の中の「高収入」に当てはまるかどうかは分からないが。

当のさくらは、またしても、慌てて口元を押さえながら言った。

「ちょっとちょっと、ねえねえ三樹ちゃん。写真とかないわけ？」

和泉も、頷きながら身を乗り出した。珍しく、頬が紅潮しているように見える。

「それが……」

三樹がすまなそうに言った。

「ないのー？」

さくらが大げさにがっかりした。

和泉も残念そうな顔をしている。

ふたりを見た三樹が、言い訳をするように口を尖らせた。

「でも、写真を撮るのが、あんまり好きじゃないって言ってたから……」

「えーそうなのー？でもぉ、彼女が一緒に撮ろうって言ったら、普通、撮ってくれるよ！」

さくらが、残りのご飯を食べながら、不服そうに言った。

「探したら、何か、あるんじゃない？ねえねえ」

「まあまあ、世の中にはいろんな人がいるんですよ。写真が嫌いなイケメンがいてもおかしくないんじゃないですか？」

和泉が、さくらをなだめている。

「そうかなぁ……」

さくらが唇を尖らせた。

「あ、そうそう」

ふいに何かを思い出したように、和泉が軽く手を叩いた。

「ところで、お母様との約束は果たせそうなの？」

「え？約束？」

三樹思わず聞き返したが、ほどなくして思い出した。

あれは、今から一年ほど前の出来事だった。

あまりに腹の虫がおさまらず、宿さんに愚痴ってもまだ足りなくて、和泉とさくらにもぶちまけたのだった。

イケメンの話で盛り上がる女子会。

話題は思わぬ方向へ……。