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「急に言われても困るかぁ……」

ぽつりと桐生が言った。

「ま、気が向いたら……」

「大丈夫ですっ！」

かぶせ気味に、三樹が答えた。というか、つまっていた言葉が、やっと飛び出たのだ。

そのため、タイミングがあまりにも微妙になった。

桐生がぽかんとする。

それから、少し間があって、桐生がまた笑った。すごく楽しそうだ。目尻に笑いじわ、それもまた魅力的……。

三樹は心臓をドキドキ言わせながら、その顔を見つめた。

でも、目が合いそうになると、慌ててそらした。何回でも、キスのイメージが頭をよぎってしまい、どうしようもない。

「良かった」と、微笑んで桐生が言う。

「はい……」と、三樹が答える。

間もなく電車が入ってきて、乗客たちはどやどやと乗り込んでいく。

「小田急線て、ほんと混むよね」

桐生が言い、

「ほかに路線がないからじゃないですか？」

と、三樹が答える。

この電車が混むのは仕方がない。乗り込む時に、三樹は覚悟をしていた。

むしろ、ぎゅうぎゅうの満員電車で桐生と密着してしまったらと、そっちのほうが心配だった。

（どうにかなりそう……）

（いや、どうもできないけど……）

（汗臭かったらどうしよう……）

（さっきの料理にニンニクは入っていなかったっけ。確認したぁい！）

頭の中で思いがぐるんぐるん。

でも、気が付くと、心配するほどのこともなかった。

むしろ、いつもよりも、自分の周りに空間が多いような気がする。

（あれれ？意外と空いているのかしら？）

まわりを見ると、やはりそれなりに混んでいる。

「お互い、この電車で通勤するのは大変ですね」

桐生の声がすぐ側から聞こえた。

（まさか……）

三樹の胸がどうしようもなく、ときめいた。ときめいて苦しいぐらいだ。

今、自分の周囲にスペースがあるのは、桐生のおかげだった……！

彼が、三樹に苦しい思いをさせまいとして、男らしく盾になってくれているのだ。

（なんということだ、ますます惚れてまうやろ……！？）

新百合ヶ丘駅で、桐生は電車を降りた。

（あぁ……、もう着いちゃった……）

桐生がいなくなったスペースが寒いような気すらした。

少しの照れくさい間をおいてから、電車のドアが閉じた。三樹が顔を上げると、桐生と目があった。

おずおずと手を振ると、振り替えしてきた。桐生の柔らかな笑顔が、三樹の心をほぐす。

やがて電車が走り出した。

桐生は、いつまでもホームに立って見送っていた。

三樹は、胸の中が温かくなるのを感じた。どうやら、すっかり好きになってしまったらしい。

三樹はスマホを取りだし、桐生の連絡先を表示した。こじらせ独女の頭の中は、白馬に乗って登場した王子様のことでいっぱいになっていた。少女マンガのヒロインにでもなったつもりか。

（すぐにでも、彼にメッセージを送りたい）

（でも、何を送ったらいいか分からない）

「今日は楽しかったですね」

「明日もがんばりましょうね」

（そんな何気ないメッセージを送ってみようか）

（いや待てよ、そんなことを、わざわざ送るのも変な気がする）

（じゃあ、どうする？なんて送る？……）

夢中でスマホを見つめ、本文を書いては、やっぱり違う気がして消し、また書いては、これもなんだかわざとらしくないかと心配になって消し、を繰り返した。

そのたびに、スマホの画面に字が出たり消えたりを繰り返していた。

そうこうしているうちに、

「次は海老名～」

と、車内アナウンスが言った。

（うそっ！）

大慌てで周りを見る。知らないうちに、乗客は、かなり減っていた。窓ガラスに自分が映っている。ようやく、彼女は現実に帰ってきた。

本来降りるはずだった町田駅と、その次の相模大野駅さえも乗り過ごしていた。

この電車は急行なので、相模大野を出ると、間の三駅をすっ飛ばして、海老名駅まで止まらなかった。

小田急線は、町田駅を出るとすぐ相模原市に入り、座間市を通ってからの海老名市である。つまり、すっかり浮かれてのぼせている間に、かなり越えてきてしまったということだ。

三樹は海老名駅で電車を飛び下りると、大急ぎで上りホームに向かった。恥ずかしいやら、ばかばかしいやら。

でも、桐生にメッセージを送る、いい口実ができたような気もした。笑い話として提供できる。

どういう反応が来るか、心配な部分はあるけれども、あの桐生なら、つっけんどんにはしないだろう。

「お疲れ様です。うっかり海老名まで来ちゃいました」

と、震える指でメッセージを送信した。

すると、思ったよりも早く返信が来た。

「お疲れ様です。寝ちゃった？(笑)」

「起きていたはずなんですが……(笑)」

「次は新宿まで行かないように気を付けてね」

「気を付けます」

三樹は舞い上がりそうになるのを押さえながら、手汗をにじませながらメッセージを送信した。

頭の中がボウッとした。

次のメッセージが来るのをじっと待った。心臓がドキドキと早鐘のように打った。

桐生から「グッジョブ」の意味のスタンプが送られてきた。

三樹は和みながら、しばらくスマホを眺め、そして仕舞った。

そして気づく。なんだか静かだ。

違和感を覚えると、いつの間にか、電車が止まっていた。目の前で、音を立ててドアが開く。そのドアの向こうには、見慣れたホーム。

（降りなきゃヤバい！）

三樹は慌てて電車を降りた。その直後、三樹の背後でドアが閉まった。

（危なかった……）

走り出した電車を横目に、三樹は胸を撫で下ろした。

またしても、知らないうちに相模大野駅を通り越して、町田駅に戻ってきていたのだ。

決して瞬間移動をしたわけではない。ただ単に、メッセージに夢中で、まわりが見えなくなっていたのだ。

危うく、先ほど桐生と別れたばかりの新百合ヶ丘まで戻るところだった。

（それはそれで、面白いかもしれない……）

改札に向かいながら、三樹はニヤニヤ笑いを噛み殺していた。

これはもしや……大人の恋の始まりの予感！？