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ただもう、三樹にとっては辛い時間だった。作り笑顔でなんとかやり過ごした。

会計が済んで店を出ると、水沢がスマホを見て言った。

「あ、まだこんな時間！まだ早いし、もう一軒行きましょうよぉ」

何かをねだるときの子供のように体を揺らし、上目遣いになっている。可愛い仕草だ。まだ少し酔っ払っているのだろう。

三樹はツッコミを入れる気にもならない。

時計を見ると、まだ八時半になっていなかった。でも、これ以上、ずるずると水沢のペースに巻き込まれるのは、正直、しんどい。

「え？これからか……」

ヒガシ君が腕時計を見ながら悩んでいる。そうかと思えば、急にパッと顔を上げて聞いてきた。

「町田主任は、どうしますか？」

「え！？」

ヒガシ君の言葉が、三樹の耳から入って脳みそに認識されるまで、ちょっとのタイムラグ。

「そうねぇ……」

「いいじゃないですか！ね、ちょっとだけ！いいでしょ？行きましょう、行きましょうよぉ」

水沢が桐生の腕に触れる。出た、軽めのボディタッチ。

三樹は、その手の甲を思い切りつねって、桐生の腕からもぎ取りたい気持ちになった。

しかも水沢の目は８割方、桐生のことを見ている。残りの２割を用いて、上司である三樹や先輩であるヒガシ君にも、申し訳程度の視線を送っている感じだった。

対する桐生も、あまり強くは言い返せないようだ。

むしろ、三樹の目には、桐生がまんざらでもないような顔をしているように見えた。

（男なんてみんな同じ）

という表現を、今ここで使うのは胸が痛む。

もし、ここで、三樹が「帰る」と言ったとして、その後のことが気になった。万が一にでも、桐生だけが残るなどということになったら……と思うと、平静ではいられない。

（お前は彼氏がいるだろうが！）

と、叫んでしまっては女がすたる。

（ここは無難に、明日があるからと言って解散を促すのが良いだろう）

三樹がそう思ったところで、ヒガシ君が申し訳なさそうに言った。

「僕、これから埼玉に帰んなきゃいけないから……」

「ヒガシ先輩って、たしか、なんとか動物園に住んでるんですよね」

「え？ヒガシ君のうちって動物園なの？動物園でピアノ弾いてるんだ」

「ちょっ！桐生さん、そんなわけないじゃないですか。僕、人間ですよ。水沢さんも変な言い方しないでくれるかな？僕んちの最寄駅が東武動物公園ていうだけだからね」

「あっそうですか」

さらっと水沢が言った。まるで興味がないのだ。

ヒガシ君が何か言い返そうとする。水沢は気にもとめず、三樹に向かって微笑みながら言った。

「この後、町田主任はどうですか？」

三樹の目に映る、水沢の微笑みがなんとも嘘くさい。

お伺いを立てているみたいだが、口先だけだ。

三樹は悩む。水沢と桐生がふたりきりになることだけは避けたい。でも、残ると言えば、ヒガシ君も帰りにくくなってしまう。

当の桐生はどう思っているのだろう。腕時計を気にしているようだから、帰りたいのだろうか。

（一か八かだ！）

「誘ってくれるのは嬉しいんだけど、ほら、みんな明日があることだから、今日はこのへんにしておきましょうよ」

あくまでも、主任という立場からの発言をする。

「そうだよ。みんな帰らないといけないんだからね」

ヒガシ君も、真顔で頷く。

「みんな、おうちが遠いんですね」

水沢が、つまらなそうに口を尖らせた。しかし、次の瞬間には、

「桐生さんは？大丈夫ですよね？」

と、また桐生の腕に触れた。小首をかしげているし、声のトーンから違う。

（てめぇ！このアマ！）

三樹の心の中のヤンキー姉ちゃんが、ジャージ姿でコンビニの駐車場にウンコ座りしている。ただし、口にくわえているのはシガレットチョコだ。

尋ねられた桐生は微笑んでいる。そのハッキリしない態度が三樹をもやもやさせた。

「桐生さんが困ってるだろ」

と、ヒガシ君が水沢を叱ってくれる……はずもなかった。むしろ、腕時計を見るや、

「あのっ、町田主任、すみません。この時間なら、次の区間急行に間に合いそうなんで……」

などと言い出した。

「分かったわ。お疲れ様、気を付けてね」

三樹が笑顔で答えると、ヒガシ君は笑顔で大きくお辞儀をして駆け出した。

その場に３人が残る。このなんとも言えない空気が、三樹にはつらかった。

微妙な三角関係？

この夜はどうなる……！