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桐生の呼びかけに、三樹の足が無条件に止まった。それは最新の自動車の安全装置レベルに。

三樹の胸が今一度、高鳴る。

桐生の声が、言った。

「今夜なにか予定ありますか？よかったら、僕たちと一緒に食事に行きませんか？」

（イエス！オフコース！）

心の中では即答していた。でも、とっさに口から言葉が出てこない。まさか、桐生から誘われるとは夢にも思っていなかったのだ。びっくりするやら、嬉しいやら。すっかり固まってしまった三樹を、三人が見つめている。

そんな中、誰よりも先に声を発したのはヒガシ君だった。

「そうですよ！町田主任、一緒に行きましょう！なんて言うか、ほら、ニィニィで良い感じじゃないですか！」

ニィニィとは、男女それぞれ二人ずつ、ということらしい。合コンか。三樹がヒガシ君を見ると、何やらその瞳の奥に、懇願の色が見える。一緒に来てほしいと言っているみたいに見える。

（結局、水沢に付き合わされるのが不安なのね……）

と、三樹は考えた。

（だったら最初から断ればいいのに。でも、そういうところがヒガシ君らしいって言うか……）

もちろん、水沢には、ヒガシ君のその表情は見えていない。見えていたところで、真意は伝わるまい。そういう女だ。

「そうね……」

三樹が、やや、もったいつけて答えようとした、その言葉に被せるようにして発言してくるやつがいた。水沢だった。

「え？でも！」

腰を折られた三樹の表情が固まる。

水沢は、明らかに作ったと分かる「申し訳なさそうな顔」をして言った。

「町田主任も、いきなり言われても……困りますよね！？」

食い気味にヒガシ君が声を上げる。

「こっちだって、いきなりだったじゃないか！」

「でも、ヒガシ先輩はこのあと予定がないって言ってたから」

「そりゃ、予定はありますか？って聞かれて、予定がなかったら、予定はないよって答えるだろ？普通」

ヒガシ君が大人げなく言い返している。桐生はそんな彼らを微笑んで眺めている。

三樹は、発言のタイミングを逃して、もやもやしながら立っていた。

「あぁもう、いろいろ言わないで下さい！」

「いろいろって……」

「まぁまぁ。そうやって二人で言い合ってたら、町田主任が何も言えないだろう」

桐生がそっとなだめ、ヒガシ君が恥ずかしそうに黙った。水沢は、「いっけない！てへっ！」みたいな嘘くさいぶりっ子顔になった。

三樹には、桐生のこの言葉が神対応に思えた。ときめく。水沢に腹を立てている暇があったら桐生にときめく。

「どうですか？」

桐生の問いに、三樹は笑顔になる。

「大丈夫です！みんなで行きましょう！」

すると、ヒガシ君が急に元気になった。顔をぱっと輝かせて、

「そうです！そうですよ！みんなで行きましょう！」

三樹が、ほんの少しだけ呆れたように笑いかけると、ヒガシ君は安心したように満開の笑顔になった。その頬が、ほんのり染まっていて、やはり可愛い。

ヒガシ君の様子を、ぽかんとしながら見ていた水沢だったが、すぐに明るい表情になって、いつものキャラキャラした感じで言った。

「ですね！行きましょう行きましょう！なんだか楽しくなりそうです！」

この発言をするほんの直前、水沢の表情が一瞬だけくもった。気が付いたのは三樹だけのようだったが、大人だから気が付かない振りをした。

不器用な三樹……。