第九十一話
夕涼の風は悲哀の歌をうたっているかのようだ。
何を笑う。通り過ぎてゆく風どもよ。わたしは行かねばならぬのだ。その向こうにはきっと、絶えず望んでいたものがあるだろう。
「・・・兄上」
暗く沈んだ庭先に佇む人影―――風になびくうねった髪、背丈のわりにがっしりとした体、大きな黒い瞳。
清盛は家盛に気づくと無防備に近づいてきた。
ああ、だめだ。
家盛は足が震えだしていることに気づいた。杖がわりの太刀を掴む掌がぐっしょりと濡れた。
座りこんでしまいたかった。そうすることで家盛はおのれを守りたかった。この弱りきった心を。だが、彼はそうしなかった。くだらない矜持だと、自分で自分を嗤ってやりたい。
「あんたは本当に大馬鹿者だ。この邸に来さえしなければ、互いにみじめな思いをしなくてすんだだろうに。白河院の子種だということを尊んで、どこかでひっそりと暮らしていればよかったのだ」
清盛は歩みを止めた。暗くて表情は見えなかった。だが、苦痛で歪んでいるはずだ！
「そうさ。あんたは父上の子じゃあない。先院の子というのもあやしいものだ。父なしの淫売女の子が！」
突然清盛は腕を伸ばすと信じられないほどの力で家盛の胸ぐらを掴んだ。以前として顔はわからない。
「おまえに」彼は低く唸るように言った。「何がわかるものか」
家盛の顔がどす黒くなった。開けたその口がまっ赤だとわかったとき、清盛は鮮血を浴びていた。
家盛は喀血しながら後ろに倒れた。
清盛は弟の首に手をあてがった。
家盛の喉から不可解な音が飛び出した。
血が喉につまっていた。
清盛は指に力をいれた。が、はっとなって飛びのいた。
「和子・・・」
家貞だった。
清盛は血のついた顔を上げた。夕陽の赤が清盛を血まみれにしていた。
家貞は家盛に駆けよった。死んでいた。
「・・・和子」
家貞は清盛にしがみついた。
「事故だったのです。これはすべて偶発したのでございます！」
清盛は首をふった。「俺がやったのだ」
「いいえ、いいえ！和子ではござらん。この家貞、石になりましょうぞ。何も聞いてはおりません。何も見てはおらんのです」
