有明の月

第十九話

「院、いかがでございましょう？」

　忠実は鳥羽院を見た。

「私は備前守がよろしいと思いますがね」

　家成は忠実に言った。

　忠実はそれを無視し、院の答えを待った。

「祖父は・・・」

　鳥羽院はぽつりと言った。

「亡き白河院ならば、何と決断するであろうか」

　こちらに背を向けているため、顔は見えぬ。

　だが、忠実には院の心中がわかるような気がした。

「備前を行かせようぞ。あやつは分別のある男じゃ」

「御意の通りに」

　忠実は深々と頭をさげた。

　忠盛が鳥羽にある院御所に召し出されたのは、それからほんの数刻を経てからであった。

「備前守。此度の西海における海賊追討使として、そちを派遣することと相なった。院の御心に添うよう、しかと励むように」

「はっ」

　御心。

　これはうまく院に利用されているのではなかろうか。

　忠盛は考えた。

　忠盛が西海の海賊を鎮圧できたなら、院の勢力が西国にまで及ぶことを意味している。

　彼は、ふっと笑った。

　利用されるということは、こちらからも利用できる余地があるということだ。

　分かれ道なのだ。

　わが一門の確固たる足場、追討使という立場を用いて西国に築こうぞ！

　ずきり、と。

　その時、左目の古傷が痛んだ。

「いかがいたした？」

「いえ、何でもございませぬ。われらが君のため、尽力いたしましょうぞ」

　―――為義・・・

　忠盛は左目をおさえていた手をどけた。

　おぬしとわしの因縁も、ここで終わりだ。