有明の月

第十四話

　清盛は行く先々で指をさされ、正直なところうんざりしていた。

　だが、なぜ自分が後ろ指をさされなければならないのか、わからなかった。

　第一、ゴラクインの意味がわからない。

　それよりも清盛は、今日の臨時祭の舞のことで頭がいっぱいであった。

　舞手は全部で十人。

　ほとんどが貴族の子息から選ばれている。

　今日までにさんざん練習してきた。

　なのに、舞順が覚えられない。

　調楽のとき、清盛は失敗ばかりし、楽師に怒られてばかりいたのだ。

　あのゆっくりとした調子を思い出し、清盛はあくびをしようとした。

「うわっ」

　馬が何かに驚いたように嘶いた。

　どうしたのと言いかけて、清盛は誰かが倒れていることに気がついた。

　馬の脚にあたったのだ。

　清盛はひらりと馬から飛びおりた。

「ごめん。大丈夫？けがしてない？」

　そう言い、手を貸してやった。

　清盛と同じ年頃の少年であろうか。

　着ているものから、身分が高いことが察せられた。

「すみません・・・」

　童髪がさらりと揺れた。

　上げた顔の可憐さに、清盛はうろたえた。

　清盛は同年の子どもと遊んだことがない。

　だから、同い年の女の子というものを見たことがなかった。

　目の前の少年を、一瞬少女かと思ってしまったのだ。

　慌てて手を離そうとしたが、相手は妙に足下がふらふらしている。

　仕方なく、もう片方の手で支えようとしたが、少年はふらりと清盛から離れると、そのまま人混みのなかへ消えてしまった。

　あきらかに祭を見に来たのであろうに、なぜ境内とは逆方向へ行くのだろう。

　清盛は首をかしげた。

「へんなの。身分も高そうなのに一人でさ」

「清盛殿。あの方がけがでもなさっていたら、とんでもないことになっていましたよ」

　口取りの男が小声で言った。

「なんで？」

「あのお方は摂政忠通様の弟君、菖蒲若(あやわか)様でございますよ」

　馬にまたがりながら、清盛は「へえ」と言った。

　摂政がどれだけ偉いのか知らない。その弟というだけで、敬わなければならない理由もわからない。

　清盛は少年の去った方を見た。

　齢(とし)に不似合いな艶めかしさを漂わせていた。

　清盛は、とんでもなく汚らわしいものに触れたような気がした。

　無意識に、両手を衣服になすり付けていた。