有明の月

第十三話

　春の太陽がさんさんとふりそそぐ。

　まだ肌寒いが、空はまぎれもなく春の蒼色であった。

　息を吸いこめば、草木のやわらかい新芽のにおいがするような気がした。

　石清水八幡宮。

　今年の臨時祭も、たくさんの人で賑わっていた。

　とにかくいろんな身分の人々がいる。

　帝も行幸されていた。

　今上はまだ十歳の顕仁(あきひと)である。

　顕仁は先帝鳥羽上皇の第一皇子であり、母は中宮璋子である。

　璋子は院号を宣下され、今は待賢門院と号されていた。

　帝位について然るべき血筋の少年であった。

　皇族、公卿、貴族の人々、そして天皇までが御覧になる舞の舞人に、清盛は選ばれてしまっていたのだ。

　清盛は馬に乗り、ぽくぽくと石清水へと向かっていた。

　口取りは近衛府の舎人。彼は内大臣の家臣の一人であった。

「あの馬の轡を引いているのは、内府様のご家来じゃあないか？」

「馬に乗っている小冠者は、さぞお偉いところの令息なんだろう」

「違うぞ。あれは備前守の息子だ」

　清盛は元服し叙爵、つまり従五位下に叙せられていた。

　官職は左兵衛佐。

　武家の子である清盛が、衛府の三等官ではなく二等官に任じられたことは、世間の人々を大いに驚かせた。

　清盛少年の父は平忠盛である。

　忠盛の一門は伊勢平氏の流れをくみ、都でも重きをなす武家の一つであった。

　しかし、結局のところ、ただの受領でしかない。

　法皇の信頼厚しといえども、息子の官職を左右するだけの力などない。

　勘ぐりの好きな都人は、清盛の育ての親があの白河法皇の愛人・祇園女御であったことから、清盛は法皇の御落胤ではないかと噂した。

　清盛のこの異例の叙位・任官は、女御の働きかけによるものだ。

　内大臣の家臣が口取りをしたことで、噂は信憑性をおびてしまっていた。