水の星のキミとボク

第六話 フィリスの秘密（前）

「ふむ、ふむ」

　僕は、少女のまったく遠慮のない真っ直ぐな視線から顔をそむける。

　やっぱり、今日はくるんじゃなかった……。

　傷ついた身体に通常重力はきつい。だから、無重力の宙港ロビーにやってきたんだ。

　それだけのためにやってきたのに……。

「いったい、それはなんなのだろう？　すごいことになっているようだが――」

　フィリスは、椅子から身を乗りだして、僕の顔を見つめる。瑠璃色の瞳が、きらりきらりと光っている。まるで、めずらしいおもちゃを見つけた仔ネコの瞳のようだ。

「べつにどうってことないよ」

　僕は、大げさに肩をすくめると、少々乱暴に、彼女のとなりへ腰かける。

「べつに、どうってこと、ない？」

　フィリスは、僕が発した言葉を、一語一語たしかめるように正確な発音でくりかえす。

「――ということは、つまり、カズマにとっては、鼻にはってある大きなテープや目の上のひどい青あざは、どうってことないと？　脇腹をギブスで固定しているみたいだが、それもどうってことない？」

「……どうしてわかるんだよ」

「サーモグラフィーの……、あっ、いや、その……、カズマの動きを見ていればわかる。無意識に身体をかばう動きをしているからな」

「大した観察眼だ。ホームズの弟子になれるよ」

「ありがとう。でも、ホームズってなに？」

「それは、つまり、むかしイギリスで活躍していた探偵で……、あれ、ホームズって実在の人物だったっけ？」

「ふむ……」

　フィリスは、ちょっと小首をかしげる。

「フルネームは、シャーロック・ホームズ。イギリスの作家、コナン・ドイルが一八八七年、「緋色の研究」で登場させた私立探偵。語り手のワトソン医師とともに、するどい観察眼とすばらしい推理力によって、数々の難事件を解決する。五つの短編集と四つの長編が――」

「ああ、わかった。わかった。知っているんなら、僕にきくことないだろう」

　やっぱりわけがわからない女の子だ。

　やはり、ここにくるべきじゃかった。

　きのう、つまり、試合当日の移行時間は、さすがにベッドに沈没していた。一日たって、身体の調子も悪くないので、気晴らしに地球の姿を一目見ようと上がってきたのだ。

　無重量状態のほうが、傷の治りははやくなるから！

　だが、いつものように宙港ロビーには先客がいた。

　フィリスは、すっかりこの部屋の主のような感じで、リラックスして椅子に座っていた。そして、僕の顔を見るなり、目を丸くして質問を開始したというわけだ。

「キミは、毎日、ここへ地球を見に来ているわけ？」

「そう、きのうも来た。カズマは、こなかったな」

「こう見えて、いろいろといそがしいんだ」

「目の上にあざをつくったりとか？」

「……いろいろだよ」

　僕は、かるくため息をつく。

　すこし前まで、ここは、僕だけの場所だった。

　たとえどんなことがあろうとも、ここにひとり座って、あの青き星のかがやきにつつまれていれば、いつしか僕の心は解放されていった。

　だが、あの静寂を取りもどすために、こんな子供と言い争うのも大人げない。僕のほうにも、偽造ＩＤで侵入しているという弱みもあることだし……。

「そんなに毎日、地球を見ていてよくあきないな」

「あきる？　どうして？」

　フィリスは、不思議そうに僕を見つめる。

「あきるなんてこと、あるはずない。見るがいい、あの青き星の表情を――」

　彼女は、展望窓一面にひろがる地球を指さす。

　青い海の上を、白い雲が複雑な文様を描きつつ、ゆっくりと移動していく。砂漠を流れる大河は、チグリス、ユーフラテス河だろうか？

　河口には、広大なデルタ地帯がひろがっている。

　陽の光、風、海流によって、目の前の風景は、一時もおなじ姿をたもつことなく、変化していく。

　たしかに、フィリスのいうとおりだった。

　これを見あきるなんてことが、あるはずはない。

　僕だって、何年もの間、ずっとひとりで地球の息吹を感じ、そのうつろう風景をながめてきたのだから――。

「カズマならわかるだろう？」

　フィリスの言葉に、僕は、不承不承うなずく。

「でも、そんなに地球を見るのが好きなら、なぜもっとはやくここにこなかったんだ？　白状すると、僕は、ずっとむかしから、この宙港ロビーにもぐりこんでいた。なんといっても、ニュートン０４で一番地球の眺めがいいのはここだからね。でも、キミに会ったのは、ついこの間だ。キミは、べつの軌道都市（オービタルシティ）に住んでたのか？」

「いや……」

　フィリスは、小さくかぶりをふる。

「わたしは、もうずっとここにいる。でも、出歩くことができなくて、ずっと研究所にいた……」

「研究所？」

　そういわれて思いだした。彼女は、ただの子供ではない。オムニメンバーの一員なのだ。

　オムニメンバー、それは、僕の父も所属しているある重要な科学実験チームのコードネームだ。科学実験が専門の軌道都市群（オービタルシティ・ポリス）の中でも、もっともセキュリティレベルが高く、僕もその内容を知らない。

「じゃあ、キミは研究所で生活しているのか？　いつから？」

「ふむ……、かれこれ六年とすこしかな」

　ということは、彼女は、四歳ぐらいから研究所で働いていたことになる。たしかに、そういう早熟な天才児がいることは、僕も知っている。だから、学校で彼女を見かけなかったのか。

「でも、六年もいるんだったら、ちょっと出歩くぐらい……」

　話ながら僕は、なにかにたえるようにわずかにうつむきながら、哀しげな微笑みをうかべているフィリスに気づく。

「まさか、まったく自由がなかったとか!?」

「たぶん、一般的な意味での自由は、わたしにはあたえられていない。でも、それはしかたがないことだから……」

「しかたがないなんてことあるか！　いくら天才だからって、キミみたいな子供を閉じこめて研究だけさせておくなんて！」

「そうではない。落ちついてくれ、カズマ」

　フィリスは、やさしく微笑むと、となりに座る僕の手に自分の手をかさねる。あたたかくやわらかい手だ。こういう仕草は、とても十歳の子供とは思えない。

「つまり、その、わたしは、研究所から出られなかったのではない。出ることができなかったんだ」

「出ることができなかった？」

「そう、わたしは……」

　ほんのすこしためらうようなそぶりをみせた後、彼女は、瑠璃色の瞳で僕をまっすぐに見つめる。

「これを見てくれ、カズマ――」