水の星のキミとボク

第十六話 風立ちぬ

　まるで霊廟の中だ。

　チーム・ドルフィンのロッカールームは、沈黙に支配されている。空気中の水分が即座に凍結するような、冷え冷えとした空気がながれる。

　僕としては、もうすこしちがう反応を期待していたのだが、ちょっとジョークが高度すぎたのかもしれない。

　僕は、どうしたものかと、凍りついたような十一人のチームメンバーたちを見まわす。

「お、おまえは……、バカか？」

　アレッサンドロが、きしむような声をしぼりだす。

　なんだかんだいっても一番回復力が高いのは、やはり彼だ。その沸点の低い脊髄反射的な対応は、硬直した状況を変化させる第一歩となる。

　もちろん、悪い方向へ変化させることも多々あるのだけれど……。

「いや、バカなんてもんじゃねぇ……。大バカだ！　大バカ野郎だ！　ニヤニヤ笑ってんじゃねぇよ！　このバカッ！」

「アレッサンドロに同意するのは不本意なのですが、正確なチーム状況を把握していないリーダーを表現する言葉としては、たしかに、その種の罵り言葉しか思いうかびませんねぇ……」

　いつものように、ブロニスワフの回りくどい皮肉がはじまる。

「ちょっと待って。ひょっとしたら、こちらの聞きまちがいかもしれない。もう一度、カズマのいうことをきいてみましょう」

　いつもクールなサラフィナの言葉に、みなはうなずく。

「よし、話してごらん。ギュンターになにしたんだって？」

　ワンダが、僕の顔をにらみつける。

　僕は、降参の印に、両手をかるくあげる。

「だから、つまり、彼にケンカを売ってしまったんだ。結局、ベイオウルフに勝って今期の優勝を勝ち取る、と宣言したみたいな格好になってしまって――」

　その言葉に、みんなは、ふたたび硬直する。

　シーンと静まりかえった室内に、どこからか、すすり泣く声がきこえてくる。

「わ、笑われる……。みんなにバカにされる……」

　わなわなと震え、泣き声をもらすのは、気弱なシェンだった。

「いやよ、そんなの……、ううう……」

　つられて、普段から泣き虫のヴラジスラーヴァが、しゃくり上げはじめた。

　やれやれ――。

　さすがの僕も、どうしていいかわからない。せっかくよくなりはじめたチームの雰囲気をぶちこわしてしまったようだ。

　やはり、このチームに期待するなんて、無理だったのだ。

　まあ、それは分かっていたことだ。

　それでも……と、ある種の変化を感じとっていた気になっていたが、まあ、世の中、こんなものだ。

　僕は、肩をすくめると自分のロッカーから荷物を――。

「で、でも、か、考えてみれば、ボ、ボクたち、ずっと笑われてきたんだし……」

　部屋のすみから、か細い声がきこえてくる。見ると、いつもにぎっているゲーム機から顔をあげたラジュが、僕を見つめていた。

「だ、だから、これ以上、わ、笑われたって、へ、平気なんじゃないかな……」

「気楽なこといってんじゃねーよ！」

「ひやぁッ!?」

　アレッサンドロが拳をふりあげる。ラジュは、とたんに頭をかかえて丸くなった。

「ああ、もうめんどくさい……。いいじゃないですか、優勝を宣言したって。どーせ、そんなこと不可能なんですから。だれも本気にしないですよ」

　ベンチに寝ころんでいたサイードが、だるそうにしながら起きあがってくる。

「まあ、そうね。本気になんてされないわよね。あたしたちがなにいったってさぁ……」

　鏡にむかっているシィインが、化粧用のペンシルをとりだしながら、正面に映っているみんなの顔をみわたす。

「だけどさぁ、そういうのってのも、なんかムカつくよね。いくらあたしらが、ゴミだからってさ」

「でも、ゴミはゴミだし……」

　ヤーコフが、巨大な身体をまるめるようにしながらつぶやく。

「スペースデブリの吹きだまりってのが、ドルフィンの評価だもんな」

　リーが、人ごとのようにいう。

「あんたら、本当にそれでいいのかい？」

　眉間にしわをよせ、腕を組み、みんなの言い分をきいていたワンダ。彼女は、きつい目をしてみんなを見わたす。

「本当にそう思ってるんなら、カズマがベイオウルフに誘われた時点で、気持ちよく送りだしてやればよかったんだよ。ゴミためから脱出できるチャンスなんだからね。それをしなかったのは……」

　ワンダは、彼女にはめずらしく、すこし言い淀んだ。

「……うちらがそれをできなかったのは、恐かったからだろ？　カズマがいれば、ゴミはゴミでも、恐れられ嫌われているにしたって、一目置かれる存在だ。でも、いなくなれば、本当に、ただ無視されるゴミになっちまう――」

　みんなは、自分たちを注視するワンダの視線からのがれるように、顔をそむける。

「うちらは、みんな安心しきっていたんだ。カズマは、けっしてドルフィンから離れることはないって。他のチームが、わざわざトラブルの種をかかえたがるはずがないからね。カズマがいれば、自分たちのゴミっぷりが目立つこともない。それが、いきなりスカウトの話がでて、大騒ぎさ。それが、ここんとこうちらにしては、まじめに練習してるし、試合にも気合いがはいっている理由だろ？　ちがうかい？」

　室内を沈黙が支配する。

　僕はといえば、すこしびっくりしてワンダを見ていた。彼女が、こんなに長々としゃべったところを見たことがなかったし、自分にとって痛いことを話すとも思っていなかったのだ。

「いいかい、うちらがカズマを選んだんじゃない。カズマが、うちらを選んでくれたんだ。だったら、ちょっとはいいところを見せようじゃないか。まあ、優勝はともかくとして、一勝ぐらいはあげよう。どうだい、アレッサンドロ。まだびびってんのかい？」

「俺は、びびったりしねぇ！　いいだろう、ちんたらやるにも飽きてきたしな。一勝？　バカいうな、三勝はしてやるぜ！」

「それでも、三勝ですか？　まあ、非現実という点では優勝と似たり寄ったりですが……。不可能に挑戦するのも、滅びの美学としては許容できますねぇ……」

　わけのわからないことをブツブツいいながら、ブロニスワフがヘルメットを装着する。　ほかのみんなも、いつもよりはテキパキとプロテクトスーツを装着しはじめる。ひとり、おどおどと周囲を見まわしていたシェンも、あきらめたようにスーツを着はじめた。

　僕は、呆気にとられてその光景を見つめていた。

　これは、その、つまり……。

「ほらっ、カズマ！」

　ワンダが、僕のヘルメットを投げてよこす。僕は、あわててそれを受けとった。

「練習開始だよ。リーダーだったら、なにか威勢のいいこといって、チームを盛りあげな！」

「え？　ええっと……」

　そんなこと、急にいわれたってこまる。僕は、背中がじっとりと汗ばむのを感じる。

「ええ……、ぼ、僕は、ギュンターにいった。たしかに、僕たちは、宇宙のゴミみたいなものだって……」

　とたんに、数名が、指を下にむけて、ブーイングする。

　はい？　なんだ、それ？

　なんだ、そのノリ？

「……で、でも、ゴミだからなんだっていうんだ。太陽だって、宇宙の塵が集まってできたものなんだ。いや、すべての星が、地球だって、みんな塵から生まれたんじゃないか。ドルフィンは、ゴミだ。でも、ただのゴミじゃない。いつか星になるゴミなんだ」

「「「「「「ドルフィン！」」」」」」

　ブーイングしていた数を上回る雄叫びがひびく。

　なんだ、これ？

　なんだ、これッ!?

　でも、内心の困惑とはべつに、僕の口は止まらない。

「僕たちは星になるゴミだ！　僕たちは星になるゴミなんだ！　僕たちは星になるゴミだったらゴミだ！」

「「「「「「「「「ドルフィンっ！」」」」」」」」」

　おい、おい、おい!?

「よし、みんな！　僕らは星になってかがやこう！　ゴー！　ドルフィン！」

「「「「「「「「「「「チーム・ドルフィン！　ドルフィン！　ゴー！」」」」」」」」」」」

　ついには、全員が雄叫びをあげ、腕を振りあげ、脚を踏みならす。

「ゴー！　ゴー！　ゴー！　さあ、急げ！　ぐずぐずする奴は、宇宙に放りだすぞ！　ゴミ屑ども！　ゴー、ドルフィン！」

「「「「「「「「「「「ゴー！　ゴー！　ゴー！」」」」」」」」」」」

　チームの全員が、ロッカールームを駆けだしていく。僕も、ヘルメットを小脇にかかえて、その後をおう。

　正直な話、まるで熱血漢のチームリーダーのようで、大変に気恥ずかしい。僕が、こんなことをやるなんて、まるで想像もつかなかった。いったい、なにがどうなっているのだろう？

　しかし、そう思う半面、わくわくとする自分もまた存在している。

　僕がしらないところで大きな風がふき、それにのって飛ばされているようだ。

　不安と期待。

　でも、まあ、いい。いまは、この風にのってみよう。

　そう思う僕の脳裏には、なぜか、風ふく草原にたたずみ微笑んでいるフィリスの姿がうかんでいた――。

---

この回はもうすこし先にすすんでから、かなり加筆するかもしれません。