第十一話 チーム・ドルフィン（後）
ファウンデーションボールの練習で、もっとも時間をさくのは、通常、フォーメーションの調整だ。
直径三〇〇メートルの無重力競技場。その有効視界距離は、フォグの散布によって約五〇メートル。たがいに無線による意思疎通の手段をもたない十二人のプレイヤーと敵チーム十二名が、ランダムに運動する一個のボールをうばいあい、剣（電磁ロッド）で攻撃しあう。
この状況下で、バラバラに行動していては、どうにもこうにもならない。なにがおこなわれているのかわからないうちに、プレイ時間は終了してしまう。
そこで、各チームは、緻密な戦術プランのもと、各選手に様々な役割をさだめ、フォーメーションを組ませる。
これは、より細分化してはいるけれど、むかしのサッカーやアメフトがとっていた戦術とよく似ている。平面でおこなわれていた競技が、三次元に立体化されたと思えばいい。
フォーメーションの基本は、攻撃、守備の各プレイヤーが、どのように連携して動くかにある。
これは、もう本当に各チーム、バラバラの状態だ。これが、正確、というものはない。そのチームに所属するプレイヤーのキャラクターによっても大きく異なるし、（うちにはいないが）監督によっても採用する戦術、フォーメーションは異なる。
ちなみに、チーム・ドルフィンでは、こんな感じだ。
まず、三カ所のゴールを守るキーパーに、ヤーコフ、リー、サイード。専任のディフェンスが、シェン、ラジュ、ヴラジスラーヴァ。守備的デフェンスが、ブロニスワフ、シィイン。攻撃的ディフェンスが、サラフィナ。攻撃専任のフォワードが、僕とアレッサンドロ、ワンダ。
攻撃的ディフェンスのサラフィナとフォワードの三人以外は、定位置が定められている。
配置としては、自分の位置から、最低三人は目視できるようになっていて、たがいに送りあうサインによって、全体の位置関係や状況を知ることができる。
その状況は、プロテクトスーツに組み込まれたコンピュータの助けをかりて、ヘルメットのバイザーに座標位置として表示される。
各人は、おのれの役割を熟知した上で、臨機応変に状況に対応して決められた定位置から移動し、たがいをサポートする。
はっきりいって古典的かつ初歩的な戦術、フォーメーションだ。
けれど、すべてがきちんと機能すれば、それなりに効果的だし、充分ほかのチームとも戦うことができるはずなのだ。
そう、きちんと機能しさえすれば……。
だが、それには、膨大な約束事をきちんと覚えて実行することが必要だ。十二人全員が、ひとつの生物のように連動して動かないと、とたんに破綻することになる。
ドルフィン全員が？
もちろん、そんなことは、不可能だった。
いま、定位置についている僕の三〇メートルほどむこうを、手足をバタバタさせたシィインのプロテクトスーツが飛んでいく。
その後を、コマのように回転しながら追いかけているのは、シェンだ。
なぜ、ディフェンスゾーンにいなけらばならないふたりが、フォワードをぬいていくのだろう？
だが、そんなことをいえば、フォワードのアレッサンドロの姿は見えないし（どうせ、単身で敵フィールドにつっこんでいったにちがいない）。ワンダがいるべき位置には、キーパーのリーがただよっている。
練習を開始して、わずか一〇分。しかも、敵もいない、ボールも動かしていない、フォーメーションの調整練習で、どうしてここまでバラバラになれるのだろう？
これは、一種の才能だね。
僕は、うんざりしながらサインをだす。とにかく、全員を定位置にもどさなければならない。
結局、もとの位置にもどるだけで、さらに二五分が経過していった。
その後の練習については、もう、なにも語る気力がない。
やれやれ……。
こうして、一二〇分の練習時間を終えた僕たちは、ロッカールームへともどる。
正直な話、僕は、どう考えていいかわからないほど、混乱している。
僕の目の前では、十一人のチームメンバーが、だらだらしたり、喧嘩したり、文句をいいながらプロテクトスーツを脱着している。たかが、これだけのことがスムーズに進まないのが、うちのチームらしいところだ。
でも、きょうは、まがりなりにも十一人そろっている。
いつもの練習なら、こうはいかない。やれ、疲れた、突き指した、めんどくさい、こわい、やってらんないと、ほとんどのチームメンバーが、時間前にロッカールームにひきあげ、終了の合図とともにミーティングそっちのけで、帰宅しているところなのだ。
それが、いくらお話しにならないぐらいの練習であったとしても、いま、十一人全員がそろっているだなんて。
ニュートン０４に、雪がふるなんてことがあるのだろうか？ 気象コントロールにバグが発生するかもしれない。すこし心配になってきた。
「ちょっと、クロフォード」
すでにタンクトップ一枚になっているワンダが、ヘルメットを脱いだだけの僕の頭をこずく。
「な、なんだよ」
「なんだじゃないでしょ！ なんで、ニヤニヤ笑ってうちらを見てるわけ？」
「ニヤニヤ？」
ワンダにいわれてはじめて気がついた。
たしかに、僕の口許には、笑みがうかんでいる。でも、なんでと問われても、僕だってわからない。
「バーカ！ 気持ち悪いんだよッ！」
アレッサンドロが、吐きすてるようにそういいながら僕の脇をすりぬけ、去っていく。
だが、べつに腹はたたない。
僕は、なんだかくすぐったいような、鼻の奥がツンと熱くなるような、不思議な感覚にとまどっていたのだ。
その時の僕にはわからなかったが、なにかが動きだそうとする予感にとらわれたとき、人は、そういう感触をあじわったりするものらしい。
とりあえず僕は、プロテクトスーツの解放レバーに手をかけると、その重くぶ厚い鎧を脱いでいった――。
本当にやれやれ、だ……。
