少年少女の理由

２.

　死神と出会ってから、創太は毎日死ぬ方法を探した。今日びインターネットでいくらでも、そんな方法が載っている。子どもの彼には難しい条件が多かったけれど。

　飛び降り、首つり、斬りつけ、どんなに誰もいないところで死のうとしても、死神はやってきて創太を止めた。いつの場合も、死神は彼が準備を終えるまで待っている。彼が屋上に上るまで、吊り下げた輪っかに首を通すまで、刃物を肌にあてる瞬間まで。それがいっそう腹立たしい。腹立たしくて、怖い。死神は、まさしく神出鬼没だった。恐怖は募り、彼はよりいっそう死への強迫観念に襲われた。

　死神によって与えられる死への恐怖故に、

　本来の死の恐ろしさなんて、微塵も想像しないまま。

　ありさとの会話は、昇降口でいつも始まる。創太が学校に復帰してから一ヶ月以上経って、彼女はほぼ毎日、何かしら話しかけてきたが、彼女は教室では彼とほとんど目も合わさなかった。創太だって、ありさが話しかけてこなければそれにこしたことはない。彼女の前では、創太はどこか冷静でいられない。その笑顔を、直視できない。他のクラスメイトの前で、そんな自分を出したくなかった。

　「深垣さん、どうしたの？」

　大人びた服装をしていても背負っているのがランドセルで、なんとなく違和感を覚えた。少女は不満げに頬を膨らませる。

　「ありさ」

　ん、と創太はありさを見る。

　「…って呼んでって、言ったよ」

　「じゃあ僕のことも、ソータでいいよ」

　「ソータ」

　「何？ありさ」呼んでやると、ありさは頬を緩ませた。

　その笑顔を、やめてほしい。

　どうせ、上っ面なんだろ？

　「私、ソータのこと好きみたい」

　創太もせいぜい人当たりのいい笑みを浮かべて、答えてやった。

　「僕もだ」

　昼休憩が終われば掃除があるため、机はみんな教室の後ろに下げられて、椅子が机の上に載せられている。男子は率先して外へ遊びに行くが、女子児童は一緒に外へ行ったり、教室に残って室内で遊んだりする。

　数人の女子が、椅子を机から下ろして座り、まだ幼いながら女性らしい話題を始めていた。

　「ソータくんとありさって、つきあってるの？」

　顔を突き合わせて女子たちはませた会話をする。

　「うーん、つきあってるというか、共依存関係というか？」

　突然の難しい言葉に、クラスメイトはぽかんとした。

　「ありさ、先生が呼んでたよ」

　「はーいっ」

　ツインテールを揺らして走り去るありさを見送って、残されたクラスメイトは会話を続ける。

　「ありさって、知ったかなとこあるよね」

　「その言い方はひどいよ。難しいこと知ってるよ」

　「ソータくんも頭いいし、ビナンビジョでいいんじゃない？」

　「あれ、かなちゃん、ソータくんのこと、好きじゃなかったっけ？」

　「うーん？」

　「よくわかんなくなっちゃった」

　男子が教室に戻ってきたので彼女らの会話はお開きになったが、創太にはその一部が聞こえてしまっていた。

　くだらない、と創太は思う。馬鹿ばっかり。刹那の感覚でしかものをしゃべらないんだ、あいつら。

　でも、

　屋上に、彼らはいた。鍵はずっと前から壊れているのに、学校は知らないんだ。

　「ソータって、なんで、『僕』って言ったり、『おれ』って言ったりするの？」

　「別に…」

　ありさは柵を掴んで、景色を眺めながら言う。創太はその柵に背中を預けて、コンクリートの上に座っていた。

　「『おれ』って、かっこいいじゃん」

　あんまり答えになってないな、と彼自身思いながら答えた。ありさは嬉しそうに、意外な解釈をする。

　「じゃ、私が『好き』って言ったとき、『僕も』って言ったから、あのときは少なくともかっこつけてなかったことだよね」

　「…わかんないよ」

　『ソータのことが好き』と言ったのに対して『僕も』と言ったから、『鹿沼創太が好き』に同意したんであって、本当は、僕はナルシストなのかも。

　「ひねくれてるなあ」

　ありさは笑みを崩さなかった。

　「あ、あの街」

　ふいに遠くを指差して、ありさが言う。その声は弾んでいる。

　創太が目をやると、さほど遠くないところに山があった。山に囲まれて、住宅街があるのが見える。住宅街の名前を彼は知らなかったけれど、こうして景色として見たことは、もちろん、よくあった。

　「昔ね、私が、もっと小さかった頃、あの街は本当に隔絶されていて、翼がある選ばれた人しか、行けないんだって、信じていた」

　一瞬前と打って変わって、静かな声で言うから、創太は彼女を見上げる。

　「…私は、選ばれなかったんだなあ、って、思っていた」

　でも、本当のことは、怖い。

　心をすべてさらけ出すのは怖いから、

　気がつかないふりをする。

　彼女から、嘘を引き出そうとする。

　「…ありさって、隣町から、来たんだよね？」

　その意図を察したのか、ありさも上辺だけの笑顔で、言った。

　「ちがうよ？私は、隣の県から来たんだよ？」

　隣の県にいたなら、「あの街」なんて見えるはずがないのに。彼女の鞄から出ているリコーダーには、隣町の小学校の名前が書いてあるのに。

　「空を飛べるはずなんてないんだよ。イカロスの伝説を知っている？」

　「…知らなあい。何かのまんが？」

　がしゃんと、音がした。振り返ると、事務員が立っている。

　「せんせい、こんにちは」

　「こんにちはじゃない！！」

　事務員は彼らを見て怒鳴った。ありさは驚いて身を竦ませる。

　「ここは立ち入り禁止だ！どうやって入ったのか知らないが、出て行きなさい」

　まくしたてられて、慌てて立ち上がったありさと対照的に、創太は静かに事務員に問うた。

　「じゃあ、先生は、どうしてここに来たんですか？」

　どうしてって、創太とありさがここにいることを突き止めて、怒りにきたんじゃないのか、とありさはいぶかしげな顔をする。事務員も、

　「決まっている」

　と相変わらず怒った声で言う。けれど続きは彼女の想像しないものだった。

　「君たちの命を助けにきたんだ」

　そう言って、事務員はありさと創太を乱暴に突き飛ばした。右手と左手で、逆方向に。

　そして轟音。

　創太は知らず叫んでいた。その声は、凄まじい音にかき消されて、自分の耳にすら届かなかったけれど。

　声を出し終わっても、開いたままだった口に、砂埃が舞い込む。途端それに水分をとられて、のどの渇きを覚えた。そのあたりで、ようやく音が収まり始めた。

　がしゃん、とも、がごん、とも、どかん、とも違う。正確に表記するのは難しい。とにかくとても大きい音だった。その一瞬前に、目の前に降ってきた何かが原因ということは、わかっている。彼はおそるおそる立ち上がって、そこを見下ろした。

　（なんだろう、何かの、部品…？）

　「ソータ」

　か細い声がして、創太ははっとなって彼女がいる方を見た。

　ありさは、尻餅をついたまま動かなかった。

　駆け寄ると、小さな切り傷を作っていたけれど、大きな怪我はないようだ。けれどショックで力が抜けているようで、創太が手を貸してようやく立ち上がった。

　「逃げよう。こんなとこにいたら人が来て、いろいろ聞かれるから」

　「でも、先生が」

　彼らを突き飛ばした事務員は、そのまま落ちてきたものの下敷きになってしまったはずだった。けれど創太はそいつの正体を知っている。死んでしまったのならそのほうが嬉しいくらいだ。

　「あれなら大丈夫だよ。いいから早く」

　しかしありさは心配そうに「それ」が落ちた穴を見て動かない。

　「ありさ！！」

　創太は既視感をおぼえた。この名前を、ついさっき、僕は呼んでいた。

　僕は叫んでいた。彼女の名前を、叫んだのか？

　僕は彼女を、心配したのか？

　小さく頭を振って、ありさの肩をつかんだ。目を覗き込んで、言う。

　「大丈夫だよ。あの人もきっと生きてる。僕を信用して、ありさ」

　ぽかんとしばらく創太の顔を見つめ返していたが、ありさはふと笑って、答えた。

　「わかった。信用する」

　手をつないで、階段を降りる。

　「鞄置いてきちゃった。どっちにしろ、ばれちゃうね」

　と、ありさは言ったけれど、たぶん死神が、片付けてくれている。

　「…あれ、多分、飛行機の部品だよ」

　ぽつりと、彼女が言う。うっかり、彼は聞き逃すことができなかった。

　「選ばれなかったんだ。翼が、溶け落ちちゃった…」

　あの英雄みたいに。

　創太は知らず唇を噛み締めていた。

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事故についての描写がありましたが、すべて作者の想像で書いています。ご了承ください。