第７話 名前という証
夜風が冷たい。だが、魔蠅になった俺の身体は、進化前よりもずっと強くなっていて、この世界の温度差では動じなくなっていた。
後方では、小さな蟻の魔物が必死に追いかけている。足が短いせいで、俺が少し飛ぶだけで距離が思ったよりも開いてしまう。
（ごめんごめん、スピードと高度を落とすわ）
俺はふわりと高度を下げ、小蟻の歩幅に合わせて移動することにした。すると、小蟻は嬉しそうに、ちょこちょこと俺の横にやってくる。
（……こうして見ると、かわいいなコイツ）
荒野で、たまたま救っただけ。なのに、ずっと俺の後をついてくる。
「仲間」というか、まるで――
俺が「主人」であることを疑ってないみたいな目をしている。
（そういや……名前、欲しいよな）
前世。俺には「黒崎悠斗」という名前があった。だけど今は違う。
俺はもう、人間でもブラック企業の社員でもない。ハエから進化した魔物だ。
（……違う生き物になったんだから、新しい名前が欲しいよな）
自由に生きていくために。人間の俺とは違う道に進むために。
俺はふと、自分の黒く光る外骨格に視線を落とした。
（黒……黒い……デーモン……）
浮かんだのは、短くて、響きの良い名前。
（……「クロ」）
それは、前世の名前「悠斗」とは似ても似つかない。
けれど、俺の新しい姿には似合っている気がした。
（「黒」崎って名字も気に入っていたし……、よし俺は今日から「クロ」だ！）
自分の中で決意のように名前を飲み込む。羽音が、どこか心地よく響いた。
次に、俺は横でついてくる小蟻に目を向けた。黒い瞳で俺を見上げてくる。
丸っこい身体。小さすぎる脚。一生懸命で、頼りないけど、どこか憎めない。
俺の仲間第１号で、めちゃくちゃ大事な存在だ。
「ブブッ、ブブブブブブッ？」
（なぁ、お前って名前あるのか？）
もちろん、返事はない。だが、つぶらな瞳をキラキラと輝かせて、俺を見上げ続けている。
「ブブブブブブッ、ブブブブブブブブッ？」
（もしかして、俺に名前を付けてほしいのか？）
小さい蟻はコトンッと頭を下げた。
（マジか……）
俺は少し考えた。小さな蟻……。ミニサイズのアント（蟻）か……。
（よし……）
「『ブブブ』ブブブブッ？」
（「ミニア」ってのは、どうだ？）
言葉は正しく伝わらない。けれど、意思疎通はできているように感じる。
小蟻は俺の前に立つと、嬉しそうな表情（虫なので表現なんてあるのかは分からないが、俺にはそう見えた）を浮かべて、深く頭を下げた。
それが何を意味しているかなんて、考えなくても分かった。
（ふっ……気に入ってくれたか）
俺――クロは、魔蠅の羽を軽く震わせた。
＊＊＊
ミニアと共に歩きながら、複眼を広範囲に動かす。
（……なんだ？）
遠くで複数の魔力反応。しかも、そこそこ強い。バラバラではなく、群れのように動いている。
（魔物の群れ……？）
それは、ただの弱小魔物の群れではない。中型の魔獣を含む集団の気配。
俺たちのいる荒野に、どうやら大きな勢力が移動してきているらしい。
ミニアも異変に気づいたのか、小さな体で俺の脚のそばへ寄り添ってきた。
（大丈夫だ、ミニア）
小さな仲間の震える身体を見て、俺の中で自然と「守りたい」という感情が湧く。
（俺はもう、ただのハエじゃない……「魔蠅」だ）
風が、荒野を走り抜ける。
（……やってやるよ。大事な仲間は俺が守る）
クロとミニア。
小さき者たちの小さな旅が、またひとつ進み始めた。
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