第４話 新たな種族へ
――カシ……カシン……。
硬い殻の割れる音が、暗闇の静寂に落ちてきた。
自分の体のどこかが、外へ押し出されようとしている。
（……終わった……のか？）
長いようで短かった繭の時間。深い眠りから覚めると、身体のあちこちが焼けるように熱く、溶けて、作り直されていく奇妙な感覚が続いていた。
そして今、殻の隙間から冷たい空気が流れ込んできている。
（もう……出ても大丈夫だよな）
意識を集中させ、殻に力を込めた。
――パキン！
ひびが走り、そのまま殻が割れた。俺は、ゆっくりと外へ身体を滑らせる。
朝焼けの荒野。赤い空が視界いっぱいに広がり、
俺の外骨格を金属のように照らした。
（……うお……！）
まず気づいたのは 視界の変化 だった。進化前よりもさらに広く、さらに鮮明に。
遠くの獣の影も、風に舞う砂粒も、全部が“同時に”明確に見える。
（複眼……めちゃくちゃ強化されてる！）
次に、自分の身体を見下ろす。
（体……でけぇ……！）
サイズは、進化前の倍以上。外骨格は黒く光り、ところどころに紫の紋様のような魔力の線が走っている。羽も大きく、鋭く、風を巻く力が格段に上がっている。
ブゥゥゥン……
（おぉ、音まで違うな）
低く、重く、力強い羽音。もはや普通のハエではないことは明らかだ。
（完全に魔物だな。）
すると、突然――
【進化完了】
【新種族：魔蠅】
耳の奥――いや、脳内に直接響くような声。繭の中で聞いたあのシステム的な「何か」だ。
（俺……魔蠅って種族になったのか）
ハエの上位種には違いない。魔力を扱う「魔物のハエ」。
それが――今の俺だ。名前の響きが妙にしっくりくる。
まるで、自分がようやくスタートラインに立ったような感覚だ。
そうして、俺は岩場から一歩を踏み出した。
（……すげぇ。地面がしっかり踏める）
脚力が増している。風が吹いても全くふらつかない。羽を動かすだけで、その場に安定して浮くことができるのだ。
（これなら、あのオオカミの魔物にも少しは太刀打ちできるかもしれない）
もちろん、油断すれば死ぬだろう。進化したところで、まだまだ小さな魔物にすぎない。
だが――「だだのハエ」ではもうない。
（よし……試し飛びでもしてみるか）
羽を大きく広げ、一気に空気を掴む。
（うおっ！？ 速っ！！）
進化前とは比べ物にならない速度で浮かび上がる。風を切り、荒野の景色が流れた。
体が軽い。羽が強い。視界が広い。黒い魔力が体中を巡る。
（……やべぇ。楽しい）
前の世界では味わえなかった、身体そのものの「自由」。
（これが……進化ってやつか）
地上を見ると、繭の残骸が風で転がっていく。つい先ほどまで俺はあの中で眠っていた。
（さて……どうすっかな）
名前もない。仲間もいない。この世界のこともまだ何も知らない。けれど、前の世界とは違う。
（決めるのは……俺だ）
そして飛びながら、ふと心の中で呟く。
（魔蠅か……、うん、悪くないな）
荒野を渡る風に乗りながら、俺は新しい姿で大空へ飛び立った。
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