第２１話 順調な秩序
建国宣言から１週間ぐらいが経った。
首都である黒巣都に聳える黒蠅城。その最上層、いわゆる天守閣に俺はいる。
切り立った岩と巣壁が融合した城壁の縁に立ち、俺は眼下を見下ろしていた。
かつてはただの洞窟と荒野だった場所に、今は無数の生活の痕跡が広がっている。
城を中心に円環状に広がる城下町、通称「巣環」。
内環区では、王城勤務の魔物たちが規則的に動いていた。言葉を話すことができる、もしくは言葉を理解できる知能の高い魔物がほとんどを占める。
中環区では、様々な種族の魔物が混在して暮らしている。小型の魔物は身を寄せ合い、爬虫類系の魔物が日向を選び、空を飛ぶ魔物は地上に降りて羽を休めている。
そして、外環区。岩を削り、土を運び、巣壁を補強するために黙々と働く魔物たち。かつて、ミニアが所属していた種族もここにいる。ミニアに心境を尋ねてみたが、本人は全然気にしていないようだった。
（……静か、だな）
俺は、正直な感想を心の中で零した。魔物の国と聞いて想像するような、怒号や咆哮はない。
無意味な争いの音も、恐怖の悲鳴も、ここにはなかった。ただ、生活音だけが、低く、穏やかに流れている。
（……良い環境だ）
「……クロ様」
背後から、控えめな声がした。振り返ると、宰相として大活躍しているミニアが１枚の報告書をもって立っていた。魔物たちは、「紙」という文化というか、それ自体を知らないため、俺がミニアに色々と伝授した。それをミニアとヴェルナが試行錯誤し、完成させたようだ。「さすがはクロ様です！人間族の文化に精通されてるのですね……！」とミニアや王位種が目を輝かせていたのが記憶に新しい。
（王位種はもちろん、ミニアも相当頭が良いからな。このまま人間族（？）と似たような施設や文化を、ミニアを通じてこの国に広めていくのもアリだな…………蟻だけに。）
「朝の内政報告です。」
「あぁ、もうそんな時間か。……それで、争いは？」
「昨夜の間に３件ありましたが、すべて中環区での小規模なものです」
「死んだ魔物は？」
「出ていません。すぐに理法院の裁定が行われ、労役処分が下されました。」
（……うん、ちゃんと回ってるな）
俺は少しだけ肩の力を抜いた。
「五箇条は？」
「理解されている、というより……守られている、という状態です」
ミニアはそう言って、少しだけ微笑んだ。
「意味が分からなくても、『破るとどうなるか』を本能で理解していますから。」
（魔物にとっては、それが一番分かりやすいか……）
「それでいい。全部を無理に理解させる必要はないからな。守ってくれるなら、それでいい。」
ミニアは深く頷いた。
「はい。それに……」
一拍置いてから、続ける。
「魔物たちが、ちゃんと『眠っている』のです。」
「……眠ってる？」
「はい。どの魔物も夜に、警戒せず、怯えずに、です……！」
俺は再び城下を見下ろした。確かに、ここ最近の朝の空気には、焦りがない。
（……そうか）
魔物にとって、安心して眠れるということが、どれほど異常なことか。
（国を作った実感なんてなかったけど……ここは……国、なんだな。）
「……俺、国なんて作るつもりなかったんだけどな……。」
思わず、口に出てしまった。それを聞いたミニアは、くすっと笑った。
「存じております。クロ様が作ろうとしなかったからこそ、国ができてしまったのだと思います。さすがはクロ様です！」
「えっ、それって褒めてるのか？」
「もちろんです！」
ミニアは胸に手を当て、はっきりと言った。
「命令せず、縛らず、それでも皆が守ろうとする。そんな世界、今まで、どこにもありませんでしたよ……。」
「……そうか。」
何だか照れくさくなり、俺は頭をかいた。
「はい。ですから……今日は初めての幹部評議会、六将会議を開きます。」
「……え、もう？」
「はい、国は放っておくと、どんどん別の方向に動いてしまいますから。」
「……そうか。」
（【蟻妃指揮】や【巣域構築】などの能力を考えると、ミニアは女王蟻のような本能が備わっているのかもしれないな……。だからこうして、せっせと働くのだろう。）
「……全部ミニアに任せて、すまない……。」
「く、クロ様、頭をお上げください……！クロ様のお役に立てることが私の本望ですから！」
ミニアは嬉しそうな笑みを浮かべ、そのまま会議へと向かった。
俺は再び、城下町を見る。王城と城下町は、壁で明確に隔てられている。
そして、王城に出入りするためには、王城警備の許可が必要になる。
だが、完全に切り離されているわけではない。見える距離。届かない距離。それが王である俺と、王国の民との距離だった。
（……やるしかない、か）
俺は城内の様子を見るため、ゆっくりと歩き出した。
その背後で、黒巣都は、静かに、けれど確かに動き続けていた。
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