第１１話 魔人化
――深い闇の中。
意識だけが漂い続ける。しかし、前の進化のときとは違う。
身体が、蠅の構造そのものが、音を立てて組み変わっていった。
（……これは……完全に「造り変えてる」……！）
外骨格が砕け、溶け、新たな肉体が形作られる。六本脚が二本に統合される感覚。
複眼が収束し、しかし演算能力はそのまま残る複合魔眼へ。
そのとき、脳内に声が響いた。
【進化完了】
【新種族：漆蠅魔人】
（……漆蠅魔人……！）
それは「魔人」でありながら、「蠅の本質」を一切失わない、特殊な進化だった……。
次の瞬間――――――
ドンッ！！
繭が赤黒い衝撃と共に弾け飛ぶ。
＊＊＊
冷たい空気が「頬」を撫でた。頬……つまり、「皮膚」だ。
俺はゆっくりと立ち上がり、水面に反映する容姿を凝視した。
（……魔人……本当に……人型だ……！）
だが、人間ではない。黒髪は根元が紫、毛先が漆黒。翅脈のような光沢が揺れる。瞳は人型の虹彩なのに、細密な微分割が走る複合魔眼。背中には、闇の膜のような魔影翅があり、黒い魔力で縁取られている。腕の肘や膝の関節には黒い節の名残が浮かぶ。
完全な人ではなく、完全な蠅でもない――
漆黒の蠅の魔人。そして、脳内に新たな能力の情報が映し出される。
【猛毒魔術：毒性属性魔術の使用が可能】
【腐蝕魔術：腐敗属性魔術・腐食属性魔術の使用が可能】
【陰影魔術：影属性魔術の使用が可能】
【複演視界：全方位把握と高速演算が可能】
【魔影翅飛行：羽ばたく必要はなく、魔力噴出で飛行が可能】
【蠅王威圧：魔力で相手を威圧できる能力】
（すげぇ……これが……進化して手に入れた力……！）
そして俺は、初めて「声」を出してみた。
「…………あ……あ…………こ……え…が、声が…出せる……！」
自分の声が、空気を震わせた。思わず、涙が出そうになる。
その時、深紅の光が咲いた。俺が繭を破ったすぐ隣で――
もう一つの変化が頂点に達していた。
ミニアは繭ではなく、まるで花のように深紅の光を咲かせて進化していた。
パァァァッ……！！
美しい紅の光が爆ぜる。
その中心から現れたのは――
もうかつての小さな蟻ではなかった……。
＊＊＊
細い腰、しなやかな四肢。しかし、腕と脚の節にはわずかに蟻の面影が残る。
艶やかな深紅の髪は滑らかに背中まで流れ、ところどころに節のような紋様がきらめく。
瞳は金と赤の複合模様で、蟻の複眼の形質を残した複合魔瞳。背中には淡い緋色の魔紋翅が光る。
（……すげぇ……マジで綺麗だ……）
「ミニア……」
俺がミニアの容姿に見惚れていると、ミニアは驚きの「表情」で自分の手を見つめた。
そして……俺の方に気づいた。バッチリと目が合う。
ミニアの身体がビクッと震え、ゆっくりと俺へ歩み寄り、跪いた。
「あ……あ……ある……じ……さ……ま……？ほ、本当に……主……様……？」
震える声。だが、溢れんばかりの歓喜がにじむ震え。
「……よ、ようやく……お、お話ができます、主様……！……そのお姿、主様も……無事に進化なされたのですね……！」
（ん、主様……？）
そういえば、俺はミニアに一度も名乗ったことがなかった。俺はゆっくりと言葉を返した。
「……そうだ、ミニア。俺は――クロ。クロが俺の名前だ。」
ミニアの瞳が大きく開かれる。
そして、胸に手を当て、深く頭を下げた。
「……クロ様……その御名、心に刻みました……！」
（……いや、様って……）
ミニアの声は震えているのに、その言葉のひとつひとつに「絶対の忠誠」が宿っていた。
「クロ様のおかげで……私は小魔蟻から……紅蟻魔人へと進化を遂げることが……できました……。クロ様の配下として……一番の臣下として……必ず……必ずお支えいたします……！」
ミニアは涙をこぼしながら言った。俺は、思わずその頭に手を置いた。
（別に配下が欲しいわけではないんだけど……まぁ、ミニアがそれを望んでいるようだし……）
「頼りにしてるよ。ミニア。」
触れた瞬間、ミニアを包み込む魔力が震えた。
「……はいっ……！クロ様……っ！この命に代えても……！」
胸が熱くなる。ただの蠅であった俺に、こんなにも真っ直ぐな忠誠をくれるなんて。
（主人という柄ではないが、その忠誠を裏切らないようにしないとな……）
ミニアの背の赤い翅が輝き、俺の黒い翅が闇を揺らす。そのとき――
洞窟の奥から強大な気配が迫ってきた。
ミニアがスッと俺の横へ立つ。
「クロ様……ご命令を。」
俺は静かに微笑んだ。
「命令なんてしないよ。ともに行こう、ミニア。これが……魔人になった俺たちの最初の戦いだ。」
「……はい……クロ様……！」
黒い翅と紅い翅が同時に広がった……。
「面白い！」「続きが読みたい！」など思った方は、ぜひブックマークと評価をよろしくお願いします！
ブックマークや評価していただければ、作者のモチベーションが爆上がりします！
